DOHA, Qatar — La era de una Copa Mundial masculina terminó el domingo con la mejor final jamás disputada. Fue una era dicotómica de corrupción desenfrenada, pero también de cabras y crecimiento comercial. Incluso cuando el Departamento de Justicia de EE. UU. expuso a la FIFA, el negocio del organismo rector del fútbol mundial creció. Los ingresos se cuadruplicaron con creces desde 1998, cuando se organizó la primera Copa Mundial de 32 equipos, hasta 2022. El torneo y su marca, a pesar de la incesante controversia en torno a Qatar, son tan populares como siempre.
Y, sin embargo, la FIFA lo está cambiando. La edición de 2026 llegará a Estados Unidos, Canadá y México con 48 equipos, un formato novedoso y promesas de un impacto “masivo” en el fútbol de Norteamérica.
Sin embargo, la primera orden del día de la FIFA será averiguar cómo será exactamente el nuevo formato.
¿Cómo está cambiando la Copa del Mundo en 2026?
La expansión de 32 a 48 equipos ha dejado a los organizadores con un dilema. La FIFA inicialmente se decidió por 16 grupos de tres, con dos de cada tres avanzando a una fase eliminatoria de 32 equipos. Pero en medio de un creciente rechazo público, los funcionarios han reconocido que el esquema propuesto desinflaría la fase de grupos.
“Creo que tenemos que revisar, o al menos volver a discutir el formato”, dijo el viernes el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en una conferencia de prensa.
La solución probable sería 12 grupos de cuatro, con los ocho primeros equipos en tercer lugar avanzando junto a los dos primeros. Una mejor solución sería 12 grupos de cuatro con solo los dos primeros avanzando, y los ocho mejores ganadores de grupo obteniendo adiós a los octavos de final. Pero no está claro si la FIFA ha considerado la última opción.
Los 37 miembros, todopoderosos Consejo de la FIFA decidirá y finalizará el formato en algún momento de 2023.
La Copa del Mundo 2026 será masiva en todas las formas posibles
La expansión significa más juegos. América del Norte, mientras tanto, significa estadios más grandes, bonanzas de patrocinio y una afluencia de visitantes como nunca antes se ha visto en la Copa del Mundo. Infantino dijo que la FIFA espera que al menos 5 millones de fanáticos de otros continentes lleguen a los EE. UU., Canadá y México, además de los millones de fanáticos norteamericanos que irán a los juegos o participarán en las festividades.
El torneo de 1994 organizado por los EE. UU., el último con 24 equipos, todavía tiene el récord mundial de asistencia total. El jefe de la Copa Mundial de la FIFA, Colin Smith, dijo en junio que 2026 romperá ese récord e incluso podría duplicar la marca anterior.
«2026 será mucho, mucho, mucho más grande», coincidió Infantino. “Creo que esta parte del mundo no se da cuenta de lo que sucederá aquí en 2026. Es decir, estos tres países estarán patas arriba. El mundo estará invadiendo Canadá, México y Estados Unidos. Y serán invadidos por una gran ola de alegría y felicidad».
En consecuencia, la FIFA ha presupuestado $ 11 mil millones en ingresos para el ciclo 2026, un aumento considerable de los $ 7.5 mil millones que ganó en los últimos cuatro años. Infantino citó contratos de transmisión y patrocinio, venta de boletos y paquetes de hospitalidad como razones para el salto.
También dijo: “Estamos convencidos de que el fútbol va a estar en auge en Norteamérica, porque vamos a empezar a trabajar de inmediato, a partir del 19 de diciembre, en lo que respecta a la [next] de los hombres [World Cup]. … Estamos convencidos de que [soccer] se convertirá en el deporte número 1 en América del Norte. Tal vez el No. 2 para empezar, y luego con el tiempo, estamos convencidos del poder de nuestro juego”.
¿Dónde se llevarán a cabo los juegos de la Copa Mundial 2026?
La FIFA eligió 16 ciudades de América del Norte, incluidas 11 en los EE. UU., para albergar partidos. Esas ciudades (y estadios) son:
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Nueva York/East Rutherford, Nueva Jersey (MetLife Stadium)
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Filadelfia (Lincoln Financial Field)
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Boston/Foxborough (Estadio Gillette)
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Miami (Estadio de Hard Rock)
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Atlanta (Estadio Mercedes-Benz)
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Houston (Estadio NRG)
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Dallas/Arlington (Estadio AT&T)
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Kansas City (Estadio de punta de flecha)
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Los Ángeles/Inglewood (Estadio SoFi)
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San Francisco/Santa Clara (Levi’s Stadium)
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Seattle (campo de luz)
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Ciudad de México (Estadio Azteca)
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Monterrey (Estadio BBVA)
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Guadalajara (Estadio Akron)
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Toronto (campo BMO)
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Vancouver (lugar BC)
La FIFA no ha dicho cuántos partidos albergará cada ciudad, pero el comité de candidatura de América del Norte propuso originalmente un mínimo de cinco por ciudad de EE. UU., incluidos al menos dos partidos de la ronda eliminatoria cada uno.
