DANIA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Los científicos han trasladado unos 300 corales marinos en peligro de extinción del sur de Florida a la costa del Golfo de Texas para su investigación y restauración.
Universidad Nova Southeastern y Universidad Texas A&M-Corpus Christi Los investigadores empacaron los corales el miércoles en el Campus Oceanográfico de la NSU en Dania Beach. Luego, las criaturas marinas fueron cargadas en una camioneta, llevadas a un aeropuerto cercano y enviadas por avión a Texas.
Los investigadores estaban tomando mucho cuidado con la transferencia de estos delicados corales, dijo el investigador de NSU, Shane Wever.
“El proceso que estamos llevando a cabo hoy es una gran oportunidad para ampliar la representación de los corales con los que estamos trabajando y los lugares donde se almacenan”, dijo Wever. “Aumentar los lugares donde se almacenan realmente actúa como una medida de salvaguarda para que los protejamos y los conservemos para el futuro”.
Cada coral fue empaquetado con agua de mar fresca y limpia y oxígeno adicional, dentro de una caja protectora y en el interior de refrigeradores aislados y acolchados, y estuvo en transporte durante el menor tiempo posible.
El centro de investigación de ciencias marinas de la NSU funciona como vivero de arrecifes de coral, donde los corales rescatados se almacenan, se procesan para su restauración y se trasplantan nuevamente al océano. La escuela ha compartido corales con otras universidades, como la Universidad de Miami, la Universidad Atlántica de Florida y la Universidad Estatal de Texas, así como con la Fundación para la Restauración de Corales en los Cayos de Florida.
A pesar de lo importantes que son los corales, es fácil para las personas que viven en la tierra olvidar lo importantes que son las cosas en el océano, dijo la investigadora Keisha Bahr de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi.
“Los corales cumplen muchas funciones diferentes”, dijo Bahr. “En primer lugar, protegen nuestras costas, especialmente aquí en Florida, de la energía de las olas y la erosión costera. También nos proporcionan gran parte de los alimentos que obtenemos de nuestros océanos y son criaderos de muchos de los organismos que provienen del mar”.
Las temperaturas oceánicas anormalmente altas provocaron un blanqueamiento generalizado de los corales en 2023, lo que acabó con los corales de los Cayos de Florida. La Universidad Texas A&M-Corpus Christi recurrió a la NSU cuando sus socios en los Cayos ya no pudieron proporcionar corales para su investigación. El condado de Broward se libró de la mayor parte del blanqueamiento de 2023, por lo que el vivero de corales marinos de la NSU tuvo corales sanos para donar.
“Estamos perdiendo corales a un ritmo alarmante”, dijo Bahr. “Hemos perdido aproximadamente la mitad de nuestros corales en las últimas tres décadas. Por eso debemos asegurarnos de que sigamos teniendo a estas chicas en el futuro”.
La Universidad Texas A&M-Corpus Christi está utilizando algunos de estos corales para estudiar los efectos de los sedimentos del Puerto Everglades en la salud de los corales. El resto ayudará a la universidad en su trabajo de creación de una guía sobre el blanqueamiento en el Caribe o actuará como un banco genético que representará a casi 100 colonias de corales Staghorn genéticamente distintas de todos los arrecifes del sur de Florida.
“Queríamos darles tantos genotipos, que son individuos genéticos, como pudiéramos para que realmente actuaran como una protección para esta especie súper importante”, dijo Wever.
