Controlar un gen que controla la capacidad de las células para contratar podría proporcionar tratamiento para las enfermedades de la retina

Un equipo de la Universidad de Tübingen ha descubierto cómo las malformaciones de los vasos sanguíneos pueden ocurrir en ratones, realizando información con posibles ramificaciones para la enfermedad retiniana.

El corazón bombea sangre a través del sistema vascular, suministrando células con oxígeno y energía. Las células del músculo liso en los vasos regulan finamente el flujo sanguíneo. Si no pueden realizar su tarea, pueden ocurrir malformaciones y dilataciones del sistema vascular, según un equipo de investigación dirigido por el profesor Alfred Nordheim del Instituto Interfacultor de Biología Celular de la Universidad de Tübingen, junto con científicos de Tübingen, Münster y Uppsala, Suecia. Su nuevo estudio, el resultado de experimentos en un modelo animal, podría aplicarse experimentalmente al modelo de una enfermedad retiniana específica del ojo en bebés prematuros, ya que apunta a un nuevo enfoque potencial para el tratamiento. El estudio ha sido publicado en Investigación de circulación.

En los vasos sanguíneos arteriales y venosos, las células del músculo liso se contraen selectivamente y se relajan para regular dónde fluye más y dónde fluye menos sangre. También le dan a la red vascular la fuerza que necesita para resistir la presión arterial. En un experimento, Alfred Nordheim y su equipo inactivaron el gen para el factor de respuesta sérica (SRF) en ratones, lo que regula significativamente la capacidad de las células para contraerse. «Esto condujo a una vasodilatación significativa y malformaciones vasculares en los vasos sanguíneos», informó Nordheim.

Flujo sanguíneo reducido

Las malformaciones implican conexiones directas entre arterias y venas, explicó Nordheimer. «Las arterias toman un atajo a las venas, evitando pequeños microvasos. También se conocen malformaciones similares en ciertas enfermedades raras de los vasos sanguíneos en humanos. Nuestro equipo pudo demostrar que tales atajos hacen que el tejido circundante reciba un flujo sanguíneo reducido». La falta de fuerza en las células del músculo liso a veces incluso condujo a rupturas en los vasos, dijo Nordheim.

Vista lateral a otra enfermedad

«Este conocimiento recién ganado también nos pone en el camino de una enfermedad completamente diferente, llamada retinopatía isquémica. Esta es una enfermedad retiniana en bebés prematuros, que en el peor de los casos puede conducir a la ceguera», dice el autor principal del estudio, Dr. Michael, Orlich de la Universidad de Uppsala. Una reacción exagerada en el crecimiento de los vasos sanguíneos conduce a cambios patológicos en las células conocidas como pericitos.

«Entre otras cosas, los pericitos patológicos producen proteínas contráctiles, similares a las células del músculo liso», explica Orlich. «Esperábamos que el factor de respuesta sérica también juegue un papel importante aquí. Además, asumimos que los síntomas de la enfermedad retiniana mejorarían si la reacción exagerada de los pericitos se redujera».

El equipo de investigación probó sus supuestos experimentalmente en ratones en los que se había inducido una enfermedad comparable a la retinopatía isquémica. «Cuando apagamos específicamente el factor de respuesta sérica en los pericitos de estos ratones, los síntomas disminuyeron», dijo Orlich, resumiendo los resultados. Esto, dice, podría formar un enfoque potencial para los nuevos tratamientos de retinopatías isquémicas en humanos.