El estado de Michigan tiene forma de mano, envuelto por dos Grandes Lagos: Huron al Este y el Lago Michigan al Oeste. Este último rompe el estado a través del estuario del lago Muskegon. Vista desde arriba, la ciudad de Muskegon es un alfiler en una gran extensión azul. Y un alfiler sobre un alfiler, situado a lo largo de la orilla del río, es el Museo de Arte Muskegon. Es una institución mediana fundada en 1912 y cuenta con alrededor de 5000 obras de arte en su colección.
Al más puro estilo del Medio Oeste, su director, Kirk Hallman, evita el lenguaje grandilocuente sobre la ambición del museo. Pero hay son grandes cosas se están gestando en el MMA. Será el hogar de uno de los pocos espacios de exhibición de museos permanentes del país dedicados a artistas que se identifican como mujeres, gracias a una importante donación de los coleccionistas con sede en San Antonio Steven Alan Bennett y Elaine Melotti Schmidt. Con un total de $ 12 millones, su donación incluye más de 150 pinturas de unos 115 artistas y $ 1,5 millones en efectivo para construir una nueva ala del museo para el trabajo de mujeres artistas.
Entre las obras dotadas se encuentran un autorretrato luminoso de Artemisia Gentileschi, que se representa a sí misma como la diosa griega de la historia, un desnudo de Elaine de Kooning y un retrato de Mary Cassette. Las obras de la colección rotarán, aunque algunas, como Gentileschi, siempre estarán a la vista, dijo Hallman. La galería también albergará exposiciones especiales de mujeres artistas que trabajan en cualquier medio.
La donación se produce durante un proyecto de expansión del museo que agregará 26,000 pies cuadrados, aproximadamente el doble de su tamaño. “Las estrellas se estaban alineando, como lo hacen a veces”, dijo Hallman. “Parecía el destino, de verdad”. Se espera que el proyecto esté terminado a principios de 2024.
Según algunas métricas, la visibilidad de las mujeres en el mundo del arte va en aumento. La Bienal de Venecia de este año es la primera en presentar una mayoría de mujeres en su lista de artistas, ha habido una gran cantidad de correctivo retrospectivas por mujeres artistas vivas y muertas, y solo mujeres y los espectáculos feministas van en aumento. Estos están destacando las brechas en el conocimiento institucional, estimulando nuevos estudios y, en algunos casos, confianza a flote en el potencial comercial del mercado.
Dicho esto, aún quedan importantes problemas sistemáticos que abordar en lo que respecta a la paridad y equidad de género en los museos y el mundo del arte en general. escribiendo para ARTnoticias en 2015, la historiadora del arte Maura Reilley ilustrado qué poco ha mejorado la representación de mujeres artistas en los museos desde el histórico ensayo de Linda Nochlin “¿Por qué no ha habido grandes mujeres artistas?” fue publicado en ARTnoticias en 1971.
Estudios más recientes han mostrado solo ganancias marginales. Un estudio publicado en el diario en línea Más uno en marzo de 2019 descubrió que los hombres representaban el 87 por ciento de los artistas en las colecciones permanentes de 18 museos importantes en los Estados Unidos. Mas adelante en ese año, una investigacion conjunta por Noticias y Art Agency, Partners, una firma de asesoría de arte, descubrió que solo el 11 por ciento de todas las adquisiciones en 26 museos estadounidenses líderes eran obras de artistas mujeres.
Esto, dijeron Bennett y Schmidt, es la razón por la que comenzaron a coleccionar.
“Nos acercamos al coleccionismo como si fuéramos, no tenemos nada en contra de los artistas masculinos, no estamos tratando de decir nada malo de nadie, pero nuestro enfoque desde el principio fueron las mujeres artistas que habían sido descuidadas por los principales museos y galerías de arte”. dijo Bennet.
Comenzaron a acumular pinturas de mujeres artistas que trabajaban en el «realismo figurativo» en 2009. Como lo demuestran las obras de su colección, la pareja tiene una definición elástica del género: algunas piezas, como De Kooning, solo implican la forma femenina.
En 2018, los dos coleccionistas inauguraron la premio bennet, un concurso con jurado de convocatoria abierta dirigido a pintoras de cualquier edad o experiencia que trabajen en una relativa oscuridad; artistas cuyo trabajo se haya vendido por $25,000 o más y no califiquen. El ganador recibe $ 50,000 para crear una exposición individual, lo que la convierte en la suma más grande ofrecida únicamente a mujeres artistas.
La exposición ganadora se presenta primero en el MMA, antes de viajar por el país. Pero cada exposición especial termina, llevándose consigo a la multitud y dejando que el museo se mantenga en pie gracias a su colección permanente.
Bennett y Schmidt realmente no habían considerado donar nada de su colección hasta el primer aumento de covid-19 de la pandemia en 2020.
“La moralidad”, dijo Schmidt, “estaba en la mente. A medida que envejecimos, empezamos a pensar que era importante encontrar un hogar para las obras”.
Bennett agregó: “Todos los coleccionistas quieren proteger la agregación que han creado. Y la simple verdad es que la mayoría de los museos no quieren adoptar la visión de un coleccionista dado, quieren coleccionar piezas individuales. Cuando comenzamos a hablar con Muskegon, descubrimos que tenía una brecha, en términos de mujeres artistas, y muchas de las obras contemporáneas que habíamos recopilado abordaban esas brechas”.
El MMA tenía un consejo de administración que, en palabras de Schmidt, no era tan «quisquilloso» como otras instituciones más grandes y conocidas en su experiencia, y la institución había demostrado ser un administrador capaz del Premio Bennett.
Críticamente, el liderazgo de la MMA ha reconocido la necesidad de adquirir activamente obras de arte contemporáneas. La colección del museo favorece la pintura estadounidense y europea de los siglos XVIII y XIX, aunque la donación ya ha agregado perspectivas más frescas, como la de la artista afrocubana Harmonia Rosales.
Con esto, MMA se suma a un experimento curatorial en curso en las salas de exhibición permanente de los principales museos del mundo. El Museo de Arte de Brooklyn, el Museo de Arte de Dallas y la Tate de Londres han reinventado sus colecciones para presentar a más mujeres y artistas de color.
Lo más destacado es que el Museo de Arte Moderno de Nueva York dio a conocer en 2019 una nueva revisión de su colección según temas opuestos a una progresión lineal de «-ismos» artísticos. Su binomio más recordado fue el de Picasso Les Demoiselles d’Avignon (1907) con Faith Ringgold American People Series #20: Muere (1967), aunque una crítica principal nivelado porque este emparejamiento fue que coloca a las mujeres artistas en posiciones de homenaje indebido a los artistas masculinos.
Con su ala planificada, la MMA cree que asegurará una plataforma para exhibir el trabajo de las mujeres artistas a perpetuidad.
“Quiero que la gente venga a ver estas obras de arte, especialmente otros profesionales de museos que puedan emular lo que hemos hecho”, dijo Hallman.
