Durante las primeras siete semanas de la temporada baja de la MLB, el mercado de primera base estuvo congelado. A pesar de una gran cantidad de candidatos intrigantes para cambiar hilos tanto en la agencia libre como en el bloque comercial, apenas hubo ningún movimiento en la primera base del que hablar. Los lanzadores abridores continuaron encontrando nuevos hogares. Siete receptores firmaron acuerdos de grandes ligas. El mercado de los jardines tomó impulso tras el histórico fichaje de Juan Soto.
¿Pero los primera base? Grillos.
Mientras el agente de Alonso, Scott Boras, conseguía contratos lucrativos para varios otros clientes de alto perfil, la agencia libre sin incidentes del primera base se prolongaba como el ejemplo más destacado de cómo se pasaba por alto su posición.
Pero entonces, la semana antes de Navidad, comenzó un tornado de actividad transaccional que involucró a los pares posicionales de Alonso. Los Astros, recién salidos de un intento fallido de canjear por Nolan Arenado, un acuerdo que habría movido al recién adquirido Isaac Paredes a la primera base, dieron un giro y firmaron a Christian Walker con un contrato de tres años para solidificar su esquina en el cuadro. Al día siguiente, los Yankees acordaron un contrato de un año con el ex Jugador Más Valioso Paul Goldschmidt. Luego, los D-backs adquirieron al All-Star Josh Naylor de los Guardianes, y Cleveland rápidamente reemplazó a Naylor con la firma del veterano bateador ambidiestro y cara familiar Carlos Santana. Finalmente, los Nacionales llegaron a un acuerdo con Texas para adquirir a un ex ganador del Bate de Plata y del Guante de Oro, Nathaniel Lowe.
En el transcurso de 48 horas, cinco primera base cambiaron de equipo. De repente, un mercado helado se había descongelado rápidamente. Sin embargo, Alonso permaneció disponible, con un mínimo de rumores que sugerían que eso cambiaría pronto. De hecho, el calendario casi ha cambiado hasta 2025 y Alonso todavía no está firmado.
Para ser justos, Alonso es un jugador defectuoso, uno que aporta un valor mínimo a la defensiva o en las bases. Pero a pesar de todas sus deficiencias, ofrece una combinación casi inigualable de durabilidad y producción de potencia: solo Marcus Semien ha jugado más partidos de temporada regular desde el debut de Alonso en 2019, y solo Aaron Judge ha conectado más jonrones.
De hecho, Alonso es uno de los 10 jugadores en la historia de la MLB en conectar al menos 30 jonrones en cinco de sus primeras seis temporadas en la MLB. Ese grupo incluye cinco miembros del Salón de la Fama (Ralph Kiner, Eddie Mathews, Frank Robinson, Ted Williams, Joe DiMaggio), un futuro miembro del Salón de la Fama en la primera votación (Albert Pujols) y otros tres fantásticos toleteros del siglo XXI (Ryan Braun, Dan Uggla , Marcos Teixeira). Solo Pujols alcanzó el umbral de 30 jonrones en cada una de sus primeras seis temporadas en las Grandes Ligas, pero Alonso, quien conectó 16 jonrones en 57 juegos en 2020, probablemente habría si su segunda temporada en la MLB no se hubiera acortado debido a la pandemia.
Incluso con esa campaña abreviada, Alonso tiene una de las mayores colecciones de jonrones hasta este momento en su carrera que el deporte haya visto. Sólo Kiner (257) y Pujols (250) pega más jonrones durante sus primeras seis temporadas que Alonso (226), una demostración asombrosa de su consistencia y disponibilidad.
La falta de movimiento sobre una inversión considerable en Alonso también podría ser un reflejo del estado de su posición. Ya no es la primera base donde se encuentran la mayor parte de los toleteros más prodigiosos del juego. Hoy en día, la producción de poder de los equipos está más distribuida en toda la plantilla, y la primera base a menudo sirve como una posición en la que varios jugadores alternan y reciben turnos al bate consistentes. Todavía hay un puñado de superestrellas en el puesto, pero muchas menos que hace 20 años. Solo cuatro primera base principales (Freddie Freeman, Vladimir Guerrero Jr., Bryce Harper y Matt Olson) valieron al menos 3 WAR en 2024, según Baseball Reference. Esta es la menor cantidad de primera base en alcanzar 3 WAR en una temporada completa. desde 1963. A modo de comparación, seis lo hicieron en 2023, 11 en 2021 y un máximo histórico de 15 primera base alcanzó 3 WAR allá por 1997.
