LIMA, Perú (AP) — Hipólito Tica había ahorrado durante décadas para finalmente construirse una casa adecuada en un barrio obrero de Lima. Su problema era qué hacer con “los vecinos”, como llamaba a las momias centenarias enterradas debajo.
El mecánico sabía que estaban allí desde el día de 1996 cuando intentó cavar una letrina en el lote, que está a unas pocas yardas (metros) del sitio arqueológico El Sauce en el extremo este de la capital peruana.
Tomando un descanso de levantar ladrillos, Tica le dijo a The Associated Press que había estado trabajando para aflojar la tierra con una barra de metal cuando el suelo comenzó a colapsar repentinamente.
“Salí de allí rápido como una araña”, dijo.
Tica encontró una linterna y fue a revisar el agujero que se había abierto a sus pies, de unos 5 metros (16 pies) de profundidad y 3 metros (10 pies) de ancho.
“Vi algunos bultos: la luz era lo suficientemente brillante; eran fardos funerarios”, dijo.
No estaba seguro de qué hacer, a quién decírselo.
Al igual que aproximadamente medio millón de personas en las afueras de Lima, acababa de mudarse, construyendo una estructura rudimentaria de adobe en el lote desocupado sin poseer un título. Así que llamar la atención de las autoridades sobre un hallazgo arqueológico podría costarle una casa.
A pesar de eso, dijo que les hizo saber del descubrimiento a unos arqueólogos que estaban excavando cerámicas incas en calles cercanas donde la ciudad estaba instalando líneas de agua. Dijo que no le prestaron mucha atención. No insistió en el tema.
Así que decidió simplemente convivir con “los vecinos”. Cubrió el agujero con una puerta vieja, una alfombra que sacó de un auto viejo y una capa de tierra.
“Nadie notó el agujero”, dijo.
Con el paso de los años, Tico y sus vecinos ganaron poco a poco los derechos de propiedad en su nuevo barrio, planeó construir una casa de ladrillo y cemento y junto con los vecinos solicitó el servicio de agua y alcantarillado, lo que requería la aprobación de la Secretaría de Cultura y un museo local para asegurarse de que no dañarían los restos arqueológicos.
Allí, Tica, que tenía poca educación formal, comenzó a aprender sobre los incas y otras civilizaciones peruanas tempranas.
Construir la casa correctamente significaría poner los cimientos y rellenar el hueco donde estaban enterrados los cuerpos.
“Estaba preocupado”, dijo. Los amigos le aconsejaron: «Solo cúbrelo, llénalo con cemento y listo».
Pero “tenía una preocupación persistente de que la gente en el futuro no supiera nada sobre esta área. Parte de la historia está aquí”, dijo.
Entonces buscó a un arqueólogo, Julio Abanto, del Instituto Cultural Ruricancho, que estaba investigando en la zona, y le dijo: “Tengo un entierro y quiero que lo veas”.
Abanto y su equipo obtuvieron permiso del gobierno para una excavación de emergencia.
El arqueólogo se sumergió en el agujero con cuerdas y encontró tres fardos, cada uno de los cuales contenía más de un individuo, aún no está claro cuántos, pertenecientes a una cultura dentro del imperio Inca hace más de 500 años.
Uno de los esqueletos tiene una especie de corona, pedacitos de cobre y un brazalete de plata, así como un implemento en forma de cuchara para la hoja de coca con la imagen de un pájaro picoteando la cabeza de un pez. También había conchas de una especie de molusco apreciado en la región.
Los arqueólogos todavía están estudiando los hallazgos, pero Abanto dijo que probablemente pertenecían a miembros de una élite local que había sido conquistada por los incas.
Ahora, los albañiles que ayudan a Tica a construir la casa mastican hojas de coca mientras trabajan, una práctica común en la región, y a veces entierran algunas hojas en el sitio de entierro ahora rellenado.
“En nuestra ciudad, es posible de estas formas más casuales encontrar un patrimonio sorprendente que nos ayude a reconstruir nuestra historia local”, dijo Abanto.
En este caso, se trataba de “una familia del siglo XXI viviendo encima de otra de hace 500 años”.
