EL PASO — Los migrantes atravesaron la frontera entre EE. UU. y México el jueves y otros se reunieron en campamentos improvisados, esperando el final a medianoche de las restricciones del Título 42 de la era de la pandemia en Estados Unidos que, según los funcionarios, podrían desencadenar una nueva ola importante de migración que ejerza presión sobre las instalaciones y ciudades fronterizas a través del país.
Los grupos desesperados de humanidad de naciones de todo el mundo crecieron a ambos lados de la frontera incluso cuando las autoridades de Washington se preparaban para imponer reglas nuevas y duras en el momento en que el Título 42 ya no estaría en vigor.
A lo largo de las casi 2,000 millas de frontera, agentes, soldados y funcionarios locales se esforzaban por mantener el orden mientras los migrantes cruzaban el Río Bravo, hacían fila en los puentes internacionales, llenaban los centros federales de procesamiento de inmigración y se apiñaban en las aceras de las ciudades fronterizas de EE. UU.
El último aumento es el resultado de cambios globales en los patrones de migración a medida que las fuerzas económicas y políticas desplazan a millones en todo el mundo, enviando a muchos a los Estados Unidos en busca de refugio. Se produce después de dos años en los que una revisión del sistema de inmigración liderada por los demócratas se ha estancado frente a la oposición republicana y la administración de Biden se ha apoyado en algunas de las duras políticas fronterizas del expresidente Donald J. Trump.
El Sr. Trump y luego el Sr. Biden usaron cada uno su autoridad de emergencia, con el pretexto de limitar la transmisión de enfermedades, para gestionar flujos récord de personas en la frontera. Ahora, el fin de la emergencia por la pandemia de Covid-19 después de tres años ha obligado a Estados Unidos a enfrentar una vez más sus obligaciones internacionales de albergar a los necesitados.
Es un momento que parece inflamar uno de los temas políticamente más tensos y divisivos del país, con críticas hacia Biden provenientes de todos lados.
Las imágenes de migrantes desesperados y funcionarios sobrecargados se proyectaron al otro lado de la frontera, desde California hasta Texas.
En Piedras Negras, al otro lado de la frontera mexicana desde Eagle Pass en Texas, los migrantes y los agentes de la Patrulla Fronteriza se enfrentaron al otro lado del Río Grande. Un pueblo improvisado surgió entre dos muros que separan Tijuana y San Diego, con cientos de personas acurrucadas bajo mantas de Mylar. En la Puerta 40 del muro fronterizo entre Ciudad Juárez y El Paso, los funcionarios dejaron pasar a un grupo de migrantes después de que intentaron pasar por los agujeros en la cerca de alambre de púas.
“Todo lo que quiero hacer es trabajar y criar a mi hijo en un lugar donde no tengamos miedo a la violencia”, dijo Francisco Ortiz, de 32 años, quien llegó a Piedras Negras desde San Pedro Sula, Honduras, con su esposa y su hijo de 1 año. hijo. Dijo que esperaba trabajar en la construcción en los Estados Unidos, pero estaba preocupado.
“Queremos seguir las reglas, pero es difícil”, dijo.
El Concejo Municipal de El Paso extendió el estado de emergencia para manejar la gran cantidad de llegadas y convirtió dos escuelas vacías en albergues. En McAllen, Texas, la ciudad instaló carpas adicionales en el Parque Anzalduas, junto a un punto de migración concurrido.
La ansiedad por los recién llegados se extendió mucho más allá de la frontera. En la ciudad de Nueva York, los defensores de la inmigración sostenían carteles afuera del ayuntamiento que decían: “Los inmigrantes son Nueva York”, un día después de que el alcalde Eric Adams se moviera para relajar las reglas del derecho a la vivienda de la ciudad. El Sr. Adams ha dicho que la afluencia de inmigrantes le costará a la ciudad más de $4 mil millones durante los próximos dos años fiscales.
“Esto está mal, lo que le está pasando a la ciudad de Nueva York”, dijo Adams el miércoles.
En Washington, Alejandro Mayorkas, secretario de Seguridad Nacional, dijo que los funcionarios estaban lo más preparados posible dadas las limitaciones legales y de financiamiento de un sistema de inmigración que, según él, todavía operaba bajo supuestos obsoletos de principios de la década de 1990, cuando la migración era muy diferente.
