Después de la práctica para su debut en la Rolex 24 en Daytona, Chase Elliott decidió quedarse en el puesto de cronometraje de Action Express para ver la apertura de la temporada 2021 de la Copa Mazda MX-5.
El cuatro veces piloto más popular de NASCAR no se sintió decepcionado por la acción. Recorriendo en grupos apretados en las orillas del Daytona International Speedway mientras golpeaban los guardabarros a través del circuito del cuadro interior de la pista, la carrera produjo un final emocionante. con los cuatro primeros separados por menos de 0,2 segundos en la bandera a cuadros.
“Esa fue una de las mejores carreras que he visto, solo como un fanático sentado allí”, dijo Elliott con una amplia sonrisa al recordar el evento en Nashville Superspeedway el fin de semana pasado. «Pensé que era realmente genial. Y esos muchachos dieron un gran espectáculo, pero creo que esa pista realmente se adaptaba a la forma en que esos autos estaban configurados y podían hacer drafting, iban lo suficientemente lento como para hacer drafting en las rectas. Y luego se veían muy divertidos de conducir a través de la sección del autódromo. Y tenía este equilibrio realmente genial. Pensé que era realmente entretenido”.
Elliott se ha convertido en un aficionado casual, ocasionalmente ve las carreras y los momentos destacados de la Copa MX-5, y planea verlo en persona este fin de semana en Road America cuando la serie de autos deportivos corra dos veces como un evento complementario a la Serie Xfinity y la Copa (mientras que el principal Campeonato WeatherTech SportsCar de IMSA corre en Canadá).
Elliott se ha convertido en una de las muchas conexiones de NASCAR con la Copa Mazda MX-5. En virtud de estar sancionado desde el año pasado por IMSA (que es propiedad de NASCAR), ya existen algunos casos naturales de convergencia, pero la lista de participantes de Road America presenta varios vínculos más. El novato de la Copa MX-5, Connor Zilisch, es administrado por Kevin Harvick Inc., y el aspirante al título de la serie, Chris Nunes, proviene de la misma región del sur de California que el siete veces campeón de la Serie de la Copa, Jimmie Johnson.
Pero son las memorables carreras las que han creado lazos aún más fuertes. Las carreras de la Copa MX-5 se han convertido en una cita para el vicepresidente ejecutivo de NASCAR, Mike Helton, cuando asiste a las carreras de IMSA los fines de semana.
“Ha sido divertido tener la propiedad de la Copa MX-5 y ponerla frente a nuestra audiencia y la gente de NASCAR”, dijo el presidente de IMSA, John Doonan, a NBC Sports. “A Mike definitivamente le encanta venir a las carreras de IMSA para ver la Copa MX-5. Cualquiera que sea aficionado a las carreras, ya sea una carrera de autos stock en pista corta o una carrera en autódromo, quiere ver un buen espectáculo. Y no hay duda de que MX-5 Cup ofrece un gran espectáculo cada vez que están ahí afuera”.
Parker Kligerman obtendrá experiencia de primera mano con una doble cartelera el sábado y el domingo (ambas carreras se transmitirán a las 10 am ET en IMSA.com), haciendo su debut en la Copa MX-5 en el No. 75 de Thunder Bunny Racing. Kligerman, que corre a tiempo parcial en NASCAR mientras también trabajaba como reportero de boxes de NBC Sports, llamó la atención de los oficiales de la Copa MX-5 cuando tuiteó que la serie siempre ofrecía carreras sobresalientes.
En su debut en la práctica de la Copa MX-5 el viernes, Kligerman dio la novena vuelta más rápida.
«Observaron el calendario de este año, y Road America es la primera carrera complementaria con NASCAR, dijeron que sería divertido si alguien de NASCAR viniera a la carrera», dijo Kligerman a NBC Sports. “Y me preguntaron si estaba interesado, y fue, ‘100 por ciento’.
