Los Memphis Grizzlies superaron a los Chicago Bulls en un thriller de 116-110 que llegó al final el sábado por la noche. Ja Morant terminó con 46 puntos, el máximo de la temporada, lanzando un impresionante 53,6 por ciento desde el campo y acertando 3 de 4 desde lo profundo. Los Bulls intentaron recuperarse al final del último cuarto, acercándose a un punto de Memphis varias veces, pero el esfuerzo fue demasiado pequeño, demasiado tarde por parte de los Bulls, ya que DeMar DeRozan aportó más de 30 puntos por décimo juego consecutivo ( 31 puntos).
La derrota puso a los Bulls un juego detrás del Miami Heat, cabeza de serie No. 1, en la Conferencia Este con un récord de 39-22, mientras que los Grizzlies mejoraron a 42-20 y se acercaron a dos juegos de los Golden State Warriors por el No. .2 lugar en el Oeste. Aquí hay tres conclusiones del final electrizante que vio a Morant y DeRozan ir tiro por tiro en el tramo final del juego.
Morant era imparable
Realmente no importaba a quién lanzaran los Bulls frente a Morant, no podía ser disuadido de poner puntos en el marcador. Se volvió tan grave que Chicago optó por lanzarle equipos dobles, lo que funcionó hasta cierto punto en el último cuarto cuando los Bulls intentaron remontar, pero Morant mantuvo la calma y continuó derribando tiros importantes en la recta final.
De principio a fin, Morant tuvo un control total sobre el juego, que se destacó por varios cubos asombrosos, como esta deslumbrante bandeja 360 que hizo que pareciera ridículamente fácil:
Fue el quinto juego de la temporada de más de 40 puntos de Morant y su total de anotaciones más alto del año. Sus 46 puntos también fueron un récord de temporada regular de franquicia de puntos en un juego. En una noche en la que obtuvo un apoyo mínimo de sus compañeros en la ofensiva, Morant asumió la responsabilidad ofensiva con facilidad.
«Es un muy buen jugador, obviamente», dijo el escolta de los Bulls, Coby White. «Es realmente bueno en esos tiros intermedios a los que quieres renunciar en tu defensa. Los tiros flotantes disputados, los tiros intermedios disputados, y esos son los tiros en los que era bueno». [tonight]y fue muy bueno bajando cuesta abajo… Una vez que lo hace, es difícil detenerlo».
Morant expuso la defensa de Chicago en todo momento, llegando al aro con facilidad y finalizando a un ritmo eficiente en el proceso. La forma en que Morant cortó y cortó en cubitos la defensa de los Bulls mostró cuánto Chicago extraña a jugadores como Lonzo Ball y Alex Caruso como defensores perimetrales. Chicago intentó lanzar al novato Ayo Dosunmu a Morant, quien no pudo mantenerse al frente del astuto guardia durante la mayor parte del juego. Lo mismo ocurre con Javonte Green, quien trató de contener al guardia All-Star, pero no pudo hacer el trabajo. Aunque Chicago ha tenido problemas a la defensiva desde que Caruso y Ball sufrieron lesiones importantes, la actuación de Morant esta noche fue realmente un testimonio de lo especial que ha sido durante toda la temporada.
Los toros siguen luchando contra equipos de élite
Después de la derrota ante los Grizzlies, los Bulls ahora caen a 2-11 contra los equipos con los ocho mejores récords de la liga, una estadística discordante dado el éxito que ha tenido Chicago en general esta temporada. Específicamente contra los cuatro mejores equipos del Oeste, los Bulls tienen solo 1-5, con la única victoria contra Utah Jazz en el sexto juego de la temporada. Antes del receso del Juego de Estrellas, LaVine bromeó que es bueno que los Bulls no tengan que enfrentarse a ningún equipo de la Conferencia Oeste hasta las Finales, y dado lo mucho que han luchado contra esos equipos, ciertamente tiene razón.