Dijo que se habían enviado a la frontera más patrulleros, tropas y empleados del Departamento de Seguridad Nacional. Pero estuvo de acuerdo el jueves con la evaluación de Biden dos días antes de que la situación a lo largo de la frontera “va a ser caótica por un tiempo”.
Mayorkas dijo que tomaría tiempo que las nuevas y duras políticas de la administración, incluidas las restricciones al asilo que han sido condenadas por los defensores de los derechos humanos, sirvieran como disuasión para los migrantes que estaban considerando huir de sus hogares.
“Nuestro plan dará resultados”, dijo Mayorkas con confianza a los periodistas en la Casa Blanca el jueves.
Los republicanos no parecían inclinados a ser pacientes. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, abucheó a Biden por “cruces récord, descuido récord y caos récord” en un discurso en la Cámara, acusando a los demócratas de no haber hecho “nada” para evitar la avalancha de migrantes.
“Tratan a la frontera como lo hace el presidente Biden”, dijo McCarthy sobre sus colegas demócratas en el Congreso. “Ignóralo y espera que desaparezca”.
Los republicanos de la Cámara de Representantes impulsaron el jueves una legislación para tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal. Pero parecía probable que el proyecto de ley muriera en el Senado controlado por los demócratas, donde los legisladores luchaban por llegar a un acuerdo sobre una medida diferente que combinara mejoras en la seguridad fronteriza con una expansión de las vías para que los inmigrantes ingresen legalmente a los Estados Unidos.
“Todos nosotros queremos tener un sistema ordenado; el desorden es obvio en la frontera, pero este proyecto de ley no solucionará eso”, dijo la representante Zoe Lofgren, demócrata de California, sobre el esfuerzo republicano de la Cámara.
El aumento de la migración en la frontera con México no tiene precedentes. Las oleadas anteriores han puesto a prueba severamente la respuesta de las autoridades federales y estatales y las organizaciones sin fines de lucro. A pesar de esa historia, la gente a lo largo de la frontera dijo que la situación actual parecía extraordinaria.
Incluso antes del fin oficial del Título 42, la capacidad de retención de la Patrulla Fronteriza ya se había superado con más de 28,000 migrantes bajo custodia. La agencia tiene más del doble de migrantes que a principios de noviembre, aunque se está volviendo más eficiente: el tiempo promedio bajo custodia ha aumentado solo unas tres horas.
Solo en Brownsville, Texas, cerca de 2.000 personas ya han cruzado en los últimos días, una tasa que el jefe de la Patrulla Fronteriza, Raúl Ortiz, dijo no ver en una década.
“Está poniendo a prueba nuestra capacidad”, dijo Eddie Treviño, juez del condado de Cameron, Texas, que incluye a Brownsville. Oscar Leeser, el alcalde de El Paso, dijo sobre la gran cantidad de migrantes: “Nunca habíamos visto esto antes”.
Las autoridades en Laredo, Texas, una ruta importante para el tráfico comercial a unas 150 millas al suroeste de San Antonio, se preparaban para una afluencia de migrantes transportados desde los abrumados centros de procesamiento fronterizo en El Paso y Brownsville.
Michael Smith, pastor del Holding Institute en Laredo, afiliado a la Iglesia Metodista Unida, dijo que el centro había recibido a unas 450 personas, en su mayoría venezolanos. Esperaba que ese número aumentara el domingo y el lunes, cuando las personas fueran liberadas de la custodia del gobierno.
“Eventualmente va a explotar”, dijo.
En Annunciation House, un gran refugio en El Paso, los inmigrantes de América del Sur y el Caribe llenaron las habitaciones con literas. Entre ellos estaba Erwin Gómez, de 25 años, de Venezuela, quien se rompió el brazo la semana pasada cuando él y tres amigos trepaban el muro fronterizo.
“Tenía la esperanza de trabajar en la construcción, pero con este brazo tendré que hacer otro trabajo”, dijo el Sr. Gómez, quien se someterá a una cirugía en la muñeca esta semana. Espera reunirse con una hermana y un cuñado en Dallas.
