La cantidad de estrellas que la gente puede ver a simple vista se ha reducido drásticamente en la última década.
La causa es «Skyglow» de la iluminación artificial: el brillo de ese brillo ha aumentado cada año desde 2011.
El Dr. Christopher Kyba, científico del Centro Alemán de Investigación de Geociencias en Potsdam, le dijo a la BBC: «Nuestra visión de las estrellas está desapareciendo».
Él y sus colegas publicaron este descubrimiento. en la revista Ciencia.
Es la conclusión de 12 años de astrónomos aficionados y científicos ciudadanos saliendo de noche a contar las estrellas.
El cambio en la visibilidad de las estrellas que informaron las personas, al enviar sus conteos de estrellas a un proyecto en línea llamado globo en la noche – fue equivalente a un aumento anual de casi el 10% en el brillo del cielo cada año.
Eso significa, dicen los científicos, que un niño nacido en un área donde eran visibles 250 estrellas, probablemente vería menos de 100 estrellas en el mismo lugar 18 años después.
contaminación reluciente
Como señalaron los investigadores en contaminación lumínica Fabio Falchi y Salvador Bará en un comentario publicado junto con la investigación: «Mirando las imágenes y videos de la Tierra de la Estación Espacial Internacional por la noche, la gente generalmente se sorprende por la ‘belleza’ de las luces de la ciudad, como si fueran luces en un árbol de Navidad.
“No perciben que son imágenes de contaminación. Es como admirar la belleza de los colores del arcoíris que produce la gasolina en el agua y no reconocer que se trata de contaminación química”.
El Dr. Kyba dijo que esperaba ver algunos signos de mejora en la contaminación lumínica en los últimos años, porque muchos centros urbanos han cambiado recientemente su iluminación para ser más eficientes energéticamente. Los pueblos y ciudades, particularmente en los países desarrollados, están cambiando las farolas antiguas por LEDS modernas que están más cuidadosamente dirigidas hacia abajo, donde la luz es útil.
«La esperanza era que si la luz estaba mejor dirigida, la situación mejoraría», dijo.
«Pero hay tantos tipos de iluminación: farolas, decorativas, publicitarias. Entonces, con todas estas cosas combinadas, y posiblemente más iluminación en general, [we’re] empeorando el brillo del cielo».
De acuerdo a un estudio de 2022 de la Agencia Espacial Europea el costo relativamente bajo de la iluminación LED también contribuye al problema.
La agencia describió esto como una «paradoja de la iluminación» y explicó: «Si bien la revolución de la iluminación LED prometía reducir el consumo de energía y mejorar la visión humana por la noche, en general [light pollution has] aumentó. Paradójicamente, cuanto más barata y mejor sea la iluminación, mayor será la adicción a la luz de la sociedad».
La contaminación lumínica no solo reduce nuestra visión de las estrellas. Se ha demostrado que afecta la salud humana y altera los patrones de sueño. También afecta el comportamiento de algunos animales nocturnos, y un estudio reciente lo vincula con disminución de insectos locales.
«No tiene por qué ser así», insiste el Dr. Kyba. «Hay mucho margen de mejora: si iluminas con más cuidado, deberías poder reducir el brillo del cielo, mientras sigues iluminando el suelo.
«Y recuerde que la contaminación lumínica es energía desperdiciada. Continuamos poniendo esa energía lumínica en la atmósfera, y tal vez eso no sea lo que deberíamos estar haciendo».
Información adicional de Kate Stephens
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