La contaminación lumínica, o fotocontaminación, es la presencia de un exceso de luz artificial y es el resultado de la urbanización y la industrialización. Es solo una de las muchas formas de contaminación en la Tierra, junto con los desechos plásticos, los gases de efecto invernadero y las aguas residuales.
La contaminación lumínica puede tener graves implicaciones para nuestro medio ambiente e incluso para nuestra salud. El alumbrado público, las luces domésticas y comerciales, los vehículos y las luces de seguridad contribuyen a la creación de un escudo de contaminación lumínica en forma de cúpula llamado resplandor celeste, según el Asociación Internacional de Cielo Oscuro (se abre en una pestaña nueva).
Junto con el brillo del cielo, la contaminación lumínica consiste en deslumbramiento, traspaso de luz y desorden. El deslumbramiento se relaciona con la luz que puede causar una incomodidad visual directa, mientras que la entrada de luz es la luz que se escapa de fuentes como las ventanas de los dormitorios. El desorden es la agrupación excesiva de luces.
La contaminación lumínica también puede verse amplificada por otros tipos de contaminación del aire, como el humo y el polvo. Esto se debe a que estos tipos de contaminación pueden dispersar la luz en todas las direcciones e iluminar el cielo aún más.
Afecta a la astronomía y la visión nocturna.
Uno de los efectos inmediatos que la contaminación lumínica tiene en nuestro medio ambiente es oscurecer nuestra visión del verdadero cielo nocturno, según el fabricante del telescopio. Celestrón (se abre en una pestaña nueva). Sin la presencia de luz artificial, el cielo nocturno está inundado de cuerpos celestes, galaxias lejanas y constelaciones. Sin embargo, si estás mirando hacia arriba desde el vientre de una gran ciudad, no podrás ver muchos de estos objetos del cielo nocturno.
Alrededor del 99% de las personas que viven en Europa y América viven bajo cielos que son casi un 10% más brillantes de lo que serían naturalmente, según el BBC (se abre en una pestaña nueva). Esto también significa que una gran parte de la población no utiliza todo el potencial de sus ojos.
La retina del ojo humano puede ajustar naturalmente sus células sensibles a la luz para aclimatarse a condiciones de muy poca luz, para permitir algún tipo de visión nocturna, según el Universidad de Duke (se abre en una pestaña nueva). Pero debido a la contaminación lumínica, el 37% de las personas que viven en Estados Unidos no usan su visión nocturna, según la BBC.
Para monitorear y caracterizar la contaminación lumínica, el astrónomo estadounidense John E. Bortle creó el Escala de cielo oscuro de Bortle (se abre en una pestaña nueva), que mide el brillo del cielo nocturno en diferentes lugares. La escala mide nuestra capacidad para observar objetos celestes, como planetas y estrellas, bajo la interferencia del resplandor del cielo.
Riesgos de salud
Además de privarnos de una estrella estrellada, hay muchas más implicaciones en el uso excesivo de la luz artificial, como desequilibrar el ciclo natural del cuerpo humano.
Los ritmos circadianos son un grupo de cambios fisiológicos y neurológicos que ocurren en el cuerpo durante un período de 24 horas. En conjunto, también se conocen como nuestro reloj biológico y están relacionados con nuestro ciclo de sueño y vigilia, según Universidad Harvard (se abre en una pestaña nueva).
Una vez que el sol se ha puesto y estamos expuestos a poca luz, nuestros cuerpos liberan naturalmente una hormona llamada melatonina. La melatonina se libera de la glándula pineal en el cerebro y ayuda a aumentar el cansancio y a regular los ciclos de sueño, con una producción máxima que se produce en las primeras horas de la mañana, según el Reino Unido. Servicio Nacional de Salud (NHS) (se abre en una pestaña nueva).
Sin embargo, se ha descubierto que la contaminación lumínica frena la producción de melatonina en humanos, incluso en niveles bajos. Esto puede provocar trastornos del sueño, afectar nuestro sistema inmunológico y las respuestas al estrés. También se ha sugerido que la interrupción de la melatonina a través de la contaminación lumínica está relacionada con un mayor riesgo de cánceres relacionados con las hormonas, como el cáncer de mama o de próstata, según la revista Perspectivas de Salud Ambiental (se abre en una pestaña nueva).
El ritmo circadiano no solo afecta a los humanos, sino a la mayoría de los demás seres vivos. En estudios de la perca europea, los investigadores descubrieron que incluso con las intensidades de luz más bajas se interrumpió la producción de melatonina dentro de los peces, según el diario (se abre en una pestaña nueva) Contaminación ambiental.
