Las canchas de césped esmeralda brillaban con rocío el lunes por la mañana cuando Rufus, el halcón, hizo un gran círculo y luego, como un avión de combate que desciende sobre un portaaviones, se abalanzó para un aterrizaje perfecto en la mano enguantada de Wayne Davis.
El All England Lawn Tennis & Croquet Club no estaría abierto a los espectadores durante un par de horas, y los recogepelotas de Wimbledon estaban ayudando a preparar las canchas para un día de partidos. Aquellos en la ruta de vuelo de Rufus se estremecieron y se agacharon cuando él se elevó. Otros alcanzaron sus teléfonos para capturar el momento o tal vez tomarse una selfie antes de que Davis transportara al halcón ahora atado a otra área del club.
Los jóvenes trabajadores paralizados se apiñaron a su alrededor como palomas. Y en cuanto a la actual palomas?
Hace mucho.
Gracias, Rufo.
Es una tradición que comenzó en 1999 y se ha convertido en una parte tan importante de estos campeonatos de dos semanas como las fresas y la crema. No es la Ceremonia de las Llaves en la Torre de Londres o el gran Trooping the Colour en las recientes celebraciones del jubileo de la Reina Isabel, pero siendo Inglaterra, la liberación del halcón tiene su propio sentido de tradición, ceremonia y espectáculo.
Todas las mañanas, de 5 a 9, antes de que ingresen miles de espectadores y comience el juego, el amado halcón de Harris sobrevuela las canchas de tenis más cuidadas del mundo y mantiene alejadas a las molestas aves molestas.
“Había muchas palomas cuando comenzamos y solucionamos ese problema”, dijo Davis, de 59 años, de Corby en Northamptonshire, a dos horas y media en automóvil al norte de Londres. “Es más una cosa preventiva ahora”.
Rufus, de quince años, se acerca al final de su reinado, y Horace, de 3 años, espera entre bastidores. El original era Hamish. Davis prefiere los halcones machos para el trabajo porque son más pequeños y muy ágiles, lo que les permite entrar y salir de los rincones y grietas de los terrenos de 42 acres. En cualquier momento, Rufus podría estar sentado en el borde del techo retráctil de la pista central o en un mar de asientos verdes, una presencia extrañamente salvaje en un espacio tan civilizado. Otras veces, simplemente desaparece.
Rufus está equipado con campanas de halcón, que tintinean como campanas de trineo distantes cuando está cerca (puedes escucharlo antes de verlo) y un pequeño dispositivo de rastreo GPS que le permite a Davis encontrarlo en su teléfono.
Aunque ha trabajado con Davis durante toda su vida (Rufus comenzó a entrenar cuando tenía 15 semanas de edad), este halcón no es una mascota, no es un loro en el hombro de un pirata. Todavía es un animal salvaje, eso lo hace mejor en su trabajo, y no es raro que vuele durante 24 horas o más, regresando solo cuando tiene hambre. Davis lleva una cartera con partes de palomas colgada del hombro. Puede convocar a su halcón con un agudo «¡Oye!» mientras sostiene un trozo de carne de ave en su mano extendida.
“Los halcones no son como los perros”, dijo Davis. “Es una relación diferente, porque los perros responden al tono de tu voz, mientras que con los halcones y los halcones, es una reacción mucho más básica. El halcón es básicamente un espíritu libre y tengo que trabajar con él.
«Si él decide hacer algo que no quiero que haga, si se sentó en el techo y comió algo y no volvió, no hay nada que pueda hacer. Esa es la naturaleza de la relación». Es muy frágil y es muy gratificante, porque cuando hace algo bueno, es algo especial”.
De hecho, Rufus no es un corgi, pero él y Davis claramente se entienden. Mientras otros observan desde una distancia segura (es algo increíble cuando esas grandes alas comienzan a aletear), Davis se siente lo suficientemente cómodo como para enfrentarse cara a cara con Rufus. Con afecto.
El lugar de la cancha central de 15,000 asientos, con su red de vigas que recubren el techo y todas las semillas de césped que un pájaro podría desear, sería el «cielo de las palomas», dijo Davis. Y, de hecho, las palomas fueron una distracción menor durante décadas. En ocasiones, los jugadores tenían que espantarlos con sus raquetas y los excrementos de pájaros eran una molestia para los jardineros.
“Recuerdo que ocasionalmente tuve que restablecer mi ritual en mi servicio debido a una paloma”, dijo Pam Shriver, quien ganó 22 títulos en eventos de Grand Slam y ahora es locutora de ESPN. “Uno podría estar descendiendo en picado cuando estabas a punto de servir. Nunca tuve una caída en la red o caca de paloma en medio de un partido, lo que podría haberme traído buena suerte”.
Para Davis, su amor por la cetrería y la ornitología comenzó cuando era niño. A los 11 tuvo su primer cernícalo, más grande que un pájaro cantor, más pequeño que la mayoría de las aves rapaces. Eso se convirtió en un negocio familiar en el que los halcones y los halcones se utilizan para limpiar los aeródromos por seguridad, los exteriores de las plantas de fabricación de alimentos, lugares icónicos como la Abadía de Westminster y, durante los últimos 22 años, Wimbledon.
En todo el Reino Unido y el mundo, la gente ha utilizado muchos otros métodos, la mayoría de ellos más modernos, para ahuyentar a las palomas. Hay drones, láseres y dispositivos auditivos (búhos de plástico también, pero ¿esos alguna vez ¿trabajar?). Davis prefiere la forma probada y verdadera desarrollada durante siglos.
“La cetrería ha estado en Inglaterra probablemente desde el siglo VIII y hasta el final”, dijo. “El linaje es exactamente el mismo. Lo hermoso de esto es que entrenamos a un halcón hoy exactamente como lo hacían hace 1.300 años. Siempre ha sido un deporte de reyes, de verdad”.
Esta no es solo una rutina de una vez al año para Wimbledon. Davis y sus pájaros visitan el club varias veces por semana durante todo el año, a veces trabajando por la tarde y por la noche. La clave es la consistencia y dejar que las palomas sepan que la amenaza es real.
“Las aves son muy adaptables; si no afecta físicamente su bienestar, simplemente lo ignorarán”, dijo Davis. «Podrías tener un halcón grande que aterrorizaría a todo, pero después de un par de días… si no los persigue físicamente y trata de comérselos y matarlos, no es una amenaza».
Dicho esto, sería un problema si Rufus realmente tuviera éxito y se enganchara a su presa en o sobre la superficie de juego.
“Eso es lo que estoy tratando de evitar, porque imagínense si atrapa uno allí en la cancha central”, dijo Davis. “Habría plumas por todas partes, carnicería”.
La mayoría de los mejores tenistas del mundo han conocido a Rufus, o viceversa, y Davis casi tiene que pellizcarse por la carrera que ha creado.
«Oye, ¿qué más puedes decir?» él dijo. “Wimbledon, halcones, buen tiempo. Perfecto.»
Cualquier otro lugar es para los pájaros.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
