POSEYVILLE, Ind. — Mark Kirkman llamó a su razonamiento pura curiosidad.
Kirkman es el entrenador de béisbol en North Posey High School y pensó que sabía cómo batear. Una pelota de béisbol también es un 25 por ciento más grande que una pelota de béisbol. ¿Qué tan difícil podría ser realmente golpear?
Kirkman estaba en el palco. Vio un lanzamiento, una bola rápida. Kirkman lo dejó al instante.
“Eso fue todo para mí”, dijo Kirkman. “Ni siquiera podía verlo”.
Eso es porque el lanzador de pie en el círculo era Erin Hoehn.
Kirkman no es la única víctima, y creyente, cuando se trata de enfrentarse al as de North Posey. Muchos lo han intentado; solo unos pocos lo logran. Lo mismo podría decirse cuando Hoehn sube al plato.
El firmante de la Universidad de Michigan es uno de los mejores jugadores de softbol del estado. Un fenómeno bidireccional que ha establecido (y reiniciado) los libros de récords escolares. North Posey fue el beneficiario con una carrera al juego de campeonato estatal la primavera pasada. Otro viaje el próximo mes es posible.
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Los que están dentro del programa lo ven todos los días. Pero, ¿qué pasa con los del otro banquillo? The Courier & Press contactó a varios entrenadores que se enfrentan a Hoehn cada año o tienen una perspectiva externa con una pregunta.
¿Qué la hace tan buena?
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Gordon Wood, miembro del Salón de la Fama del Softbol de Indiana, ha sido entrenador durante casi 25 años. Ha visto una cosa o dos en los campos habiendo ganado más de 350 juegos y cuatro campeonatos estatales. Pero puedes ver el destello de alivio en su rostro cuando surge el tema de Hoehn. Eso es porque Wood nunca más tiene que entrenar contra ella. El último enfrentamiento, una derrota por 9-2 el 12 de abril, fue su cuarto intento.
“Ella podría ser la mejor jugadora que jugó aquí”, dice Wood con respecto al suroeste de Indiana.
Tecumseh ha superado a Hoehn dos veces: es uno de los dos únicos programas que pueden afirmar eso. Los Bravos (infamemente si le preguntas a los Vikings) la caminaron intencionalmente cuatro veces en la primera reunión. Fue el octavo juego universitario de su carrera.
Los dos enfrentamientos finales fueron a favor de Hoehn. Una blanqueada de dos hits con 13 ponches contra una alineación que luego estableció múltiples récords de juegos de campeonato estatal de Clase A. Hubo 14 bocanadas más, Wood dijo que se sentía más cerca de 25, este abril. Hoehn también conectó una bomba de tres carreras al jardín derecho central.
Nunca parece importar lo que un oponente haya planeado o a quién apunte en la alineación. Hoehn es así de bueno.
«Probablemente el mejor cambio que veremos», dice. “Hemos tenido lanzadores (por aquí) que eran bastante buenos. No sé si han sido tan buenos. Entonces lanzas su bateo. Lo mejor de ella es su actitud y cómo se comporta. Michigan la va a amar”.
Su lanzamiento es una pieza importante del rompecabezas. Hoehn lanza más fuerte que la mayoría. Su cambio es ridículo. También hacen huelgas. El talento es digno de ser finalista de Miss Softball de Indiana, como mínimo. Estadísticas de Hoehn esta primavera: 159 ponches en 78 2/3 entradas con solo cuatro carreras limpias entregadas.
El entrenador de North, Justin Wilke, tuvo un asiento en primera fila para ver un par de sus mejores esfuerzos. Un juego sin hits con 15 ponches, el único corredor de base que llegó por un error, como junior. La otra podría considerarse su obra maestra.
Así fue la epopeya de 15 entradas este pasado lunes. Hoehn hizo 186 lanzamientos y ponchó a 26 bateadores. Ella no permitió un hit hasta la entrada 13. North mantuvo a su oponente fuera del marcador durante 14 entradas. Todavía se perdió.
“Ella tiene tantos lanzamientos”, dijo Wilke. “No solo la bola rápida o levantarse. Tiene tantos lanzamientos que es lo que la hace peligrosa. Dos cambios diferentes. Ella puede lanzarlos a todos por huelgas. Ella es simplemente peligrosa.
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Sería una cosa si Hoehn fuera solo un lanzador dominante. Podría decirse que también es la mejor bateadora del suroeste de Indiana.
