CARSON, Calif. — Mientras los jugadores del LA Galaxy esperaban para alzar su sexto trofeo de la Copa MLS, los mediocampistas Gastón Brugman, Edwin Cerrillo y Mark Delgado se encontraron en el campo y se dieron un abrazo grupal. Su agotamiento (físico y mental) era tal que les costó toda la energía que pudieron reunir.
La celebración fue bien merecida. La galaxia ciertamente tiene estrellas más grandes. El trío ni siquiera estuvo entre los goleadores del sábado. Ese honor recayó en joseph paintsil y Dejan Joveljicaunque Brugman y Delgado dieron asistencias. Pero los tres, formando un mediocampo improvisado, jugaron quizás el papel más importante en el triunfo del Galaxy. Brugman fue nombrado MVP del juego, y los tres cumplieron en ambos lados del balón en lo que fue una ajustada y tensa victoria por 2-1 sobre los New York Red Bulls.
La victoria marcó el final de una sequía de 10 años entre títulos para Los Ángeles, y si bien fue la segunda Copa MLS para el técnico Greg Vanney, fue la primera con el Galaxy después de perder tres veces como jugador con Los Ángeles. .
Vanney dijo que al comenzar la semana, la idea era que el Galaxy había vuelto como organización. Pero necesitaba ganar para confirmar su regreso al estatus de peso pesado de la liga.
«En el Galaxy, lo importante es ganar campeonatos», dijo.
Añadió: «Estos muchachos lo hicieron y cimentaron su legado. [at] Un club con una historia y un legado increíbles y estoy orgulloso de ellos. [This] los unirá como grupo para siempre.»
Este fue un partido similar a una carrera de relevos de 4×400 metros. Diferentes jugadores tomaron el relevo en diferentes momentos para llevar al Galaxy hacia adelante. El ataque estuvo certero desde el principio, anotando dos goles en los primeros 13 minutos. El primero fue una secuencia de 15 pases en el minuto nueve que fue finalizada por Brugman y Paintsil, y un segundo disparo rápido cuatro minutos más tarde donde Delgado envió a Joveljic en una carrera laberíntica, terminando con un disparo engañosamente lento que desconcertó al portero de Red Bull. Carlos Coronel. Joveljic luego hizo una reverencia en homenaje a la leyenda del Galaxy, Robbie Keane, así como a la estrella lesionada Riqui Puig.
El dominio continuó hasta el minuto 25, momento en el que Nueva York empezó a remontar el partido. Tres minutos más tarde, Nueva York anotó un gol. Sean Nealis de una pelea en la boca de la portería. En ese momento, existía la sensación de que a la Galaxia le esperaba un largo trabajo.
Ese resultó ser el caso, y en la segunda mitad, le correspondió a la defensa del equipo llevar la carga. Hubo momentos en los que los Red Bulls parecían que iban a atrapar al Galaxy en la cinta, pero gracias al mediocampo y algunas tacleadas perfectamente sincronizadas del defensor Emiro Garcés, junto con algunas oportunidades desperdiciadas por los Red Bulls, el Galaxy pudo cruzar la línea de meta.
Que el mediocampo desempeñara un papel tan importante en el éxito del Galaxy no fue una sorpresa, pero sí su construcción. Durante toda la semana, Vanney tuvo que reflexionar sobre cómo reemplazaría a Puig, quien quedó fuera después de romperse un ligamento anterior cruzado en la final de la Conferencia Oeste contra los Seattle Sounders. Puig había disfrutado de una temporada All-Star con 17 goles y la misma cantidad de asistencias en 33 apariciones en liga y playoffs. Pero incluso más allá de los números, Puig ya fue central en todo lo que el Galaxy había hecho en cuanto a su ataque. Se dejó caer profundamente para recoger el balón. Salió de espacios reducidos para aliviar la presión en su propia mitad. Y, por supuesto, a menudo lanzaba el balón asesino para liberar a sus compañeros atacantes. Gabriel PecPaintsil y Joveljic.
Vanney parecía tener opciones, por supuesto, todas ellas imperfectas. Marco Reus Parecía ser una posible opción para reemplazar a Puig desde el principio, dada su experiencia, pero estaba luchando con una lesión en la ingle. Si no pudiera ir, Diego Fagúndez Parecía el sustituto más probable de Puig, dado que había sustituido al español en aquellas ocasiones de la temporada en las que no pudo jugar.
Al final resultó que, Vanney no optó por ninguno de los dos y optó por Delgado y Brugman para flanquear a Cerrillo en el mediocampo del Galaxy. Al principio pareció un dolor de cabeza dado que el trío parecía ser de naturaleza más defensiva y frenaría los rápidos ataques relámpago que se habían convertido en la marca registrada de Galaxy. Pero Vanney tenía sus razones para elegir a los jugadores.
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Joseph Paintsil pone al Galaxy a la cabeza con un acabado impecable
Joseph Paintsil luce la camiseta de Riqui Puig tras abrir el marcador del LA Galaxy vs. New York Red Bulls en la Copa MLS.
