Una agencia federal dijo el miércoles que restablecerá las restricciones a la construcción de carreteras y la tala en el bosque nacional más grande del país en el sureste de Alaska, el último movimiento en una larga lucha por el Bosque Nacional Tongass.
A fines de 2021, el Departamento de Agricultura de EE. UU. anunció que estaba comenzando el proceso de derogar una decisión de la era de la administración Trump que eximía a Tongass, una selva tropical que también alberga islas costeras escarpadas y glaciares, de la llamada regla sin caminos. La agencia dijo el miércoles que había finalizado ese plan.
La nueva regla entrará en vigencia una vez que se publique en el Registro Federal, lo que se espera que suceda el viernes, dijo el portavoz de la agencia, Larry Moore.
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El Tongass es aproximadamente del tamaño de Virginia Occidental y proporciona un hábitat para la vida silvestre, incluidos osos, lobos, águilas calvas y salmones.
Las áreas sin carreteras representan alrededor de un tercio de todas las tierras del sistema forestal nacional de EE. UU. Pero los líderes políticos de Alaska han buscado durante mucho tiempo una exención a la regla sin caminos para los Tongass, considerando las restricciones como una carga y una limitación de las oportunidades económicas. Apoyaron los esfuerzos del expresidente Donald Trump para eliminar la designación sin carreteras de aproximadamente 9,4 millones de acres en Tongass.
Los turistas visitan el glaciar Mendenhall en el Bosque Nacional Tongass mientras se dirigen a Nugget Falls en Juneau, Alaska, el 31 de julio de 2013.
(Foto AP/Charles Rex Arbogast, archivo)
El gobernador republicano Mike Dunleavy dijo el miércoles en las redes sociales que la gente de Alaska «merecen acceso a los recursos que ofrece Tongass: empleos, recursos de energía renovable y turismo, no un plan gubernamental que trate a los seres humanos dentro de un bosque en funcionamiento como una especie invasora».
La disputa se remonta a más de dos décadas.
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El Departamento de Agricultura de EE. UU., al revisar el tema, citó una directiva del presidente Joe Biden al comienzo de su mandato para revisar y abordar las reglas promulgadas bajo Trump que podrían entrar en conflicto con los objetivos ambientales y climáticos establecidos por Biden.
El secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, en un comunicado llamó a Tongass «clave para conservar la biodiversidad y abordar la crisis climática». Restaurar las protecciones sin caminos escucha las voces de las naciones tribales y la gente del sureste de Alaska al tiempo que reconoce la importancia de la pesca y el turismo para la economía de la región. .»
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Los grupos conservacionistas y los líderes tribales del sureste de Alaska aplaudieron el cambio.
Joel Jackson, presidente de la Aldea Organizada de Kake, dijo en un comunicado: «Estamos atados a nuestras tierras por las que caminaron nuestros antepasados hace miles de años. Caminamos por estas mismas tierras y la tierra aún brinda seguridad alimentaria: venados, alces, salmón, bayas, nuestras medicinas. La madera vieja juega un papel importante en hacer que todas estas cosas regresen año tras año; es nuestro supermercado durante todo el año. Y es un lugar espiritual donde vamos a ponernos a tierra de vez en cuando».
