Confirmando la seguridad de los huevos libres de alérgenos editados genéticamente

Los investigadores han desarrollado un huevo de gallina que puede ser seguro para las personas con alergias a la clara de huevo. La alergia al huevo de gallina es una de las alergias más comunes en los niños. Aunque la mayoría de los niños superan esta alergia a los 16 años, algunos seguirán siendo alérgicos al huevo en la edad adulta. Las alergias a la clara de huevo pueden causar una variedad de síntomas, que incluyen vómitos, calambres estomacales, problemas respiratorios, urticaria e hinchazón, y algunas personas con alergias a la clara de huevo no pueden recibir ciertas vacunas contra la gripe.

Usando la tecnología de edición del genoma, los investigadores han producido un huevo sin la proteína que causa alergias a la clara de huevo. Esta proteína, llamada ovomucoide, representa aproximadamente el 11% de todas las proteínas de la clara de huevo.

La investigación que detalla el perfil de seguridad alimentaria de este huevo modificado, llamado OVM-knockout, se detalló en un artículo publicado en Toxicología Alimentaria y Química en abril de 2023.

«Para usar huevos de gallina con OVM inactivados como alimento, es importante evaluar su seguridad como alimento. En este estudio, examinamos la presencia o ausencia de expresión de proteínas mutantes, la inserción de secuencias de vectores y los efectos fuera del objetivo en pollos inactivados con OVM por nucleasas efectoras similares a activadores de transcripción de platino (TALEN)», dijo Ryo Ezaki, profesor asistente en la Escuela de Graduados de Ciencias Integradas para la Vida en la Universidad de Hiroshima en Hiroshima, Japón.

Las TALEN son enzimas de restricción que reconocen secuencias específicas de ADN y las rompen o cortan.

Para desarrollar los huevos knockout para OVM, los investigadores necesitaban detectar y eliminar la proteína ovomucoide en las claras de huevo. Los TALEN se diseñaron para apuntar a una porción de ARN llamada exón 1, que codifica proteínas específicas. Los óvulos producidos con esta técnica se analizaron luego para garantizar que no hubiera proteína ovomucoide, proteína ovomucoide mutante u otros efectos fuera del objetivo.

Los óvulos tenían la mutación de cambio de marco deseada, que es una mutación creada al insertar o eliminar bases de nucleótidos en un gen, y ninguno de ellos expresó proteínas ovomucoides maduras. Se usaron anticuerpos anti-ovomucoide y anti-ovomucoide mutante para detectar cualquier rastro de la proteína, pero no hubo evidencia de ovomucoide en los huevos. Esto significa que los ovomucoides mutantes no podrían crear nuevos alérgenos. Este es un paso importante para determinar el perfil de seguridad de los huevos.

Otras herramientas de edición de genes, como CRISPR, tienden a tener efectos de mutagénesis fuera del objetivo. Esto significa que el proceso de edición de genes provoca nuevas mutaciones. Sin embargo, la secuenciación del genoma completo de las claras de huevo alteradas mostró que las mutaciones, que posiblemente eran efectos fuera del objetivo, no estaban localizadas en las regiones codificantes de proteínas.

«Los huevos puestos por gallinas homocigotas con OVM knockout no mostraron anormalidades evidentes. La albúmina no contenía ni la OVM madura ni la variante truncada de OVM», dijo Ezaki.

«Los posibles efectos fuera del objetivo inducidos por TALEN en pollos knockout para OVM se localizaron en las regiones intergénicas y de intrones. Los vectores de plásmidos utilizados para la edición del genoma solo estuvieron presentes de forma transitoria y no se integraron en el genoma de los pollos editados. Estos resultados indican la importancia de evaluaciones de seguridad y revelan que los huevos puestos por este pollo knockout OVM resuelven el problema de la alergia en los alimentos y las vacunas».

De cara al futuro, los investigadores continuarán verificando el perfil de seguridad de los huevos knockout para OVM. Debido a que algunas personas son muy alérgicas a esta proteína específica, incluso pequeñas cantidades de ovomucoide pueden causar una reacción. Los investigadores deberán realizar estudios inmunológicos y clínicos adicionales para determinar la seguridad de los huevos knockout para OVM.

En este momento, los investigadores han determinado que los huevos knockout para OVM son menos alergénicos que los huevos estándar y se pueden usar de manera segura en alimentos procesados ​​por calor que pueden comer los pacientes con alergias al huevo. «La siguiente fase de la investigación será evaluar las propiedades físicas y la idoneidad del procesamiento de los huevos knockout para OVM y confirmar su eficacia a través de ensayos clínicos», dijo Ezaki. «Seguiremos realizando más investigaciones sobre la aplicación práctica de los huevos con reducción de alergias».