Dilma Mendes no recuerda cuántas veces fue detenida cuando era niña. ¿Su crimen? Jugar al fútbol en Brasil.
El país puede ser sinónimo del juego hermoso, pero prohibió a las mujeres practicar este deporte durante casi cuatro décadas hasta 1979.
Antes de la Copa Mundial Femenina que comienza la próxima semana en Australia y Nueva Zelanda, donde Brasil estará en acción, Mendes recordó los esfuerzos que hizo para cumplir su sueño de convertirse en futbolista.
Cuando era niña en la década de 1970, les dio helado a los niños con los que jugaba en Camacari, en el empobrecido noreste de Brasil, a cambio de una advertencia temprana de la llegada de la policía arrestando a las niñas que se burlaban de la prohibición.
Ella solía cavar un hoyo al lado del campo para esconderse hasta que los ejecutores se fueran, luego se arrastró hacia afuera nuevamente para continuar pateando la pelota con sus amigos varones.
Cuando la dejaban, que no siempre era el caso.
A veces, todas sus precauciones fallaban y Mendes se vio arrastrada a una estación de policía.
«Cuando era niño pensaba que la policía detenía a los que hacían algo malo y no sentía que estuviera haciendo nada malo», dijo a la AFP Mendes, que ahora tiene 59 años.
«La policía me trató bien, pero algunos decían que no podía jugar porque el fútbol era cosa de hombres».
El entonces presidente Getulio Vargas promulgó un decreto en 1941 para prohibir el fútbol a niñas y mujeres en un momento en que muchos creían que la participación en el deporte podría inhibir la capacidad de procrear.
El decreto prohibía a las mujeres practicar «deportes incompatibles con las condiciones de su naturaleza».
No se mencionaron sanciones específicas, lo que deja abierto a los agentes de policía individuales decidir cómo tratar a los infractores.
Las asociaciones de fútbol de otros países, como Gran Bretaña, Alemania y Francia, también prohibieron a las mujeres participar en el deporte, pero la prohibición de Brasil fue la única decretada por ley.
Permaneció en su lugar hasta 1979.
Si bien muchos como Mendes continuaron jugando, la prohibición de 38 años atrofió el desarrollo del deporte entre las mujeres brasileñas durante un período en el que sus contrapartes masculinas levantaron tres de sus cinco Copas del Mundo.
– Golpeado por jugar –
La prohibición se produjo en un momento socialmente conservador en el que las mujeres eran vistas como «figuras maternas reservadas para el espacio doméstico», una construcción que desafiaba frontalmente su presencia en un campo deportivo, dijo la investigadora deportiva brasileña Silvana Goellner.
No hay registros de mujeres que vayan a la cárcel por violar el decreto, pero serían detenidas y solo liberadas después de ser interrogadas.
Muchos «nunca dejaron de jugar» a pesar de la amenaza de arresto, dijo Goellner, coautor de un libro sobre el tema. “Crearon estrategias para eludir la ley”.
Algunos vestidos de hombres, otros jugaban de noche o en lugares ocultos a la vista del público. Cuando los arrestaron, se dispersaron en diferentes direcciones para confundir a sus perseguidores.
Pero muchos no pudieron evadir un ajuste de cuentas mucho más cercano a casa: sus familias.
Mendes recuerda estar sentada en la comisaría rezando para que su padre, que apoyaba su pasión, fuera a buscarla.
Si fuera su madre, podría contar con un escondite para practicar un «deporte de hombres», dijo la menor de siete hermanos, cinco de ellos varones.
«Fue difícil llegar a casa y tu madre y tus hermanos te golpeaban y al día siguiente tenías que estar listo para jugar de nuevo», recordó Mendes.
«Vi a muchos amigos dejar el fútbol por ese proceso cruel».
Pero nunca se dio por vencida, haciendo una carrera modesta en el fútbol sala, una variación del fútbol que se juega en una cancha pequeña, a menudo bajo techo, y en el fútbol profesional cuando se abrió oficialmente a las mujeres en Brasil en 1983 en medio de crecientes llamados a la igualdad de derechos.
– Nunca tuve la oportunidad –
Después de retirarse como jugadora en 1995, Mendes pasó a ser entrenador y ayudó a descubrir a Formiga, una legendaria ex centrocampista de la selección femenina de Brasil.
También entrenó a las mujeres de Brasil a la victoria en el campeonato mundial de siete jugadores en 2019.
Brasil tuvo «grandes jugadoras» que nunca tuvieron una oportunidad, lamentó Mendes en retrospectiva de la «cruel» sanción, que también ha significado un récord histórico muy irregular del fútbol femenino en el país sudamericano.
Pero las cosas han cambiado, y ahora la ‘Selecao’ se prepara para participar en su noveno Mundial femenino.
Correrán bajo la dirección de la veterana capitana Marta, quien ha marcado más goles en la Copa del Mundo (17) que cualquier otro jugador, hombre o mujer.
La mejor actuación de Brasil en el evento, organizado por primera vez en 1991, fue en 2007 cuando fueron derrotados en la final por Alemania.
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