El río Maraval serpentea a través de Puerto España, la capital de Trinidad y Tobago, y desemboca en el mar en Invaders Bay, el evocador nombre del lugar donde desembarcaron las tropas británicas a finales del siglo XVIII.
Hoy en día, la zona está muy urbanizada y se ha iniciado la construcción de un proyecto a gran escala que se espera que incluya hoteles, viviendas y tiendas frente al mar. Otro subproducto del desarrollo es la contaminación plástica; el día que Noticias ONU Cuando fue al río Maraval, se podía ver un flujo constante de desechos flotando río abajo, incluidas botellas de agua, contenedores de detergente e incluso una pelota de yoga desechada flotando sin rumbo fijo.
Países como Trinidad son extremadamente vulnerables a los impactos de la contaminación plástica. Dependen en gran medida de las importaciones y reciben toneladas de plástico todos los días. Sólo en Trinidad, cada año se introducen en el país alrededor de 129.000 toneladas métricas de plástico.
Trinidad tiene recursos limitados para tratar los desechos, lo que afecta directamente al turismo y la pesca, dos elementos importantes de la economía del país; Los turistas no quieren relajarse en playas cubiertas de desechos, y la basura marina puede dañar las poblaciones de peces y los barcos.
Las comunidades costeras pueden sufrir una reducción de ingresos y empleo y al mismo tiempo asumir los costos de las operaciones de limpieza. Además de eso, existe un mayor riesgo de inundaciones debido al bloqueo de los sistemas de drenaje y aguas pluviales, lo que significa mayores costos de limpieza y un mayor mantenimiento de la infraestructura hídrica.
De la quiebra al auge
Lidiar con el problema puede parecer una tarea abrumadora, pero en Trinidad, la ONU está trabajando con organizaciones locales no sólo para recolectar los desechos, sino también para encontrar formas de reutilizarlos en formas que beneficien a las comunidades locales.
En Invaders Bay, un grupo de voluntarios de la consultora ambiental Coastal Dynamics ha extendido un auge a ambas orillas del río Maraval. Esto atrapa la mayor parte de los detritos y evita que lleguen al océano. En sólo una semana, cientos de artículos de plástico son empujados contra la barrera, casi suficientes para llegar a ambos lados del río, un indicador visualmente llamativo de la cantidad de desechos que vierten diariamente por las vías fluviales de Trinidad.
“El Maraval es una vía de plástico”, dijo Frank Teelucksingh, oceanógrafo de Trinidad y director de Coastal Dynamics. «Esto es sólo un ejemplo. Durante la temporada de lluvias, la lluvia arrastra todo el plástico de la tierra, a los ríos y luego al mar. Hay decenas y decenas de ríos en Trinidad, y todavía no tienen barreras que impidan que el plástico fluya hacia el océano”.
Teelucksingh explicó que el proyecto piloto, que recibe financiación del Fondo Verde para el Medio Ambiente de las Naciones Unidas, también tiene un aspecto educativo, en un país donde, según afirma, la población no confía en el agua del grifo y no tiene un historial de eliminación responsable de botellas de agua y otros desechos. Teelucksingh está en conversaciones con el gobierno y la ONU para ampliar el proyecto a muchos más ríos de Trinidad.
Pero, si bien esto podría eliminar el plástico del agua, no resolverá el problema más amplio: sólo alrededor del 10 por ciento del plástico en Trinidad se recicla, y el 90 por ciento restante se desecha en vertederos, cursos de agua o en otros lugares del mundo. el entorno.
La ONU en Trinidad está intentando hacer mella en estas crudas cifras, desarrollando proyectos de reciclaje que implican recolectar desechos desechados y convertirlos en productos útiles que puedan beneficiar a las comunidades locales y al país en general.
Los desechos plásticos se mezclan con agua y arena para fabricar hormigón secuestrado en Trinidad.
Una solución concreta
En el pueblo de Kernaham, una comunidad agrícola en la costa este de Trinidad, Noticias ONU se reunió con Sharda Mahabir, experta ambiental del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Trinidad y Tobago, junto a un invernadero que parecía estar hecho de madera. De hecho, está construido íntegramente con residuos de plástico.