“Es algo genial. Siempre quise experimentar esto, y pude competir con un Miata con especificaciones en Lime Rock (la pista en la que Kligerman es copropietario) el año pasado y lo pasé genial, y este es el nivel más alto de eso, esencialmente. Así que dije: ‘¡Inscríbeme!’ Estoy entusiasmado porque creo que parece una de las carreras puras más divertidas. Creces pensando de niño que así serán las carreras todo el tiempo. Paquetes de autos, usando aerodinámica, pases de tirachinas y ese tipo de cosas. No funciona de esa manera cuando llegas a la cima, pero parece que esto sería así”.
Kligerman, quien habló sobre la historia de las carreras de Mazda durante su serie de videos «In The Wall» esta semanacree que la calidad de las carreras se remonta a la fórmula basada en la producción de la Copa MX-5, que comparte algunos rasgos con el nuevo auto Next Gen de NASCAR en la Copa.
Como exejecutivo de Mazda, Doonan ayudó a construir la serie hace más de 15 años. El MX-5 Cup pasó a su modelo actual en 2015. Los autos se fabrican en la fábrica principal de Mazda en Hiroshima, Japón, y se envían a Florida, donde Fils Performance los transforma en autos de carreras en Daytona Beach.
Se agregan más de 250 piezas específicas para deportes de motor al automóvil de producción, junto con una jaula antivuelco completa y motores, transmisiones, amortiguadores y ECU sellados.
“En muchos sentidos, la filosofía del automóvil de la Copa MX-5 se alinea exactamente con lo que es el automóvil Next Gen”, dijo Doonan. “Esta plataforma rentable que establece niveles para cualquier tamaño de equipo. Hay un equipo de un solo auto que ha ganado el campeonato dos veces. Esa es la filosofía que tiene el MX-5.
“No es ningún secreto que las carreras son algunas de las mejores del mundo. El cierre termina. El racecraft que enseña. Y también es muy rentable para los competidores. El coche tiene que ver con la puesta a punto y el talento al volante”.
Doonan tiene la esperanza de que una filosofía de «One NASCAR» posiblemente ayude a fomentar más cruces con la Copa MX-5 en el futuro. Aunque la lealtad de los fabricantes a Chevy, Ford y Toyota podría limitar las opciones para estrellas como Elliott, algunos otros veteranos de NASCAR han expresado interés en competir en la serie.
“Mientras más propiedades propiedad de NASCAR puedan trabajar juntas, mejor”, dijo Doonan. “Y dadas las oportunidades con algunos autódromos más en el calendario (de la Copa), abre oportunidades para brindar una apariencia y una propiedad diferentes a la audiencia de NASCAR. Y la audiencia de MX-5 y la audiencia de IMSA en su conjunto tienen una perspectiva diferente sobre NASCAR en estos días con el nuevo auto y más circuitos. Estás viendo muchos paralelos”.
Kligerman, quien está tratando de conducir el auto de la Copa MX-5 entre su trabajo en pits de NASCAR en NBC este fin de semana, dijo que algunos pilotos le han dicho que están celosos de su pluriempleo este fin de semana.
“Espero representar bien a NASCAR”, dijo Kligerman, dos veces ganador en la serie de camionetas. “Espero que Chase y todos estén orgullosos de mí. Estoy saltando en la parte más profunda con muy poca práctica, pero voy con la mente abierta sabiendo que podría apestar. Espero ser respetuoso y mejorar a lo largo del fin de semana.
“Definitivamente podría ver a más muchachos de NASCAR compitiendo (Copa MX-5) siempre que puedan obtener la aprobación del fabricante para hacerlo. Todos somos corredores. Podemos apreciar grandes carreras. Y cuando vemos algo que parece que sería divertido, eso es realmente tentador. Me imagino que un montón de chicos quieren hacerlo”.
Con Chase Elliott y Mike Helton como fanáticos, la Copa MX-5 atrae el interés cruzado de NASCAR apareció originalmente en NBCSports.com
