SCOTTSDALE, Ariz. — Dylan Menante ha jugado un golf especial esta semana.
El senior de Carolina del Norte tuvo ocho birdies en la primera ronda, pero también tuvo seis bogeys. En la segunda ronda del sábado, estaba 4 bajo par después de 11 hoyos y triplicó el 12 y terminó empatado.
El domingo fue su mejor ronda hasta el momento en Grayhawk Golf Club en el Campeonato de golf masculino de la NCAA de 2023. Menante disparó 67, tres bajo par, y pasó al segundo lugar en solitario con 205, cinco bajo par, cuatro tiros detrás de Ross Steelman de Georgia Tech con 18 hoyos por jugar.
También estaba pensando en las azaleas.
Menante no tiene miedo de admitir que ha pensado mucho en la nueva exención para el Masters 2024 que el ganador obtiene esta semana. El mes pasado, Augusta National anunció la campeón del Campeonato de Golf Masculino de la NCAA comenzaría a recibir una exención en el Masters. Y tiene jugadores que sueñan en grande en el desierto.
«Bajando los últimos dos hoyos, incluso hoy estaba pensando en eso», dijo Menante. «Definitivamente es algo a tener en cuenta, y es simplemente una oportunidad increíble».
Clasificación Golfweek/Sagarin: equipo masculino | individual masculino
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El estudiante de segundo año de Vanderbilt, Gordon Sargent, ganador del título individual de la NCAA de 2022, jugó el Masters de 2023 a través de una rara invitación especial, la primera en más de 20 años.
La inclusión del campeón universitario en el campo de Masters agregó más legitimidad al Campeonato de la NCAA.
“Y en lo que se refiere al campeón de la NCAA, como dije, es un gran campeonato de aficionados, y pensé que era hora de que lo reconociéramos”, dijo el presidente del Augusta National Golf Club, Fred Ridley, el mes pasado.
Eso significa que el lunes por la tarde en el desierto, el jugador ganador habrá ganado mucho más que un título de la NCAA. Se habrá ganado una de las invitaciones más especiales del deporte.
“Obviamente, en la mente de todos, es una oportunidad bastante especial”, dijo Fred Biondi de Florida, quien tiene 4 bajo par y T-3. «Definitivamente es algo en el fondo».
Biondi dijo que no tiene mucho en mente durante la ronda, pero admite que él y sus compañeros de equipo han hablado con los entrenadores al respecto. Menante estuvo de acuerdo y dijo que después de que Sargent obtuviera la exención este año, él y otros esperaban que se convirtiera en algo habitual.
Podría ser tiempo de decisión, para algunos
Sin embargo, una de las estipulaciones es que un jugador debe seguir siendo aficionado para obtener la exención. Para Menante, eso no es un problema tan grande ya que regresará a Carolina del Norte. Pero para Biondi y Steelman, tendrían que elegir: seguir siendo aficionados durante casi un año entero o convertirse en profesionales y descartar la oportunidad de conducir por Magnolia Lane. Por ahora.
“Ojalá tenga que decidir”, dijo Biondi. “Es una muy buena decisión que tomar. El Masters es algo con lo que todo niño crece soñando, pero sí, le quitaría otras cosas”.
Steelman ha hablado toda la semana sobre su deseo de convertirse en profesional después de que finalice el Campeonato de la NCAA. Dijo que realmente no ha pensado en tener que tomar una decisión aún para jugar en el Masters.
“Solo voy a ponerlo en el fondo de mi mente hasta que lleguemos a esa decisión mañana por la tarde”, dijo Steelman.
La regla de seguir siendo amateur no solo es una carga para los jugadores, sino que afecta a los entrenadores y sus conversaciones con sus equipos.
El entrenador de Illinois, Mike Small, es un gran admirador de la exención y cree que es excelente para el juego universitario. Sin embargo, también sabe que puede poner en desventaja a una persona mayor.
“Es su exención, y pueden hacer lo que quieran con ella”, dijo Small, “pero soy un gran creyente de que un estudiante de último año que gana y se está convirtiendo en profesional aún debería poder jugar. Si son estudiantes de último año y en lugar de convertirse en profesionales, tienen que ser aficionados y quedarse sentados durante nueve meses más, eso simplemente no tiene mucho sentido”.
