Borna Coric, quien solo regresó en marzo después de perderse un año por una lesión en el hombro, dominó al cuarto sembrado Stefanos Tsitsipas el domingo para ganar el ATP Cincinnati Masters.
El número 152 del mundo de Croacia despachó a la estrella griega 7-6 (7/0), 6-2 para convertirse en el jugador con el ranking más bajo en levantar un trofeo de Masters.
«Esto es increíble», dijo Coric. «Pensé que perdería en la primera ronda».
Coric perdió su única final anterior a este nivel, cayendo ante Novak Djokovic en Shanghái hace cuatro años.
El domingo, Coric reemplazó al español en el puesto 143, Roberto Carretero, campeón de Hamburgo en 1996, como el levantador de trofeos Masters con la calificación más baja.
«Este ha sido un muy buen torneo para mí», dijo Coric. «Siempre disfruto de volver aquí. Tuve que mirar en la televisión los últimos dos años y no estaba contento con eso».
Coric se recuperó de un déficit temprano, detrás de Tsitsipas 4-1 antes de doblar la esquina y barrer el desempate al cero.
El impulso cambió aún más en el segundo set para el croata, que contó con el apoyo de algunos fanáticos que vestían los colores nacionales.
«Realmente no puedo darme cuenta de lo que sucedió», dijo Coric. «Fue un partido muy, muy duro.
«Al principio no estaba jugando bien y él me presionaba mucho. Poco a poco comencé a servir mejor y a pelear duro».
Coric disparó siete aces y salvó tres de cuatro puntos de quiebre en una victoria de dos horas.
Coric mejoró a 2-1 de todos los tiempos contra Tsitsipas, se retiró de su primer encuentro en Roma en 2018 y ganó en la tercera ronda del US Open 2020 en un desempate en el quinto set.
«Me has pateado el trasero las últimas dos veces», le dijo Tsitsipas a Coric en la ceremonia de entrega de trofeos.
Luego elogió la carrera por el título de Coric en Cincinnati, que incluyó victorias sobre Rafael Nadal, el británico Cameron Norrie y el canadiense Felix Auger-Aliassime.
«Te has probado a ti mismo una y otra vez», dijo Tsitsipas. «Fue un regreso increíble de una lesión. Estás demostrando que estás ahí arriba con nosotros».
Tsitsipas dijo que todavía está buscando un primer título en pista dura al aire libre, perdiendo seis finales disputadas sobre cemento.
«Es un poco apestoso», dijo el griego. «Todavía espero volver aquí y ganarlo algún día.
«Definitivamente no me estaba ahogando, solo jugué robots cada vez en las finales».
Nubes siniestras desataron la lluvia sobre el área poco después de que se completara la ceremonia de entrega de trofeos. Hubo retrasos por tormentas durante gran parte de la semana en el evento del Medio Oeste, la última gran puesta a punto para el US Open, que comienza el 29 de agosto.
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