¿Con hielo o sin hielo? La formación de hielo puede promover la regeneración muscular después de una lesión leve

La aplicación de hielo en una lesión muscular es un tratamiento de primeros auxilios generalizado, pero ¿qué efecto tiene exactamente en la regeneración muscular y realmente ayuda? La investigación acumulada realizada por una colaboración de investigación japonesa multiinstitucional revela que «poner o no hielo» puede depender del grado de lesión muscular.

En su última investigación, el grupo formado por el profesor asociado Arakawa Takamitsu y la estudiante de maestría Nagata Itsuki (de la Escuela de Graduados en Ciencias de la Salud de la Universidad de Kobe), y el profesor asistente Kawashima Masato (Universidad de Bienestar Médico de la Universidad de Kawasaki) y colegas han demostrado que aplicar hielo en los músculos el daño en un pequeño porcentaje de fibras musculares en ratas promueve la regeneración muscular. Se cree que este es el primer estudio en el mundo que muestra los beneficios de la formación de hielo en la reparación muscular. Junto con su estudio anterior sobre lesiones musculares graves, se espera que estos resultados puedan usarse como base para pautas más precisas sobre si aplicar o no hielo en tales lesiones.

Los resultados de esta investigación se informaron por primera vez en el American Journal of Physiology: fisiología reguladora, integradora y comparativa el 6 de marzo de 2023.

Fondo de investigación

El «tratamiento RICE» es un enfoque común para tratar la fase aguda de las lesiones deportivas. Este acrónimo significa Descanso, Hielo, Compresión y Elevación y también se usa a menudo en educación física en escuelas e incluso en entornos clínicos. Hay una variedad de pasos posteriores que se pueden tomar para tratar la lesión después, pero las opiniones varían en cuanto a si se debe aplicar hielo o no. Sin embargo, hay una falta de evidencia sobre los beneficios de la formación de hielo.

El equipo de investigación actual ha realizado muchos experimentos para investigar la eficacia de la formación de hielo, lo que los llevó a publicar sus hallazgos anteriores. Sin embargo, ningún experimento previo con animales ha indicado que la formación de hielo promueva la regeneración muscular.

En este estudio, los investigadores se centraron en alterar la gravedad de la lesión muscular en los experimentos. El razonamiento detrás de esto fue que la mayoría de las lesiones musculares relacionadas con los deportes son limitadas; en otras palabras, menos del 10% del número total de fibras musculares (miofibras) están dañadas y necrosadas. Sin embargo, todos los experimentos con animales hasta ahora habían analizado lesiones más graves en las que se dañó más del 20 % de las miofibras.

Por lo tanto, el equipo ideó un modelo animal para lesiones musculares leves y experimentó con la aplicación de hielo después de la lesión utilizando un método similar al anterior.

Resultados de la investigación

Después de anestesiar al animal, se expuso el músculo y se sujetó entre pinzas para inducir la lesión. En sus experimentos anteriores, los investigadores colocaron un peso de 500 g en las pinzas, lo que indujo una lesión que afectó al 20 % del número total de fibras del músculo. En el presente estudio, intentaron colocar un peso de 250 g en las pinzas y demostraron que esto podría usarse para lesionar constantemente el 4 % de las fibras (Figura 1). Esto es similar al grado de lesión que a menudo ocurre después de actividades deportivas como el ejercicio vigoroso o la carrera de maratones de larga distancia.

La formación de hielo se llevó a cabo colocando bolsas de hielo de polietileno sobre la superficie de la piel durante tres sesiones de 30 minutos por día, con cada sesión con una diferencia de 1,5 horas. Esto continuó hasta dos días después de la lesión para un total de nueve sesiones de formación de hielo (es decir, inmediatamente después de la lesión = tres sesiones, un día después de la lesión = tres sesiones, dos días después de la lesión = tres sesiones). El método de formación de hielo fue el mismo que en el estudio informado anteriormente.

Las observaciones de los músculos que se estaban regenerando en el grupo con hielo y sin hielo dos semanas después de la lesión revelaron diferencias significativas en el tamaño de las fibras en regeneración en las secciones transversales (Figura 2). En otras palabras, esto demostró la posibilidad de que la formación de hielo promueva la regeneración del músculo esquelético.

Los macrófagos son células inmunitarias que orquestan el proceso de reparación del músculo lesionado. Los macrófagos proinflamatorios se acumulan en el sitio dañado poco después de que ocurre la lesión, sin embargo, expresan una óxido nítrico sintasa inducible (iNOS), que tiene el efecto secundario desventajoso de expandir el tamaño de la lesión. Los resultados de los experimentos de este equipo revelaron que la aplicación de hielo después de una lesión muscular leve reduce la acumulación de macrófagos proinflamatorios que expresan iNOS (Figura 3). Al provocar este fenómeno, la formación de hielo impide la expansión del tamaño de la lesión muscular (Figura 3).

En otras palabras, la formación de hielo atenúa el reclutamiento de macrófagos proinflamatorios en el sitio de la lesión. Esto también se informó en su estudio anterior, lo que demuestra que este es un efecto causado por la formación de hielo, independientemente de si la lesión muscular es grave o leve. En el estudio anterior, se descubrió que la formación de hielo retrasaba la regeneración del músculo después de una lesión grave que destruía muchas fibras porque los macrófagos proinflamatorios no podían fagocitar suficientemente el músculo lesionado. En contraste con esto, el estudio actual muestra que la aplicación de hielo tiene un efecto positivo cuando la lesión muscular es leve porque previene la expansión secundaria de la lesión muscular causada por los macrófagos proinflamatorios. Sugiere que este efecto particular de la formación de hielo está relacionado con la promoción de la regeneración muscular.

Más investigación

La formación de hielo se ha utilizado en el tratamiento de lesiones musculares durante mucho tiempo, sin embargo, los efectos positivos de la formación de hielo aún no se habían dilucidado hasta ahora. Este estudio ha demostrado que la formación de hielo puede promover la regeneración muscular cuando se usa para tratar lesiones musculares leves que ocurren comúnmente.

Sin embargo, esto no significa que la aplicación de hielo sea efectiva para todos los tipos o grados de lesión muscular. El objetivo de los investigadores es dilucidar aún más y crear conciencia sobre esto. Por ejemplo, el estudio anterior del grupo mostró que la formación de hielo en realidad inhibía la regeneración en casos de lesiones musculares graves. Además, el término «lesión muscular» también incluye lesiones extremadamente diminutas que aún no se han observado a través de los experimentos con animales del equipo, por lo que aún no está claro qué efecto tiene la formación de hielo en la reparación de tales microtraumas.

El próximo desafío de los investigadores es determinar la extensión de la lesión muscular hasta la cual es apropiado aplicar hielo. Al basarse en sus investigaciones anteriores, pretenden contribuir a las pautas que permitirán a las personas en deportes y rehabilitación clínica hacer juicios precisos sobre si aplicar o no hielo en una lesión.