«Obviamente es una decisión difícil porque [Fagundez] Ha sido increíble todo el año. Obviamente tienes un chico como [Reus] «No estábamos muy seguros, pero esperábamos que estuviera listo», dijo Vanney. «Pero para mí todo se redujo a las batallas en el mediocampo, el lado competitivo, la capacidad de volver a ganar el mediocampo». del parque contra un equipo como ese, especialmente al principio del juego, cuando generalmente les gusta tener un juego realmente rápido, presionado y disruptivo.
«Para mí, salieron un poco más lentos de lo que esperaba, pero nosotros salimos rápido. Estábamos preparados para ese juego».
Para ser claros, no fue perfecto. El Galaxy no dominó las posesiones en la medida en que lo hace normalmente. ¿Cómo podrían? Las habilidades de Puig son irreemplazables. Pero los tres cumplieron las jugadas que importaban, y en dos de los casos, proporcionaron cierta redención por temporadas que no transcurrieron según lo planeado.
Brugman comenzó la campaña aún recuperándose de una operación de rodilla la temporada anterior. Para cuando se recuperó, Cerrillo había consolidado su lugar en la alineación titular en la base del triángulo del mediocampo del Galaxy. Si bien apareció en 22 partidos de temporada regular, acumuló poco menos de 1.200 minutos. Pero Brugman recibió la noticia el martes de que probablemente tendría un tiempo de juego considerable y estaba listo.
«Una vez que supe que [I was playing]me vino a la mente todo lo ocurrido en el año. Estaba emocionado de jugar por todo lo que hemos hecho», dijo Brugman a través de un traductor. «En lo que respecta a la asistencia, lo soñé ayer y soñé con algo que podría darle al equipo y luego pude hacerlo. . Fue genial verlo, ver al equipo con hambre, fue emocionante y fuimos merecidos ganadores del partido. [and] cómo lo jugamos.»
Él devolvió con creces la fe de Vanney.
«Ha estado peleando todo el año… es un guerrero», dijo Vanney. «Ha sido un jugador destacado en nuestro club y uno de los líderes en nuestro vestuario, así que estoy muy feliz por él».
Para Delgado, lo que estaba en juego era aún mayor. Este es un jugador que creció yendo a juegos del Galaxy con esta familia. Aunque ganó un título en 2017 con el Toronto FC, ganar una Copa MLS significaría aún más. Sin embargo, la llegada de Reus a mitad de temporada hizo que el tiempo de juego de Delgado disminuyera, incluso cuando continuó entrenando bien. Pero ese día, cumplió en ambos lados del balón, creando cuatro oportunidades, la mayor cantidad del equipo, incluida su asistencia a Joveljic.
Cuando el partido llegó al final, un silbido del árbitro se confundió con el pitido final, lo que provocó que jugadores y fotógrafos invadieran el campo, solo para ser suspendidos y devueltos a la banca. Cuando sonó el pitido final, Delgado se sintió abrumado por la emoción, la dificultad del partido combinada con la realización de un sueño de toda su vida lo alcanzó. Incluso después, parado en un pasillo debajo del Dignity Health Sports Park, le resultó difícil controlar sus emociones.
«Simplemente lleno de alegría», dijo Delgado. «Honestamente, fue como si hubiera cumplido un sueño para mí cuando era niño, ¿verdad? Estaba en estas gradas con mi familia, viendo partidos, viendo a Cobi Jones y a todos estos muchachos. Y hombre, estar del otro lado, estar en el campo… Tuve emociones surgiendo en el camino hacia aquí, pero las contuve y finalmente escuchar el pitido final y salir victorioso, hombre, no pude contenerme.
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El remate desequilibrado de Dejan Joveljic duplica la ventaja del Galaxy
Dejan Joveljic encuentra el fondo de la red mientras cae para darle al LA Galaxy una ventaja de 2-0 sobre los New York Red Bulls en la Copa MLS.
«Quiero decir, en el primer pitido, pensando que el juego había terminado, casi dejé que todo se fuera allí mismo. Pero para verlo, ver los últimos segundos, y llegar al segundo pitido, el pitido final, ¿verdad? Y simplemente No pude contenerme. La gente pensó que me dolía porque caí sobre mi hombro. Sí, me dolió bastante, pero fue más que lágrimas de alegría. Ahora cumplió un sueño de infancia. Obtengo la sexta estrella para este increíble club».
Incluso Puig pudo participar en las celebraciones. Se puso una camiseta del Galaxy, pero en lugar de su habitual número 10, tenía un número 6 por la cantidad de Copas MLS que ha ganado el equipo.
Es un título que parecía lejano a principios de temporada. El Galaxy venía de una campaña en la que terminó penúltimo en la Conferencia Oeste. Pero una reconstrucción vertiginosa de la plantilla por parte de Vanney y el gerente general Will Kuntz no sólo volvió a hacer que el Galaxy fuera competitivo, sino que también los tiene en la cima de la MLS.
«Creo que esta es una especie de sello de que estamos de regreso», sonrió Vanney.
