A medida que la liga brasileña llega a su fin, las rondas recientes parecen haber sido eclipsadas por la preparación para la final de la copa nacional que tendrá lugar durante los próximos dos miércoles entre los dos clubes más populares de un país gigante.
Al fútbol brasileño le encantan los grandes partidos de copa. La liga está muy bien, mantiene a todos los equipos en actividad durante toda la temporada, pero siempre existe la posibilidad de que un equipo se escape con el título, como parece ser el caso este año con Palmeiras. La Copa de Brasil, o copa de brasilmientras tanto, es un concurso de todo o nada, en el que el ganador se lo lleva todo, en el transcurso de dos partidos de ida y vuelta.
El duelo de copa de este año es especialmente titánico porque enfrenta al Flamengo de Río, el equipo con mayor afición del país, contra el Corintios de Sao Paulo, el equipo con mayor afición de la ciudad más grande. Por un capricho del destino, estos dos equipos nunca antes se habían enfrentado en una final de esta magnitud.
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En enero de 1991 se enfrentaron en la Supercopa, el pistoletazo de salida de la temporada protagonizada por los campeones de liga y copa. Pero eso, en comparación con estos dos partidos, fue un amistoso glorificado. Este es el verdadero negocio.
Flamengo, por supuesto, tiene otra final a fines de este mes: la única decisiva de la Copa Libertadores de América del Sur, cuando, el 29 de octubre en Guayaquil, Ecuador, enfrenten a otro oponente brasileño en el Athletico Paranaense de Luiz Felipe Scolari. Lo que está en juego también es mayor en ese juego: abre la puerta a la Copa Mundial de Clubes y la oportunidad de tener una oportunidad contra los campeones europeos.
Pero la final de la Libertadores tiene un aire de David y Goliat. El Athletico, de la pequeña ciudad provincial de Curitiba, es un club con visión de futuro enormemente impresionante. Pero no pueden aspirar a tener el mismo peso, la misma profundidad de tradición y representación que el Flamengo, o el Corintios.
Flamengo contra Corintios, entonces, es el choque de titanes, de clubes con bases de fanáticos más grandes que la población entera de la mayoría de los demás países sudamericanos. Y, a medida que se acercan los grandes juegos, se ven aún más fascinantes.
No hay duda de que Flamengo es el favorito. Ha habido contratiempos ocasionales en el camino, pero desde hace unos tres años y medio han barrido a la mayoría de sus oponentes. Esta próxima final de la Libertadores será la tercera en cuatro años. Fueron campeones de Brasil en 2019 y ’20. Pero la brecha entre Flamengo y Corintios parecería estar reduciéndose, y gran parte de eso tiene que ver con un jugador que ascendió en las filas de un club y ahora es estrella del otro.
Renato Augusto es uno de los grandes triunfos y mayores tragedias del fútbol brasileño en los últimos tiempos. En una cultura futbolística que lamentablemente no ha logrado encontrar un Kevin De Bruyne, es el mejor que ha producido Brasil. Un mediocampista ofensivo con fuerza en el balón, técnica e inteligencia raras, visión para el pase que divide la defensa, Renato parece tenerlo todo, excepto un cuerpo capaz de hacer frente a las exigencias del fútbol de élite.
El jugador de 34 años ha sido perseguido por lesiones. Sin ellos habría pasado mucho más tiempo en Europa que las cuatro temporadas que jugó en el Bayer Leverkusen. Sin ellos, no habría jugado en China durante cinco años, y Brasil bien podría haber llegado más lejos en la Copa del Mundo de 2018 si hubiera estado completamente en forma.
Un producto de Flamengo, creció a la sombra del estadio Maracaná, ahora está en su segundo período con el Corinthians. Necesita ser cuidado durante los rigores de la temporada. Pero Renato ahora está en forma, lo que a su vez está ayudando a sacar lo mejor del delantero Yuri Alberto.
Allá por principios de agosto, Flamengo y Corintios se enfrentaron en los cuartos de final de la Libertadores. Flamengo ganó en casa y fuera, 2-0 en Sao Paulo y 1-0 en Río, y fue claramente superior, especialmente después de haber tomado la delantera. Pero en ambas ocasiones, el Corinthians presionó con fuerza por un tiempo, probablemente sombreando las dos primeras mitades. Renato apenas apareció, saliendo desde el banquillo en el segundo partido.
Esta vez, es clave para las esperanzas del Corinthians, especialmente ante su propia afición en el partido de ida del miércoles por la noche. Hay lagunas en la defensa de Flamengo. En comparación con el equipo de 2019, donde el central español Pablo Mari demostró ser un organizador eficiente de la línea alta, no son tan sólidos.
¿Puede Renato encontrar el espacio para sondear las lagunas? ¿O volverá a disparar la temible delantera del Flamengo? El delantero Pedro seguramente está destinado a la Copa del Mundo, y Gabriel Barbosa ha adaptado su juego en consecuencia, menos el «gol de Gabi» del área penal, más el segundo delantero móvil que cae profundo. Y Everton Ribeiro y el uruguayo Giorgian De Arrascaeta apuntan hábilmente desde el centro del campo.
El Corinthians, por su parte, apuesta por el binomio Renato Augusto-Yuri Alberto, y también por la recuperación del veterano portero Cassio, que se ha lesionado el pie.
Ahora con 35 años y en el club durante más de una década, el gigante Cassio fue el tercer portero elegido por Brasil en la última Copa del Mundo. Es un héroe del Corintios por encima de todo por su actuación ganadora contra el Chelsea en la final de la Copa Mundial de Clubes de 2012. Es posible que tenga que pensar en algo similar si su equipo quiere ganar este título. El tiempo de Cassio es la gran ocasión, y no vienen mucho más grandes que el Corinthians contra Flamengo con un título en juego.