Implicaciones en el comportamiento de la vida silvestre
Junto con los problemas de salud, la contaminación lumínica puede interferir con el comportamiento de la vida silvestre. Los depredadores nocturnos, como los murciélagos, se encuentran entre los más afectados por la contaminación lumínica. Estos mamíferos voladores están bien adaptados a la caza nocturna y evitan activamente las áreas iluminadas.
Desafortunadamente, sus presas de insectos se sienten atraídas por las fuentes de luz, lo que conduce a terrenos de caza estériles para los murciélagos, según el Fideicomiso de conservación de murciélagos (se abre en una pestaña nueva). Además, cuando las fuentes de luz artificial se colocan fuera del nido de un murciélago, puede evitar que se vayan y provocar que se muera de hambre.
Mientras estudiaban el ciclo reproductivo de los canguros, los investigadores también descubrieron que los nacimientos ocurrieron semanas antes entre los canguros que vivían cerca de un área ligeramente contaminada, como una base naval, que los que vivían en áreas más rurales, según el Journal. Actas de la Royal Society B (se abre en una pestaña nueva).
El estudio encontró que el uso de diodos emisores de luz (LED) para exteriores, que emiten longitudes de onda en el espectro de luz azul, suprime la melatonina cinco veces más que la luz exterior tradicional.
Para las tortugas recién nacidas, la presencia de iluminación artificial puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, según el Conservación de tortugas marinas (se abre en una pestaña nueva). A medida que las crías de tortuga emergen a lo largo de las playas de arena, su instinto natural es correr hacia el océano bañado por la luz de la luna. Sin embargo, las luces de las calles y los comercios a lo largo de la costa pueden confundir a las crías y hacer que se trasladen tierra adentro, donde a menudo son devoradas o muertas por el tráfico de automóviles.
Recursos adicionales
Para obtener más información sobre la contaminación lumínica, consulte «El fin de la noche: en busca de la oscuridad natural en una era de luz artificial (se abre en una pestaña nueva)» de Paul Bogard y «Lucha contra la contaminación lumínica: soluciones de iluminación inteligente para individuos y comunidades (se abre en una pestaña nueva)por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro.
Bibliografía
- La Asociación Internacional del Cielo Oscuro «La contaminación lumínica (se abre en una pestaña nueva)«, consultado en abril de 2022.
- John E. Bortle, «La escala de cielo oscuro de Bortle (se abre en una pestaña nueva)«, consultado en abril de 2022.
- Celestrón, «¿Qué es la contaminación lumínica y cómo afecta las vistas a través de mi telescopio? (se abre en una pestaña nueva)«, febrero de 2022.
- Rebeca Morelle, «La contaminación lumínica ‘afecta al 80% de la población mundial’ (se abre en una pestaña nueva)«, BBC, junio de 2016.
- Universidad de Duke, «Los ojos tienen una versión natural de la visión nocturna. (se abre en una pestaña nueva)«, Science Daily, septiembre de 2018.
- Samantha Tracy, «No puedo dormir… ¿Puedes apagar las luces? (se abre en una pestaña nueva)«, Universidad de Harvard, consultado en abril de 2022.
- Servicio Nacional de Salud, «Melatonina para problemas de sueño (se abre en una pestaña nueva)«, consultado en abril de 2022.
- Ángela Spivey, «CONTAMINACIÓN LUMÍNICA: la luz nocturna y el riesgo de cáncer de mama en todo el mundo (se abre en una pestaña nueva)«, Environmental Health Perspective, volumen 12, diciembre de 2010.
- Franziska Kupprat, y otros, «¿Puede el resplandor del cielo reducir las concentraciones nocturnas de melatonina en la perca euroasiática? (se abre en una pestaña nueva)«, Contaminación ambiental, Volumen 262, julio de 2020.
- Fideicomiso de Conservación de Murciélagos, «Encendiendo (se abre en una pestaña nueva)«, consultado en abril de 2022.
- Kylie A. Robert, y otros, «La luz artificial nocturna desincroniza la reproducción estrictamente estacional en un mamífero salvaje (se abre en una pestaña nueva)«, Actas de la Royal Society B, volumen 282, octubre de 2015.
- Conservación de Tortugas Marinas, «Información sobre las tortugas marinas: amenazas de la iluminación artificial (se abre en una pestaña nueva)«, consultado en abril de 2022.
