La oficina del ex viceprimer ministro John Barilaro excluyó las subvenciones de recuperación de incendios forestales a los electores laboristas, según un nuevo informe condenatorio del Auditor General de Nueva Gales del Sur.
Se plantearon cuestiones preocupantes sobre la integridad y la eficacia de cómo el Departamento de Regional NSW emitió $ 541,8 millones en subvenciones a través de Bushfire Local Economic Recovery (BLER).
El programa se estableció después de los devastadores incendios forestales del Verano Negro de 2019 a 2020 que se cobraron 26 vidas y destruyeron 2476 viviendas.
El informe encontró que la oficina del Sr. Barilaro aplicó un umbral mínimo de $ 1 millón «sin una razón documentada» y los proyectos preseleccionados fueron excluidos «sin una justificación documentada en ese momento».
Se denegaron los proyectos para todos los electorados controlados por laboristas que solicitaban fondos por montos inferiores a $ 1 millón, y surgieron preguntas sobre por qué el Departamento de Regional NSW se diferenció por electorado. Esta información se consideró no “relevante para el proceso de evaluación”.
El informe del Auditor General también señaló que el Ayuntamiento de Blue Mountains y el Ayuntamiento de Tenterfield Shire, ambos en electorados controlados por los laboristas, perdieron fondos cruciales debido al umbral de $ 1 millón.
El alcalde de Blue Mountains, Mark Greenhill, dijo que el gobierno estatal rechazó las 24 solicitudes de subvenciones, que sumaron un total de $5,45 millones.
“En el momento en que nos perdimos cualquier financiamiento después de que el gobierno nos invitara a presentar, yo y otros alcaldes nos paramos en la parte de atrás del parlamento estatal y dijimos: ‘Olí una rata’. El informe del Auditor General reveló que tenía razón”, dijo a NCA NewsWire.
Greenhill dijo que los sobrevivientes que perdieron casas y propiedades en los incendios ya lo contactaron.
“Nuestra experiencia con los incendios forestales del Verano Negro fue denigrada por un gobierno estatal tan degradado que está preparado para politizar los incendios forestales. Eso para mí es nada menos que una desgracia”, dijo a NCA NewsWire.
“No se trata del dinero, es lo que dice sobre nuestra experiencia y dice que nuestra experiencia importaba menos debido a la política. Cuando se trata de incendios forestales, no somos liberales ni laboristas, somos australianos”.
También se identificaron problemas críticos con la forma en que se administraron los proyectos acelerados. Los proyectos financiados por el programa BLER se dividieron en tres corrientes, incluidos proyectos de infraestructura acelerados para «áreas afectadas por incendios forestales altos y moderados», subvenciones para el desarrollo del sector que apoyaron a las industrias locales y financiamiento de ronda abierta.
Durante la ronda acelerada, se identificaron 445 proyectos en consulta con los consejos locales; sin embargo, solo 164 proyectos fueron evaluados para financiamiento. No se documentó ninguna explicación para los 281 restantes que no fueron evaluados.
“El proceso de administración careció de integridad, dado que no contó con lineamientos suficientemente detallados, y el proceso de evaluación de proyectos careció de transparencia y consistencia”, señaló la auditoría.
El informe encontró que “los conflictos de intereses no se manejaron de manera efectiva”, y la oficina del Sr. Barilaro no “comprometió de manera efectiva con las partes interesadas durante el proceso de subvenciones”.
El líder de la oposición laborista, Chris Minns, acusó a la oficina del Sr. Barilaro de “burlarse de cerdos”.
“Esto está integrado en el gobierno de Nueva Gales del Sur”, dijo.
“(Hay) tonterías en todos los niveles del liderazgo del gobierno de Nueva Gales del Sur y lo peor es que el gabinete actual permitió que sucediera porque los estaba beneficiando políticamente.
“Han jugado a la política con las subvenciones para la recuperación de incendios forestales. No creo que podamos permitir que un gobierno de coalición vuelva a distribuir subvenciones de recuperación”.
Cuando se le preguntó sobre el informe, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Dominic Perrottet, dijo que no lo había leído, pero que apoyaba al gobierno por «sacar dinero de la puerta».
“Obviamente consideraré ese informe y donde haya áreas para mejorar, lo haremos”, dijo.
El Departamento de Regional NSW ha sido contactado para hacer comentarios.