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Si bien Alonso se quedó corto en 2024, superó la marca de 3 WAR en cuatro de sus primeras cinco temporadas en las Grandes Ligas. Y a medida que la posición ha evolucionado a su alrededor (con las legendarias carreras de Albert Pujols, Miguel Cabrera y Joey Votto oficialmente en el retrovisor), Alonso ha surgido como una de las pocas estrellas cotidianas que permanecen en su posición, el epítome de un toletero de primera base. en una era que ya no venera tal arquetipo. Sin embargo, debido a la renuencia de los equipos a comprometerse a largo plazo con jugadores de su perfil (primera base diestros con valor defensivo limitado), Alonso se encuentra esperando un acuerdo que valga la pena.
Al comienzo de la temporada baja, una reunión con los Mets parecía ser el resultado más probable y sensato para la tan esperada agencia libre de Alonso. Queens es donde se convirtió en la adorable y reconocible presencia de mitad de orden que es hoy. Y más allá de la búsqueda de Soto por parte del club, retener a Alonso fue declarado como una prioridad del invierno por parte de los líderes de Nueva York. En ese momento, sin embargo, había varios otros contendientes con necesidades notables en la primera base que podrían haber surgido como pretendientes para un jugador de la calaña de Alonso, como los Astros, Yankees y D-backs. A medida que esas alternativas potenciales han disminuido en las últimas semanas, los Mets han surgido no sólo como las opciones más ideales lugar de aterrizaje para Alonso, pero también podría decirse que es el único lugar de aterrizaje lógico a la izquierda.
Es esta dinámica, además de la renuencia de toda la industria a comprometer recursos sustanciales para su puesto, la que ha dejado la agencia libre de Alonso aparentemente estancada en el barro. En teoría, la afinidad de larga data de los Mets por el jugador, combinada con el incomparable poder adquisitivo del propietario Steve Cohen, debería resultar en un acuerdo considerable para mantener a Alonso en naranja y azul a largo plazo. Pero si no hay otros clubes presionando agresivamente por los servicios de Alonso, los Mets no necesitan exagerar y pujar contra ellos mismos. Esto está muy lejos del sorteo de Soto, en el que múltiples clubes de grandes mercados estaban elevando colectivamente el precio a las alturas sin precedentes que Cohen finalmente estaba dispuesto a alcanzar. En este caso, los Mets pueden esperar más cómodamente, reconociendo que hay mucha menos competencia, y esperar que las demandas de Alonso eventualmente coincidan con la visión del club para un acuerdo.
Si no los Mets, los Gigantes se perfilan como lo mas logico impedimento potencial para el regreso de Alonso a Queens, pero no son la opción más natural. Ansioso por restablecerse como contendiente, San Francisco causó un gran revuelo a principios de diciembre con la firma del campocorto Willy Adames, creando un fantástico lado izquierdo del cuadro junto a Matt Chapman. Según se informa, los Gigantes también están interesados en aumentar su rotación, pero aún no lo han hecho.
LaMonte Wade Jr., que ingresa al último año de su contrato, es el titular en la primera base en San Francisco, aunque ha sido objeto de discusiones comerciales. El principal prospecto de los Giants, Bryce Eldridge, que llegó a Triple-A esta temporada cuando tenía 19 años, también es primera base y podría estar tocando la puerta a finales de 2025. Quizás un intercambio de Wade para dejar espacio Tener un acuerdo a corto plazo con Alonso tendría cierto sentido, pero es difícil imaginar que el club se comprometa con Alonso a largo plazo con Eldridge esperando entre bastidores.
Más allá de San Francisco, Toronto es otro club que ha intentado agresivamente mejorar su plantilla a través de la agencia libre, pero se ha quedado corto en múltiples frentes. Si bien la primera base es prácticamente la última necesidad del equipo, considerando la presencia de Vladimir Guerrero Jr., la alineación de los Azulejos necesita urgentemente producción de energía. Si Alonso y Guerrero están dispuestos a dividir las tareas de bateador designado y 1B, tal vez haya algo que encaje ahí. De lo contrario, Seattle es el otro club con aspiraciones obvias para octubre que tiene una primera base inestable situación, pero los Marineros no han demostrado nada remotamente parecido a un apetito por el tipo de contrato que Alonso busca.
Tal vez todavía haya una sorpresa al estilo Corbin Burnes-a-Arizona reservada para Alonso, y tal vez un equipo misterioso surja tarde como un pretendiente legítimo. De lo contrario, todas las señales apuntan a que Alonso se quedará en Queens, aunque probablemente no por la magnitud del contrato que él y Boras buscaban al comienzo de la temporada baja.
