El American Express está de vuelta en el desierto por 64º año consecutivo esta semana.
Pero es hora de hablar del elefante en la habitación. Es hora de hablar sobre el impacto que tiene, o no, el golf LIV en el evento del PGA Tour del desierto.
El campeón defensor de American Express, Hudson Swafford, no estará en el campo esta semana porque dejó el PGA Tour por LIV Golf el año pasado. También faltarán por la misma razón otros tres campeones anteriores: Patrick Reed, Pat Perez y, sobre todo, Phil Mickelson.
Mickelson, dos veces ganador del torneo La Quinta, también se desempeñó como anfitrión oficial de American Express durante los últimos tres años, aunque no hizo nada que públicamente pareciera organizar el torneo en 2022. Es posible que se haya ido. el torneo como anfitrión solo después del año pasado de todos modos, pero el PGA Tour le mostró a Mickelson y a la Fundación Mickelson la puerta después de que los comentarios que hizo se hicieran públicos sobre los saudíes detrás de la gira LIV y la razón de Mickelson para tratar con personas «aterradoras» para remodelar el PGA Tour.
Y hay algunos otros jugadores de LIV que no están en el campo, como Abraham Ancer y Kevin Na. Entonces, ¿qué significa todo eso para el American Express 2023?
Bueno, no tanto, en realidad.
La gente que maneja el American Express solo puede jugar la mano que se les reparte, y eso significa que no hay Mickelson o Swafford o algunos otros jugadores. Pero en términos de póquer, American Express todavía tiene una mano en vivo.
Sí, el torneo no tiene al menos un jugador destacado en Mickelson, quien ha sido muy popular en el desierto entre los fanáticos, aunque no siempre entre los oficiales del torneo. Incluso a los 52 años y mucho más allá de su mejor momento, Mickelson vendería algunas entradas para el evento.
Y Swafford no será una figura al principio de la semana, hablando de sus dos victorias en el desierto, el clima y los campos de golf.
Pero más allá de una conferencia de prensa de principios de semana de Swafford y la historia de una semana que Mickelson podría proporcionar, American Express se llevará a cabo como siempre lo ha hecho. Golfistas talentosos, campos de golf interesantes y tal vez un clima incompleto a principios de semana serán las historias.
Eso no quiere decir que los golfistas de LIV no sean buenos jugadores. Lo son, y algunos son jugadores excepcionales que serían grandes incorporaciones a cualquier torneo del mundo. Sin embargo, no todos han jugado en el desierto en el pasado, y el torneo puede avanzar fácilmente con los golfistas que no están suspendidos y se han comprometido con el evento.
Mickelson es realmente el único elemento que falta esta semana que es difícil de reemplazar. Es miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial y pasará a la historia como uno de los mejores en la historia del Tour. Los tipos con ese currículum no se caen de los árboles.
Reed es un ex ganador de American Express y ex campeón de Masters. Pero el actual campeón de Masters, Scottie Scheffler, está en el campo de La Quinta al igual que los ganadores anteriores de Masters Danny Willett y Zach Johnson.
Uno de los mejores jugadores del juego, Jon Rahm, también regresa esta semana. El campeón de American Express de 2018, Rahm, acaba de ganar su octavo evento del PGA Tour, viene de un año de ganar en el PGA Tour y el DP World Tour y parece estar preparado para lograr un segundo título importante este año.
Patrick Cantlay, uno de los mejores jugadores del juego, se inscribe esta semana al igual que Xander Schauffele y Will Zalatoris. Estrellas en ascenso como Sahith Theegala, Tom Kim y Tom Hoge, veteranos consumados como Stewart Cink y Justin Rose y más estrellas en ascenso de las que puedes nombrar también están en el desierto.
Puedes estar en cualquier lado del argumento LIV vs. PGA Tour, y eso está bien. Pero la clave de los eventos del PGA Tour en este momento es que tienen campos notablemente profundos, más profundos que los campos LIV. Y los eventos del PGA Tour están en la televisión.
Nadie está seguro de cómo terminará LIV vs. el PGA Tour, y es posible que no lo sepamos hasta un caso judicial programado para dentro de un año. Pero el American Express no puede esperar por eso. El torneo tiene que llevar a cabo un torneo de 72 hoyos por $8 millones esta semana, con la esperanza de recaudar más de $1 millón para las organizaciones benéficas de Coachella Valley.
American Express, los oficiales del torneo y los voluntarios harán todo eso esta semana, con o sin los jugadores de LIV. Quién sabe, tal vez en 2024 todos se reúnan y hagan las paces y estén felices de estar en el Valle de Coachella en enero.
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