Los estadounidenses que se preguntan si una represa cercana podría ser peligrosa pueden buscar las clasificaciones de condición y riesgo de decenas de miles de represas en todo el país utilizando una base de datos en línea administrada por el gobierno federal.
Pero no encontrarán el estado de la presa Hoover, que retiene uno de los embalses más grandes del país en la frontera de Nevada y Arizona. Tampoco se menciona ninguna condición para la represa Oroville de California, la más alta del país, que se sometió a una remodelación de mil millones de dólares después de su aliviadero falló.
Los detalles sobre las condiciones de estas y otras represas importantes se mantienen en secreto para el público y se enumeran como «no disponibles» en el Inventario Nacional de Presas.
La falta de datos disponibles públicamente sobre represas potencialmente peligrosas ha generado preocupación entre algunos expertos.
“Estas estructuras impactan a las personas, y esto es lo que obviamente nos preocupa más. Por eso es importante compartir esta información”, dijo Del Shannon, un ingeniero de Colorado que ha evaluado cientos de represas y es presidente de la Sociedad de Represas de EE. UU.
Durante gran parte de las últimas dos décadas, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. se negó a revelar las condiciones de las represas en el Inventario Nacional de Represas, que mantiene, citando preocupaciones de seguridad derivadas de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Pero en un movimiento hacia una mayor transparencia, el Cuerpo lanzó un sitio web actualizado a fines del año pasado que incluye calificaciones de riesgo y evaluaciones de condición para más de una cuarta parte de las aproximadamente 92,000 estructuras.
Sin embargo, el estado de muchas presas sigue siendo un misterio. Eso se debe a que algunas agencias federales no actualizaron sus datos. El Cuerpo también permitió que las agencias federales y los estados restrinjan la divulgación de información sobre las represas que supervisan, y algunos continúan haciéndolo citando preocupaciones de terrorismo.
The Associated Press usó información obtenida mediante solicitudes de registros públicos a los estados para complementar los datos del Inventario Nacional de Represas, contando más de 2200 represas de alto riesgo que se encuentran en condiciones deficientes o insatisfactorias en 48 estados y Puerto Rico. Pero las condiciones siguen siendo desconocidas para más de 4600 represas de alto riesgo que podrían causar la pérdida de vidas si fallan.
Las condiciones de las presas generalmente se clasifican como satisfactorias, regulares, deficientes o insatisfactorias.
En la base de datos del Cuerpo, casi dos tercios de las 18 entidades federales que poseen o supervisan represas no proporcionaron evaluaciones de condición. Eso incluye al mayor regulador federal de represas, la Comisión Federal de Regulación de Energía, que supervisa más de 1,750 represas en 42 estados. Una portavoz de la FERC dijo que la agencia está revisando su proceso de evaluación y tiene la intención de tener las condiciones disponibles este verano.
El Cuerpo también se negó a incluir evaluaciones de la condición de las aproximadamente 740 represas que posee, que incluyen algunas de las más grandes del país. En cambio, la agencia publicó sus propias «evaluaciones de riesgo», que van desde «muy bajo» a «muy alto».
La presa Garrison, que restringe el río Missouri en Dakota del Norte para formar uno de los embalses más grandes del país, se describe en la base de datos como «segura» pero de «alto riesgo». «en inundaciones rápidas, profundas y potencialmente mortales en numerosas comunidades».
Ninguna otra entidad utiliza el sistema de calificación de riesgo de Corps, lo que dificulta comparar las represas de Corps con otras. El Cuerpo dijo que usa las categorías de riesgo para hacer reparaciones “de la manera más efectiva dentro de un presupuesto limitado”.
“La información de evaluación de riesgos que compartimos es en realidad mejor información para ayudar a las personas a estar preparadas para un problema potencial en una represa”, dijo Rebecca Ragon, gerente del Inventario Nacional de Represas del Cuerpo.
La revisión de AP también encontró que algunos departamentos federales carecen de políticas consistentes para publicar datos de represas. La Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., ambos parte del Departamento del Interior de EE. UU., revelaron detalles sobre los peligros y las condiciones de sus presas.
Pero la Oficina de Reclamación del departamento, que supervisa 430 represas en el oeste, rechazó la solicitud de registros públicos de AP sobre las condiciones de la represa, citando una exención legal para «información compilada con fines de aplicación de la ley». La oficina dijo en un correo electrónico que revelar las condiciones de la represa “comprometería la protección de nuestras instalaciones y permitiría ataques dirigidos a infraestructura crítica”.
Los datos de otros estados también son limitados o faltan.
Alabama tiene una agencia para regular las represas, por lo que no hay clasificaciones de condición o riesgo para sus aproximadamente 2200 represas.
Illinois no asigna calificaciones de condición, porque agrupar represas en categorías «es terriblemente subjetivo» y no «tiene suficiente valor para justificar los recursos que se necesitan para hacerlo», dijo el ingeniero de seguridad de represas estatal Paul Mauer Jr. Sin embargo, el el estado trabaja con los dueños de las represas para hacer las reparaciones necesarias.
Nueva Jersey y Texas proporcionaron a AP un número total de represas de alto riesgo deficientes o insatisfactorias, pero no las identificaron por su nombre. Nueva Jersey no ha publicado las condiciones de la represa, pero planea hacerlo a fines de mayo bajo un cambio de política reciente. Texas se negó a publicar las clasificaciones de peligro, citando una ley estatal que mantiene confidenciales los «detalles técnicos» de la infraestructura crítica que es vulnerable al terrorismo.
El Inventario Nacional de Presas no contiene la clasificación de riesgo ni una condición para la Presa Rockwall-Forney, que incauta el Lago Ray Hubbard para suministrar agua a más de 1 millón de personas en el área de Dallas.
Un documento de inspección de 2021 proporcionado a AP por Dallas muestra que la presa está clasificada como de alto riesgo y tiene varios problemas, incluida una compuerta rota y un gran vacío en las rocas que recubren el lado izquierdo. Un informe de inspección más profundo no está completo.
Aunque no se dispone de una evaluación general del estado, «ninguna de estas cosas es una preocupación inmediata», dijo Sally U. Mills-Wright, subdirectora de producción de agua de Dallas Water Utilities.
Sin acceso a la información, es difícil para el público verificar eso.
Debido a que las fallas de las represas tienen grandes consecuencias, se debe informar al público sobre la clasificación de riesgo de una represa y lo que se encuentra en su zona de inundación río abajo, dijo Travis Attanasio, ex inspector de represas y presidente electo de la sección de Texas de la Sociedad Estadounidense de Asuntos Civiles. ingenieros
“Es posible que no esté necesariamente en una llanura aluvial, pero si se rompiera una presa, aún podría enfrentar mucha agua”, dijo.
