Si el tiempo se acaba en la carrera de Kevin Chappell, que así sea. Está en paz.
Al menos eso es lo que dijo el jueves en el Sony Open, donde abrió con 63 golpes, siete bajo par, en una de sus últimas aperturas en una importante extensión médica.
Han sido algunos años difíciles para Chappell, ahora de 35 años, quien se sometió a una cirugía de espalda a fines de 2018 y ha tenido problemas para volver a estar en forma. Le quedan cinco eventos, incluida esta semana, en su examen médico principal, y necesita ganar 128 puntos FedExCup para cumplir con ese requisito y conservar su tarjeta. Un resultado entre los 4 primeros esta semana lo lograría. Un top 20 lo llevaría a la categoría de los números 126-150 y le permitiría jugar con estatus condicional.
Si eso realmente sucede esta primavera, bueno, Chappell no está estresado.
«Lo que está destinado a ser, será», dijo a los periodistas después de su primera ronda que lo dejó dos detrás del campeón defensor Kevin Na. “Si no estoy destinado a jugar este juego por más tiempo, está bien para mí. Voy a bajar la cabeza y jugar lo mejor que pueda en los próximos cinco eventos”.
¿Consideraría seriamente retirarse?
“Cuando ya no tengas horarios de salida, ¿qué vas a hacer?”, dijo.
Hace seis años, la carrera de Chappell parecía estar a punto de despegar. Durante la temporada 2016, logró cuatro subcampeonatos y se ubicó octavo en la FedExCup, el mejor de su carrera. Al año siguiente, ganó su primer evento del Tour, en el Abierto de Texas. Pero su cuerpo pronto comenzó a descomponerse y, a fines de 2018, luchando por caminar, anunció que se sometería a una microdiscectomía. Se perdió los siguientes 10 meses.
No se arrepiente de la cirugía de espalda -era necesaria- sino de cómo manejó la recuperación. “La forma en que lo manejé fue completamente incorrecta y completamente al revés”, dijo, “y desearía haber abordado realmente el lado mental en ese momento y haberme tomado el tiempo para trabajar en mí mismo como persona y dejar que sucedieran las cosas del golf”. Dijo que ha estado «trabajando muy duro», no solo física sino mentalmente, con la ayuda de un psicólogo. “Hacerlo un poco poco ortodoxo”, dijo, “y ha sido genial”.
Agregue un par de otros factores (el cierre de COVID, un tercer hijo, otro revés por lesión), y es fácil ver cómo su carrera en el Tour se puso en peligro. Tiene solo un top 10 en sus últimas 31 aperturas.
Falló sus primeros tres cortes para comenzar la nueva temporada, pero en casa ha visto más velocidad y control de la pelota. Eso se tradujo en el primer día en Waialae, donde su apertura de 63 fue su ronda más baja en el Tour desde sus 59 en el Greenbrier de 2019.
“No me lo esperaba, pero no me sorprende”, dijo. “He estado viendo algunas cosas buenas en casa y estoy muy orgulloso del trabajo que he hecho”.