¿Cuándo sabremos la programación completa?
El vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani, dijo en junio que se estaba “trabajando en un cronograma”. Podría publicarse a finales de 2023 o principios de 2024, y debería revelar tanto las fechas como los lugares de cada partido desde el primer partido hasta la final. .
Dos fuentes le dijeron a Yahoo Sports a principios de este año que los dos favoritos para albergar la final eran el estadio AT&T en Texas y el estadio MetLife en Nueva Jersey.
El calendario completo, completo con equipos y horarios de inicio, no se conocerá hasta después de la clasificación y el sorteo de la Copa del Mundo, probablemente en diciembre de 2025.
Es probable que el torneo comience a principios de junio de 2026.
¿Calificarán automáticamente los Estados Unidos, Canadá y México?
Sí. Sin embargo, eso no es 100% oficial porque la asignación de cupos para la Copa del Mundo por confederación aún no se ha confirmado, pero EE. UU., Canadá y México clasificarán automáticamente.
Todo eso, y las estructuras de calificación para cada confederación, deberían confirmarse durante el próximo año.
¿Cómo será el USMNT para 2026?
EE. UU. debería ser mejor de lo que fue en 2022, y quizás mejor que nunca, por las razones que se explican aquí y aquí.
¿Cuáles serán los problemas del Mundial 2026?
La Copa del Mundo de 2022 se vio consumida, al menos desde el principio, por las críticas a Qatar por su trato a los trabajadores migrantes y las personas LGBTQ. Es probable que el torneo de 2026 no sea tan controvertido, pero los organizadores desconfían de algunos posibles problemas:
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Calor. Irónicamente, después de todas las protestas por el clima de Qatar, algunas ciudades de EE. UU. serán más calurosas en el verano que Doha en noviembre y diciembre. Ocho de las 16 ciudades de América del Norte experimentan regularmente temperaturas de junio en los 90, y solo tres de esos ocho estadios tienen techos. Infantino indicó a principios de este año que los lugares a prueba de clima podrían ser candidatos para los juegos de la tarde, mientras que los juegos al aire libre comenzarán por la noche. Pero el calor aún podría afectar la experiencia de los fanáticos lejos de los estadios.
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Armas Para todos los problemas de Qatar, es un país muy seguro. Estados Unidos y México, por otro lado, menos. La FIFA puede imponer una seguridad estricta en los partidos y festivales oficiales de fanáticos, pero no puede controlar las armas y garantizar la seguridad en ningún otro lugar si los gobiernos no lo hacen.
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Viajar. El tamaño de Qatar, en muchos sentidos, resultó ser un beneficio. América del Norte será problemática y ambientalmente costosa. Será muy difícil para los aficionados asistir a varios partidos a un precio razonable.
¿Es una Copa del Mundo de 64 equipos en el futuro?
La Copa del Mundo masculina ahora se ha expandido tres veces en 44 años, aproximadamente una vez cada dos décadas. Y no hay razón para pensar que no se expandirá nuevamente, a 64 equipos, en algún momento alrededor de 2050.
Más equipos es igual a más dinero y más crecimiento deportivo. Un campo de 64 equipos no es más difícil de manejar que un campo de 48 equipos. Parece probable que el juego final sea una competencia de 64 equipos repartidos en regiones o continentes enteros, es decir, América del Sur, el sur de Asia o el norte y el oeste de África.
¿Cuándo es la próxima Copa Mundial Femenina?
Está en – *comprueba el calendario* – ¡siete meses!
La brecha entre Qatar y los Copa Mundial Femenina 2023 en Australia y Nueva Zelanda, que comienza el 20 de julioserá el más corto entre los dos torneos
¿Cuándo se decidirán los futuros anfitriones de la Copa del Mundo?
La FIFA decidió la semana pasada que elegirá los anfitriones de la Copa Mundial Femenina de 2027 y la Copa Mundial masculina de 2030 en 2024. Al año siguiente, elegirá un anfitrión para la Copa Mundial Femenina de 2031.
US Soccer ha dicho que presentará una oferta para el torneo femenino de 2027 o 2031.
