Hace poco más de un año, el Dodgers Vio una oportunidad en el horizonte.
Al comenzar la última temporada baja, el equipo conocía a la estrella japonesa de dos vías. Shohei Ohtani estaba entrando en una agencia libre histórica. Conocían al as japonés condecorado. Yoshinobu Yamamoto Estaba planeando venir de Japón a las mayores. Y conocieron otro brazo generacional japonés, Roki Sasakino se quedaría atrás.
Era una oportunidad, como la han denominado algunos miembros del club, de “pintar a Japón de azul” y mejorar tanto el talento de la plantilla como la marca internacional del equipo.
Esta semana, el equipo espera poder convertir la última parte de ese sueño en realidad.
ya lo han hecho firmado Ohtani. ya lo han hecho firmado Yamamoto. Y ahora, se cree que son finalistas de Sasaki, quien podría firmar tan pronto como el miércoles, cuando se abra oficialmente el período de firmas internacionales de 2025.
«Es alguien que obviamente es una gran prioridad para nosotros», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. Andres Friedman dijo de Sasaki a principios de este invierno. «Vamos a hacer todo lo que podamos y sabemos que hay muchos otros equipos que harán exactamente lo mismo».
Cuando los Dodgers se embarcaron en esta búsqueda el año pasado y apuntaron a cada miembro de la trifecta japonesa como una piedra angular potencial de su futuro a largo plazo, inicialmente parecía dudoso que consiguieran a los tres jugadores, y mucho menos a más de uno.
En aquel entonces, en la industria existía la creencia de que los jugadores japoneses preferían jugar en diferentes equipos de las grandes ligas. Y aunque los tomadores de decisiones de los Dodgers no necesariamente suscribieron la teoría, admitieron que no estaban seguros de si la dinámica impediría su triple play transpacífico.
También hubo dinámicas financieras que agregaron complejidad a las actividades. Estaba claro que Ohtani conseguiría un fichaje récord. La corta edad de Yamamoto (sólo tenía 25 años cuando firmó) lo convirtió en otro candidato para un acuerdo lucrativo y de mucho dinero. Y aunque Sasaki se limita a firmar sólo un contrato de ligas menores con un modesto bono por firmar, ya que llegará a las mayores antes de cumplir 25 años, los Dodgers también enfrentaron obstáculos allí. Gracias a las sanciones de la MLB contra los equipos que exceden el umbral del impuesto de lujo de la liga, el club poseía los fondos de bonificación por firmas internacionales más pequeños en la clase 2025.
No obstante, los Dodgers no se dejaron intimidar.
Hicieron un esfuerzo total por Ohtani, luego celebraron cuando presentó, y aceptó, un contrato de 10 años y $700 millones la temporada baja pasada en el que casi todo su salario sería diferido.
Eso creó un efecto dominó con Yamamoto, quien atribuyó la presencia de Ohtani (y sus esfuerzos personales de reclutamiento) a los Dodgers como una razón clave para su firma por 12 años y $325 millones unas semanas después.
Y ahora, parece cada vez más probable que Sasaki pueda seguir sus pasos esta semana, mientras se embarca en un período de ocho días para firmar con un club de la MLB antes de que se cierre su ventana de publicación el 23 de enero.
Los Dodgers han sido vistos durante mucho tiempo como el principal contendiente para Sasaki, un abridor de gran lanzamiento que tuvo una efectividad de 2.10 en la liga japonesa de béisbol profesional Nippon, por innumerables razones.
En primer lugar, son los campeones defensores de la Serie Mundial y los favoritos en las apuestas por consenso para defender su título en 2025; el tipo de contendiente instantáneo que podría ayudar al objetivo personal de Sasaki de convertirse en «el jugador número uno del mundo».
Dejando a un lado su larga historia de lesiones recientes de lanzadores, también son vistos como una de las franquicias del béisbol más conocedoras de los lanzadores; el tipo de lugar donde Sasaki, quien solo superó las 100 entradas dos veces en sus cuatro años de carrera en la NPB, podría continuar desarrollándose como un joven abridor en las mayores.
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Los dólares de patrocinio también podrían influir. Gracias a Ohtani y Yamamoto, los Dodgers ahora son considerados la marca de la MLB más prominente en Japón, donde abrirán su temporada en marzo con dos juegos contra los Cachorros de Chicago. Y dado que el bono por firmar de Sasaki se limitará a nada más que el rango de $5 a $10 millones, los Dodgers podrían presentarle sólidas oportunidades para maximizar sus ganancias fuera del campo.
Luego, por supuesto, está el efecto Ohtani y Yamamoto. Ambos jugaron con Sasaki en el equipo japonés que ganó el título en el Clásico Mundial de Béisbol 2023. Ambos tienen relaciones personales con el lanzador, algo que podría funcionar a favor de los Dodgers como lo hizo con Yamamoto luego de la firma de Ohtani la temporada baja pasada.
Por supuesto, los Dodgers no están solos en el sorteo de Sasaki.
Los San Diego Padres y Toronto Blue Jays también son finalistas en su agencia libre, como informó ESPN por primera vez. Ambos equipos tienen sus propios atractivos únicos, así como historias con otros jugadores japoneses estrella. El también lanzador japonés Yu Darvish, otro amigo y ex compañero de equipo de Sasaki en el Clásico Mundial de Béisbol, actualmente encabeza la rotación de los Padres.
Aún así, los Dodgers se han mostrado optimistas sobre sus posibilidades. La semana pasada, la especulación sobre la llegada de Sasaki a Los Ángeles se avivó aún más cuando uno de los mejores jugadores de la clase internacional de los Dodgers para 2025, el campocorto dominicano Darrell Morel, supuestamente cambió su compromiso con los Piratas de Pittsburgh, un movimiento que teóricamente abriría más posibilidades de los $5.146 millones disponibles para los Dodgers en su fondo de bonificación de 2025 (empatado con los Gigantes de San Francisco por el fondo más pequeño en las mayores).
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“Vamos a dar lo mejor de nosotros en lo que creemos que podemos ayudar a proporcionar desarrollo a corto y largo plazo con nuestro grupo de lanzadores y nuestros jugadores veteranos, y haremos todo lo posible para dar lo mejor de nosotros”, Friedman. dijo en las reuniones de invierno sobre cómo los Dodgers cortejarían a Sasaki. “En última instancia, esta es una decisión personal y respetaremos lo que sea. Pero queremos sentir que representamos a nuestra organización y a nuestra ciudad lo mejor que pudimos”.
La lista de contendientes de Sasaki se ha reducido en los últimos días. El gerente general de los Giants, Zack Minasian, reveló el lunes que el campamento de Sasaki había informado a su club que estaba fuera de la carrera. A esto le siguieron informes posteriores de que los Yankees de Nueva York, los Mets de Nueva York, los Rangers de Texas, los Cachorros de Chicago, los Diamondbacks de Arizona y otros habían recibido el mismo mensaje.
Eso dejó a los Dodgers, Padres y Azulejos restantes. Los informes del Athletic de esta semana indicaron que Sasaki había visitado las dos últimas ciudades después de regresar recientemente de Japón para unas vacaciones.
La próxima semana, Sasaki tendrá que tomar una decisión final.
Y los Dodgers mantienen la esperanza de que, al igual que la temporada pasada, puedan atraer a otro gran talento japonés a Los Ángeles.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