«La madera plástica se fabrica a partir de todo tipo de desechos, incluido el plástico de alta densidad, como botellas de lejía, botellas de suavizante y bolsas de plástico», explicó la Sra. Mahabir. «Combinamos todos estos diferentes tipos de plásticos en un producto extruido que parece madera».
La madera se fabrica en una fábrica en Arima, cerca de Puerto España, donde los sacos de plástico se llevan a grandes trituradoras para cortarlos en trozos multicolores, del tamaño de un cereal para el desayuno. La materia prima son en su mayoría envases fabricados con tipos de plástico que no se pueden reciclar y, por tanto, no tienen valor comercial. Muchos otros tipos de plástico, como láminas industriales e incluso interiores de automóviles, también se apilan, listos para descomponerse, fundirse y convertirse en materiales de construcción resistentes y duraderos que se han convertido en una variedad de productos, como bancos. , mesas y marcos de ventanas.
La Sra. Mahabir estaba dispuesta a demostrar otra forma de utilizar el material triturado y evitar que se sume a la pandemia de microplásticos: el hormigón. ella presentó Noticias de la ONU para miembros de un grupo de mujeres vulnerables en Kernaham, que estaban agregando plástico triturado a grava, para unir arena y agua y crear “hormigón secuestrado” como una forma de atrapar el plástico y eliminarlo del medio ambiente.
“Las mujeres recolectan plásticos en la playa y en sus propias comunidades, y luego los procesan de tal manera que pueden fabricar productos con ellos”, dijo la Sra. Mahabir. “Están haciendo maceteros, bancos y adoquines. Además de los beneficios medioambientales, están generando ingresos adicionales para ellos mismos”.
“Comencé este grupo debido al nivel de pobreza en mi comunidad”, explicó Omatie Rampersad, presidenta del Grupo de Mujeres de Kernaham/Cascadoux. “También tenemos mucha contaminación plástica en la zona, se va a los arroyos, provoca inundaciones y, cuando lo quemamos, contamina el aire.
Queremos tener un medio ambiente limpio y queremos empoderar a las mujeres ayudándolas a ser financieramente sostenibles. También queremos educar a nuestra gente y a las comunidades circundantes sobre cómo deshacerse de los plásticos de forma adecuada. Estamos haciendo todo lo posible para mostrarle a todo el país cómo podemos abordar este problema”.
Los desechos plásticos se trituran antes de convertirlos en madera en una fábrica en Arima, Trinidad.
Un tratado internacional sobre plásticos
Del 23 al 29 de abril, delegados de todo el mundo se reunirán en Ottawa, Canadá, para continuar las negociaciones sobre el desarrollo de un acuerdo jurídicamente vinculante que acercará a la comunidad internacional a poder finalmente abordar la contaminación plástica, particularmente en el medio marino.
En la sesión inaugural de la reunión, Inger Andersen, directora del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), expresó su esperanza que las conversaciones conducirán a una reducción en la producción de residuos problemáticos y a una mayor inversión en la gestión y el reciclaje de residuos sólidos.
La Sra. Mahabir estuvo de acuerdo con estos objetivos y añadió que, además de la educación, se necesita más inversión en investigación y desarrollo para crear alternativas a los tipos de plásticos que son omnipresentes en la mayoría de las sociedades.
“Tal vez haya alguna planta, algún árbol tropical o fruta que podría convertirse en plástico biodegradable. Queremos alentar a la generación más joven a considerar la posibilidad de abordar las ciencias necesarias para desarrollar estas alternativas potenciales.
Hasta entonces, tenemos que encontrar formas de abordar el problema, y eso es lo que abordan nuestros programas. También debemos abordar el ángulo económico; Hay mucho desempleo en Trinidad y queremos ver si el reciclaje puede generar empleos. Se vendió cada mueble construido en la fábrica de madera plástica, lo que ayudó a sustentar más medios de vida. Espero que se pueda llegar a un acuerdo en Ottawa que anime al sector privado a invertir más en reciclaje y financie formas de limpiar y capturar eficazmente la contaminación por residuos plásticos”.