«No jugamos de la manera correcta desde el primer hasta el tercer cuarto», dijo LaVine. «Nuestra atención a los detalles y la energía fueron realmente buenas en el último cuarto cuando intentábamos volver al juego, pero no puedes confiar en los muchachos para que vuelvan al juego y ganen el juego en el último cuarto contra buenos equipos». Sucederá a veces como lo hemos hecho antes, pero no sucederá todo el tiempo».
Contra los Grizzlies, los Bulls no pudieron obtener suficiente ayuda aparte de tipos llamados DeRozan y LaVine. Vucevic terminó la noche con 11 puntos, ocho de los cuales llegaron en el primer cuarto, y aunque Coby White anotó algunos puntos cruciales en el último cuarto para ayudar a DeRozan en la remontada, fue demasiado poco y demasiado tarde para los Bulls.
Chicago también maltrató en el cristal, superando en rebotes 61-41, en gran parte debido a la agresividad del gran hombre de los Grizzlies, Steven Adams, en los tableros ofensivos. Adams terminó la noche con 21 rebotes, 13 de los cuales llegaron en el cristal ofensivo, lo que resultó en 20 puntos de segunda oportunidad para los Grizzlies.
La capacidad de Adams para obtener rebotes con facilidad contra los Bulls habla de un problema constante que Chicago ha tenido con su profundidad en la zona de ataque durante toda la temporada. Con el alero de segundo año Patrick Williams aún fuera de juego, y Derrick Jones Jr. recientemente regresando justo antes del receso del Juego de Estrellas por una fractura en un dedo, Chicago ha estado delgado detrás de Vucevic en el frente. La incorporación de Tristan Thompson a través del mercado de compra debería ayudar a los Bulls con ese problema con el tiempo, pero aún se está arraigando en el equipo.
Pero la incapacidad de los Bulls para lograr victorias contra equipos de élite en la liga se debe a algo más que a su falta de profundidad en el frente. A menudo se encuentran en un agujero, como el déficit de 17 puntos en el que se encontraron en un momento contra los Grizzlies, y pasan el resto del juego tratando de ponerse al día. Ese es un problema que Chicago deberá solucionar, ya que quiere tener una oportunidad contra los mejores equipos de la liga.
DeRozan extiende su racha de 30 puntos a 10 juegos
No fue el más lindo de los juegos para DeRozan, quien antes de la derrota contra los Grizzlies tuvo ocho juegos seguidos en los que disparó al 50 por ciento o más desde el campo. Terminó la noche con 31 puntos en un áspero 10 de 29 desde el campo, pero cuando llegó el momento de poner al equipo de espaldas, DeRozan respondió a la llamada. Anotó 13 de sus 31 puntos en el último cuarto antes de ser expulsado con cinco segundos restantes en el juego y fue la razón por la que los Bulls incluso desafiaron a los Grizzlies en la recta final.
«DeMar no tuvo una gran noche de tiro esta noche, pero lo que ha hecho durante todo el año, lo que ha hecho durante largos períodos, ha sido absolutamente extraordinario», dijo Donovan.
No es sorprendente que DeRozan haya logrado superar sus problemas de tiro cuando llegó el último cuarto, dado lo especial que ha sido en el cuadro final de acción durante toda la temporada. DeRozan ocupa el segundo lugar en la liga detrás de Giannis Antetokounmpo en puntos anotados en el último cuarto esta temporada (8.5), y es el cuarto en la liga en puntos decisivos, con un promedio de cuatro puntos en los últimos dos minutos del juego.
Pero a diferencia de las innumerables veces que el alero All-Star ha rescatado a los Bulls en partidos reñidos, el heroísmo de DeRozan en el último cuarto no fue suficiente para evitar una gran noche de Morant y una defensa de calidad de los Grizzlies. Si bien la destreza anotadora de DeRozan en situaciones difíciles es una bendición para los Bulls, su derrota contra Memphis demostró que no siempre pueden confiar en su brillantez para ganar sus juegos.
