Es el tipo de revelación que seguramente habría sonado en el resto de la Premier League como el toque de difuntos. El Liverpool ha llegado a un acuerdo para extender el hechizo de Jurgen Klopp más allá de 2024. El club anunció una extensión de contrato con el entrenador alemán, así como con los asistentes Peter Krawietz y Pep Lijnders, que se extenderá hasta 2026 el jueves. ¿No hay fin al duopolio actual en la parte superior de la tabla, el resto de la competencia debe preguntarse?
La pura fuerza financiera del Manchester City significa que podrían capear la tormenta que se avecina cuando Pep Guardiola finalmente decida dirigirse a nuevos climas. Mientras tanto, en Anfield el miércoles por la noche, fue notable que el último hombre en caer en la búsqueda del cuádruple del Liverpool vio un equipo moldeado a la imagen de su entrenador. «Sus características como equipo están en la cara de Jurgen Klopp: sonrisa, energía, poder», dijo el entrenador del Villarreal, Unai Emery, a CBS Sports después Los Reds ganaron la ida de la semifinal de la Champions League.
Es reduccionista atribuir toda la excelencia del Liverpool en los últimos años a Klopp. No dirige el departamento de exploración que detectó el potencial mundial en Mohamed Salah, Virgil van Dijk o Diogo Jota, ni es responsable de la perspicacia comercial del club. Igualmente, es innegable que su puro magnetismo ha transformado al club desde que llegó en octubre de 2015.
No es de extrañar que el Liverpool esté trabajando para atacar mientras el hierro está caliente. El mes pasado, Klopp dijo que firmaría un nuevo acuerdo «si tengo los niveles de energía para ello». En ese momento estaba «lleno de energía». Unas semanas más tarde, su agente, Marc Kosicke, estuvo en Anfield junto con Mike Gordon, presidente del Fenway Sport’s Group del propietario. CBS Sports entiende que las conversaciones se convirtieron en una prioridad inmediata para Liverpool después de lo que se cree que son señales de aliento del campo de Klopp.
Una extensión podría llevar a Klopp hasta una década a cargo del Liverpool. También parecería señalar una disposición para poner en marcha el proceso para construir el próximo gran gigante en rojo.
No es que nadie deba tener prisa por prescindir de los jugadores que tanto han logrado, es solo que eventualmente el tiempo dirá de este gran lado. Ocho de los 11 que rozaron al Villarreal el miércoles por la noche tienen ahora 28 años o más. Cuatro tienen 30 años. Para cuando expire el contrato actual de Klopp, 12 de su equipo actual tendrán 30 años o más.
Los gustos de Robert Lewandowski y Cristiano Ronaldo demuestran de manera consistente que la cuarta década de uno no necesariamente significa el final de una carrera futbolística de élite. Hace solo unas semanas, Klopp predijo lo mismo para Salah, y agregó: «No hay un pico a mediados de los 20. La gran ventaja de principios de los 30, mediados de los 30 es que el jugador puede ver las cosas de la manera correcta después de haber aprendido en su carrera.» Sin duda, eso puede ser cierto para el egipcio, un atleta supremo que ha mostrado una variedad cada vez mayor de armas con las que probar las defensas desde que regresó a Inglaterra hace casi cinco años.
Sería un entrenador ambicioso que confiara en que lo mismo sería cierto para todo su equipo, que ninguno de los tres mediocampistas titulares de ayer de Thiago, Jordan Henderson y Fabinho comenzó a flaquear a medida que se acercaban a los 30 años.
Pocos entrenadores en la Premier League han logrado el tipo de grandeza trascendente que tiene el Liverpool con Klopp. Podría decirse que solo uno lo ha logrado con dos equipos separados, dependiendo de cuán diferentes creas que son los Invencibles de Arsene Wenger del equipo del Arsenal que hizo el doblete seis años antes. En realidad, solo Sir Alex Ferguson ha alcanzado los picos más altos con más de un equipo completamente diferente.
Esa podría ser la gran zanahoria que Liverpool puede colgar frente a Klopp, la oportunidad de forjar una vez más, pero esta vez con los cimientos que él y sus colegas de la oficina principal han sentado. Los bloques de construcción están allí, ensamblados en silencio a lo largo de los años. En cuestión de meses Luis Díaz, de 25 años, ha volado en el escalafón y mirado palmo a palmo el futuro y el presente de este gran ataque ante el Villarreal. Más atrás, Ibrahima Konate lidió con lo poco que sus oponentes tenían para ofrecer con una seguridad que desmentía sus 22 años.
En el mediocampo, Curtis Jones tiene más de 70 juegos a su nombre con solo 21 años y parece ser el mediocampista arquetípico del Liverpool: inteligente en la presión, confiable en la posesión y con un tiro venenoso desde la distancia que incluso Thiago no olfatearía. Harvey Elliott ya parecía ser un astuto fichaje de la configuración juvenil de Fulham, y este verano Fabio Carvalho hará el mismo viaje con grandes expectativas sobre sus hombros.
Luego está el pequeño asunto de los mejores años por venir de Trent Alexander-Arnold, un jugador que a los 23 años está en camino de redefinir nuestras ideas de lo que podría ser posible en un lateral. El Liverpool no solo tiene su núcleo ganador del título bien establecido por ahora, sino que no está muy lejos de tener un equipo que pueda competir hasta el final de esta década.
Dado todo eso, ¿por qué Klopp no estaría tentado a quedarse un poco más?
