Funcionarios deportivos iraníes expresaron consternación y tristeza el sábado por la decisión de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) de excluir a tres clubes de la Liga de Campeones de este año.
El viernes, la AFC declaró a los dos mejores clubes de Irán, Persepolis y Esteghlal, así como a Gol Gohar, no elegibles para la temporada 2022 de la principal competencia de clubes del continente, ya que no cumplieron con los «criterios obligatorios» para la admisión.
Los «Blues» de Esteghlal y los «Reds» de Persepolis son los equipos más conocidos de Irán, y su larga rivalidad se ilustra durante sus emblemáticos derbis en la capital, Teherán.
AFC, con sede en Kuala Lumpur, no dio más detalles sobre su decisión, pero los criterios son amplios y van desde garantizar estándares de seguridad hasta cumplir con las condiciones financieras y legales.
El órgano rector no respondió a una solicitud de más detalles.
«Es realmente impactante. Me cuesta mucho aceptarlo», lamentó el entrenador del Persépolis, Yahya Golmohammadi, citado por medios iraníes.
“Aquellos que provocaron este escándalo histórico con sus decisiones deben ser responsabilizados”, agregó.
El ejecutivo del club Esteghlal, Hojjat Karimi, citado por la agencia de noticias ISNA, dijo que «todos los fanáticos están tristes por este problema».
Según el periódico deportivo iraní Khabar Varzeshi, la AFC había advertido al Ministerio de Deportes en octubre que renunciara a su propiedad conjunta de Esteghlal y Persépolis.
«Hoy todo el problema es la presencia de la política en el fútbol», dijo a la televisión estatal Dariush Mostafavi, funcionario de la federación iraní de fútbol.
El presidente de la federación, Shahaboddin Azizi-Khadem, prometió en la noche del viernes en la televisión estatal que «aprenderemos de las amargas experiencias del pasado, para tomar medidas para que el fútbol del país cumpla con los requisitos de la Confederación».
Persepolis llegó a la final de la Liga de Campeones de la AFC dos veces, en 2018 y 2020. Esteghlal fue doble ganador de la competencia en su formato anterior y participó en el torneo en varias ocasiones desde que comenzó el nuevo formato con la temporada 2002-2003.
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