Con mensajes de salud pública, decir ‘por qué’ es importante

Desde campañas educativas sobre la prevención del vapeo juvenil hasta notificaciones de emergencia durante varios brotes, los enfoques de comunicación persuasivos son importantes en la salud pública.

Un nuevo estudio en coautoría de Lucy D’Agostino McGowan, profesora asistente de estadísticas en la Universidad de Wake Forest, analiza más de cerca cómo la transparencia en los mensajes puede influir en la respuesta de la comunidad. Hannah Mendoza trabajó con D’Agostino McGowan como parte de su tesis de honor cuando era estudiante de pregrado.

El estudio de D’Agostino McGowan y Mendoza fue publicado hoy en la revista MÁS UNO.

Cómo todo empezó

Su investigación fue provocada por las primeras recomendaciones de los funcionarios en torno a la pandemia de COVID-19, que cuestionaron cómo se comunican al público las decisiones y las pautas relacionadas con la ciencia y la salud pública. Uno de ellos fue el enmascaramiento.

«Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras instituciones inicialmente recomendaron no usar máscaras; tal vez si se hubieran incluido más matices en la comunicación inicial, entonces podría haber habido un mejor cumplimiento de las recomendaciones posteriores, cuando finalmente recomendaron el uso de máscaras», dijo D. ‘Agostino McGowan.

«Por ejemplo, podrían haber indicado el motivo, como ‘recomendamos no usar máscaras actualmente porque aún no tenemos evidencia que ayude con este patógeno’. O, ‘nuestros mejores estudios sobre el enmascaramiento se basan en la gripe’. Si hubiera habido más contexto, entonces tal vez la aceptación hubiera sido diferente cuando cambió la recomendación».

Realización de un ensayo aleatorizado

Para probar esto, D’Agostino McGowan y Mendoza crearon un escenario hipotético que no estaba directamente relacionado con la pandemia. Se presentaron preguntas a los participantes que se centraron en una consulta de referencia: ¿Desinfecta su teléfono celular?

Cerca de 600 personas de todo el país formaron parte del estudio aleatorio. Luego, estos participantes se dividieron en dos grupos: la mitad recibió solo una recomendación de salud y la otra mitad recibió una recomendación con información más transparente sobre por qué se tomó la decisión.

«Lo que descubrimos es que para las personas que habrían dudado en seguir la recomendación de salud final, si les das el razonamiento real detrás de ella desde el principio, es más probable que sigan la recomendación final en comparación con aquellos a quienes no se les mostró la recomendación final». información transparente en la inicial.”

Por qué la investigación es significativa

Es importante tener en cuenta que las comunicaciones en salud pública pueden cambiar rápidamente, y las recomendaciones a menudo se basan en los datos disponibles para la población objetivo. Pero incluso si la información completa no está fácilmente disponible, D’Agostino McGowan dijo que los mensajes claros, concisos y directos que incluyen un «por qué» son clave para aumentar la respuesta pública y generar confianza en las comunidades.

El estudio es importante porque tiene implicaciones que se extienden más allá del ámbito de la salud pública.

Se necesitan más estudios, agregó. «Este tipo de investigación puede ayudarnos a comprender mejor cómo estas comunicaciones influyen en el comportamiento de una persona en varios escenarios».