MOMBASA, Kenia (AP) — En aldeas repartidas por todo el continente africano, los lugareños que viven en regiones que alguna vez fueron densamente boscosas están comenzando a encontrar que sus tierras tienen una gran demanda.
En la Bahía Gazi de Kenia, posiblemente el continente proyecto de restauración de manglares más famoso, se han plantado miles de árboles gracias a casi una década de esfuerzos concertados para compensar el dióxido de carbono liberado por gobiernos lejanos y empresas que buscan mejorar sus credenciales climáticas. La iniciativa fue uno de los primeros pasos de África en el mercado del carbono, donde se pueden comprar o vender créditos para emitir gases de efecto invernadero.
Desde entonces, han surgido docenas de esquemas similares en todo el continente, y los gobiernos africanos ahora buscan capitalizar esta industria global en explosión. El continente alberga grandes extensiones de tierras que absorben carbono, con bosques que cubren aproximadamente 674 millones de hectáreas, o el 22,7%, de África, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Las turberas de Cuvette-Centrale en lo profundo de la cuenca del Congo son las únicas capaces de retener hasta 30 mil millones de toneladas de carbono, o el equivalente a tres años de las emisiones mundiales.
Los bosques de manglares junto al agua, que son más efectivos para absorber carbono del aire que sus contrapartes terrestres, se han inflado en lugares como Gazi. Las iniciativas voluntarias dirigidas por la comunidad en Kenia, Mozambique y Costa de Marfil que restauran miles de hectáreas de bosque cuentan con el apoyo de grandes organizaciones internacionales de créditos de carbono como Blue Forest y el Instituto de Recursos Mundiales.
“El mercado del carbono lo está cambiando todo”, dijo Vahid Fotuhi, fundador de la iniciativa Blue Forest, en la conferencia de la Semana del Clima de África en Gabón a principios de septiembre. “De repente, los árboles valen más vivos que muertos. Al aprovechar los mercados de carbono, las comunidades… pueden acceder a fondos de compensación de carbono que les ayudan a conservar sus bosques y al mismo tiempo mejorar sus medios de vida. Es un ganar-ganar”.
Aunque muchos de estos esquemas de créditos de carbono se basan en África, donde las emisiones son mucho más bajas y las consecuencias del cambio climático mucho mayores que en muchas otras partes del mundo, el continente permanece en gran medida excluido del mercado de carbono.
Entre 2002 y 2020, solo el 14% de todos los créditos de carbono emitidos provino de África. En 2021, Gabón se convirtió en el primer país africano en recibir pagos de la Iniciativa Forestal de África Central para reducir las emisiones de carbono a través de la protección forestal, un total de $17 millones hasta el momento.
Los mercados de carbono pueden ser voluntarios o establecidos por políticas internacionales, lo que se conoce como cumplimiento regulatorio. En los esquemas voluntarios, que están más avanzados en África, las empresas que deseen generar créditos de carbono deben contratar verificadores externos independientes para confirmar que las emisiones de carbono se habrían liberado de no ser por el crédito.
“Las compensaciones de carbono brindan una oportunidad para que África aproveche el valor de sus activos naturales”, dijo Jean-Paul Adam, jefe de la división climática de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África.
Pero agregó: «Sin embargo, el costo relativamente bajo del carbono y la capacidad limitada en los mercados financieros africanos han seguido siendo barreras para que esto se convierta en una oportunidad de financiamiento significativa».
Un crédito de carbono negociable representa una tonelada de gas de efecto invernadero, con precios que generalmente fluctúan entre $ 10 y $ 100 por tonelada de dióxido de carbono, según la agencia de desarrollo de las Naciones Unidas. El precio de una tonelada de carbono es de unos 10 dólares o menos en África, pero en Europa el precio del carbono está fijado entre 80 y 90 dólares por tonelada, mientras que en EE. UU. el precio del carbono es de 140 dólares.
África busca impulsar precios mejores y estandarizados del carbono durante la próxima conferencia de las partes de las Naciones Unidas, conocida como COP27, programada para Sharm El Sheikh en Egipto en noviembre.
“Todo se reduce a la contabilidad”, dijo Fotuhi. “Los gobiernos africanos deben contabilizar diligentemente sus reservas de carbono basadas en la naturaleza, así como sus emisiones de gases de efecto invernadero” para permitirles hacer el mejor uso de los esquemas de compensación de carbono, dijo.
Agregó que si las naciones tienen más «claridad» en torno a sus objetivos para reducir sus emisiones de carbono, podrían tener «un papel más dominante en los mercados mundiales de carbono». Los países deben presentar sus planes de reducción de emisiones a la ONU en lo que se conoce como contribuciones determinadas a nivel nacional, que no son vinculantes y forman parte del Acuerdo de París de 2015.
La mayoría de los gobiernos africanos están esbozando planes para reducir su dependencia de los combustibles fósiles, ya que muchos ya están sintiendo los efectos del cambio climático a través de la sequía, el calor extremo y los ciclones. El Banco Africano de Desarrollo estima que abordar el cambio climático requerirá entre $ 3,5 y $ 4 billones para 2030 para que los países se adapten y reduzcan su dependencia de los combustibles fósiles.
“Aunque África está absorbiendo carbono de la atmósfera, lo cual es un gran beneficio global, no podemos darnos el lujo de ser parte del problema”, dijo Agnes Kalibata, presidenta de la Alianza para una Revolución Verde en África.
Agregó que más financiamiento climático para África a través de créditos de carbono ayudaría en gran medida al continente a adaptarse, particularmente en el caso de sistemas alimentarios y agrícolas que están en riesgo debido al cambio climático.
Kalibata agregó que los mercados de carbono pueden y deben ser «más equitativos», particularmente hacia los agricultores «que son los custodios y administradores de la mayoría de las reservas de carbono del mundo».
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