Suiza ha revertido el declive de más de la mitad de las ranas, sapos y tritones en peligro de extinción en una región, según una investigación.
Después de que los conservacionistas cavaran cientos de nuevos estanques en el estado de Aargau, el número de anfibios aumentó significativamente.
La población europea de ranas arborícolas en particular «explotó», dicen los científicos.
Los científicos esperan que este método pueda usarse a nivel mundial, ya que la construcción de estanques es simple y efectiva.
Globalmente las poblaciones de anfibios están en declive significativo debido a factores que incluyen la pérdida de hábitat, la urbanización, la infraestructura vial, las enfermedades y las especies invasoras.
En 1999, Aargau decidió que se necesitaba un esfuerzo masivo de conservación para combatir la pérdida de anfibios. El colapso de la rana arborícola europea fue motivo de especial preocupación.
Autoridades estatales, organizaciones sin fines de lucro, propietarios privados y cientos de voluntarios trabajaron durante 20 años para construir 422 estanques en cinco regiones de Aargau.
Los estanques más antiguos se habían vuelto inadecuados para algunos anfibios debido a la falta de espacio, la gran cantidad de depredadores y la densa vegetación.
Al crear nuevos estanques, los conservacionistas le dieron a la especie más espacio para prosperar.
De las ocho especies en peligro de extinción, el 52% aumentó sus poblaciones regionales y el 32% se estabilizó.
La autora principal del estudio, la Dra. Helen Moor, le dijo a BBC News que estaba emocionada de ver «un aumento tan claro» en los números considerando la simplicidad de la solución.
“Vendrán especies, se asentarán y empezarán a usar el espacio si se lo ofreces”, dijo.
Una de las especies que aumentó dramáticamente fue la diminuta rana arborícola europea.
A esta rana le gusta saltar de los arbustos a los árboles, explica el Dr. Moor, y es una de las especies más móviles, capaz de viajar varios kilómetros.
Necesita un hábitat muy específico para prosperar, prefiriendo estanques poco profundos creados por ríos serpenteantes en llanuras aluviales.
Pero este tipo de hábitat ha desaparecido en muchos lugares de Suiza, lo que ha provocado el declive de la especie.
Suiza, al igual que el Reino Unido, tiene una alta densidad de población con grandes redes viales y ferroviarias, y gran parte de la tierra no urbana se cultiva intensamente, explica el Dr. Moor.
«La pérdida de hábitat es uno de los principales problemas, y solo al abordarlo pudimos ver la diferencia que hizo y comenzar la recuperación de estas especies», dice.
Durante 20 años, la población regional de la rana arborícola europea se cuadruplicó en un área. Solo se podía encontrar en 16 sitios en Reusstal en 1999, pero en 2019 la especie vivía en 77 lugares.
El abrumador aumento regional en casi todas las especies de anfibios que se reproducen en estanques demuestra cuán exitosa puede ser la creación de hábitats, según muestra el estudio.
«El mensaje clave es que vale la pena hacer algo, incluso si se siente abrumador», dijo el Dr. Moor.
Los estanques seguirán siendo monitoreados y manejados para asegurar que la especie prospere.
Algunos estanques deberán limpiarse de vegetación y drenarse para eliminar las larvas de depredadores que amenazan a los renacuajos.
El Dr. Moor espera que este éxito de conservación convenza a otros propietarios de tierras para crear estanques y diversificar los hábitats.
La investigación se publica en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