Así es como lo ve el entrenador del Memorial, Rick Lutz. Sus Tigres han jugado contra Hoehn tres veces. Ella tiene ocho hits en 12 turnos al bate con siete carreras impulsadas. Tres de esos balones salieron del patio.
Ella es un talento generacional a los ojos de Lutz.
“Odias pensar en tratar de acompañarla cada vez”, dijo Lutz. “La forma en que puede golpear la pelota es fantástica. Ella realmente pone el bate en la pelota con fuerza cada vez. Es la mejor lanzadora del área, de eso no hay duda. Si no es el mejor bateador, uno de los mejores. Ella ha sido una espina en nuestro costado. Puedes ver su crecimiento desde que era estudiante de primer año».
Hoehn bateó .508 con 12 jonrones, un récord escolar y 36 carreras impulsadas en su segundo año. El año pasado, aplastó .554 con 13 jonrones, rompiendo su propio récord y 48 carreras impulsadas. Esta primavera ha sido igual de estelar: un promedio de .558 con siete jonrones y 30 carreras impulsadas en 17 juegos.
El senior tuvo 189 turnos al bate en su carrera este fin de semana. Hoehn solo se ha ponchado nueve veces.
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El entrenador de Gibson Southern, Gary May, se encuentra entre los que animan que se gradúe a finales de este mes. Pronto será el problema de la Big Ten Conference. Tres veces May ha entrenado contra ella. Los Titans perdieron tres veces mientras que Hoehn conectó cuatro jonrones.
A May le encantaría saber la respuesta sobre cómo detenerla. Él sabe que necesitas un gran lanzador como mínimo. Incluso eso es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
“Sin duda, muy, muy bueno”, dijo May. “North Posey tiene muchos niños talentosos con ella, pero tiene el programa encaminado en la dirección correcta. Probablemente mejor bateadora que lanzadora. Ella tiene cuatro jonrones en esos tres años y le dimos boletos probablemente seis veces”.
North Posey solo ha perdido seis juegos en las últimas tres temporadas. Dos vinieron contra el condado de Henderson. Uno pensaría que las Damas Coroneles sabrían el secreto. No precisamente. Hoehn todavía tenía tres hits en siete turnos al bate. Ella caminó tres veces en su reunión el mes pasado, una victoria de 2-1 de North Posey.
No parece importar la estrategia. Los números de su carrera estarían más inflados si su temporada de primer año no hubiera sido cancelada por la pandemia de coronavirus. Los entrenadores reconocen la grandeza cuando la ven.
“Erin Hoehn”, dice la entrenadora del condado de Henderson, Shannon Troutman. “Ella es realmente buena. No puedo quitarle nada a Erin Hoehn. Esa chica tiene talento y hay una razón por la que irá a Michigan».
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Kirkman está parado cerca de la tercera base después del juego de su equipo contra Central. Está recordando el único lanzamiento que intentó contra Hoehn cuando la ve. El equipo de softbol está saliendo del vestuario después de regresar de un juego en Southridge; por cierto, ella conectó un jonrón.
No puede evitar llamar su atención para poder hacer una broma.
«Tengo un reportero aquí en nuestro juego, pero quiere preguntarme sobre ti». Kirkman bromea con Hoehn.
Ella se ríe y se encoge de hombros. Aunque tiene todo el talento del mundo, Kirkman pone su comportamiento por encima de todo lo demás. Luego de la victoria de 15 entradas contra North, ella estaba entre la multitud corriendo para celebrar con Maddy Olander en la primera base luego del sencillo de salida de Olander. No odia hablar de sí misma en las entrevistas, pero trata desesperadamente de evitarlo.
Incluso los entrenadores de diferentes deportes lo ven. Es otra razón por la que Hoehn se ha convertido en quien es.
“Nunca sabrías que ella fue una de las mejores jugadoras del país”, dijo Kirkman. “Es la forma en que se maneja a sí misma. Ella es toda una competidora. Un guerrero y algo especial. Pero lo que más me impresiona de ella es que nunca lo sabrías simplemente estando cerca de ella. Un niño de equipo que solo quiere ganar».
Siga al reportero deportivo de Courier & Press Kyle Sokeland en Twitter @kylesokeland.
Este artículo apareció originalmente en Evansville Courier & Press: ¿Qué hace que Erin Hoehn, de North Posey, sea una de las mejores de Indiana?