Cerca de allí, en otra cama, estaba Merejildo del Orbe, de República Dominicana, cuya pierna descansaba en una bota de plástico, con alfileres que le sobresalían del pie y la espinilla. Después de pagar $16,000 a un contrabandista, del Orbe, de 39 años, finalmente llegó a la frontera. Pero cuando escaló el muro de 30 pies para llegar a El Paso, resbaló y cayó al suelo del lado estadounidense. Se estaba preparando para someterse a una cirugía en la pierna izquierda antes de continuar su viaje al Bronx.
“Sé que este sufrimiento valió la pena”, dijo.
Una familia venezolana se deshizo el miércoles de las pertenencias personales que había llevado consigo en su viaje de 2,000 millas a Matamoros, una ciudad mexicana en la frontera con Brownsville.
El padre se había quedado en pantaloncillos cortos, su pecho desnudo palpitaba con respiraciones nerviosas mientras observaba a un grupo de migrantes atravesar las aguas del Río Grande hasta los hombros.
Los familiares, que dijeron que estaban escapando de la pobreza y la violencia en Venezuela, habían soportado terrenos selváticos peligrosos, contrabandistas que buscaban secuestrarlos para pedir rescate y policías corruptos que los extorsionaban. Ahora, estaban tratando de calmar a su petrificada hija de 4 años.
«¡No quiero ahogarme!» gritó, sollozando mientras su madre, con los ojos llorosos, intentaba que bajara por las orillas hasta el agua de abajo.
“Mi amor, está bien, solo tenemos que meternos al agua y listo”, le dijo la madre a su hijo. Los sollozos de la niña atravesaron el sonido de los vendedores vendiendo sus productos. El tintineo de un carrito de helados sonaba de fondo.
Francisco Ponce, coordinador de la Cruz Roja, vigilaba atentamente a los migrantes, unos 300 de ellos, mientras remaban por el agua hasta suelo texano. La Cruz Roja había encontrado tres cuerpos de migrantes ahogados a lo largo de esta parte del río durante la última semana, dijo, y la agencia tenía una ambulancia lista en caso de otra emergencia.
El Sr. Ponce palmeó la cabeza de la niña mientras ella gemía de miedo.
“Para darle un futuro, no te metas al agua”, le rogó al padre de la niña. «Ella está asustada.»
El padre respiró hondo varias veces. Minutos después, agarró la mano de su hija mientras lloraba de nuevo y la llevó al agua. Eventualmente treparon por la orilla del río hacia Texas, donde los esperaban los oficiales de la Patrulla Fronteriza.
Incluso para aquellos que logran ingresar a los Estados Unidos, el futuro sigue siendo incierto. Los funcionarios fronterizos dijeron que muchos no tendrían una solicitud de asilo válida y serían deportados rápidamente a su país de origen o a México.
A otros se les dará la oportunidad de quedarse mientras se deciden sus casos. En Yuma, Arizona, se esperaba que partieran el jueves quince autobuses con migrantes de Ghana, China, Uzbekistán e India, con destino al aeropuerto de Phoenix y las estaciones de autobuses donde los migrantes continuarían su viaje hacia el país.
A unas tres millas del puerto de entrada más grande de la frontera en Tijuana, México, unos 100 migrantes cruzaron el muro fronterizo mientras los trabajadores humanitarios distribuían botellas de agua, lonas, manzanas, barras de proteínas y pañales.
Más allá de la frontera en Texas, las autoridades estadounidenses desplegaron un helicóptero para monitorear el Río Grande mientras los migrantes intentaban cruzar sus aguas.
«¡Llévame al otro lado!» un migrante venezolano le gritó al helicóptero, mirando hacia el cielo. “¡Me estoy volviendo loco en Matamoros!”
El informe fue contribuido por Édgar Sandoval de Brownsville, Texas; karen zraick de Laredo, Texas; eileen sullivan de El Paso; J. David Goodman de Houston; Jack Healy de Yuma, Arizona; Natalie Kitroeff y Emiliano RodriguezMega de Ciudad Juárez, México; karoun demirjian de Washington; y Soumya Karlamangla y sarah kerr de Tijuana, México.
