Miguel Cabrera es el jugador número 33 en la historia de las Grandes Ligas en registrar 3,000 hits, y ha sido un viaje. Uno de los mejores bateadores puros que jamás haya bateado desde el lado derecho, el incondicional de los Tigres de Detroit alcanzó el hito sagrado el sábado, en su vigésima temporada en la MLB.
Los Tigres han sufrido una reconstrucción en las últimas temporadas, que coincidió con el declive de Cabrera a un bateador meramente sólido. La gente puede quejarse del contrato de ocho años y 240 millones de dólares que se extiende hasta 2023, pero estas temporadas han servido como una gira de servicio para los fanáticos de baja presión.
Al igual que las estrellas de rock que hace mucho tiempo definieron su lugar en la historia, Cabrera todavía puede hacer cosas asombrosas con su instrumento. Y, sin embargo, cuando nos da razones para hacer una pausa y considerar su carrera, nuestras mentes naturalmente gravitan hacia atrás, hacia las hazañas que hicieron posible el 3000. A los momentos que tiempo atrás lo convirtieron, simplemente, en Miggy.
Anhelamos la familiaridad de Cabrera en la cima del mundo. Entonces, ahora que se une oficialmente a este club exclusivo, solo hay una forma de celebrarlo apropiadamente: toquemos los éxitos.
Hit No. 1: Un debut en la MLB
Cabrera hace que sea fácil empezar desde el principio. Llegó a las mayores como un prospecto anunciado para el Florida Marlins en julio de 2003, 63 días después de cumplir 20 años. El juego — contra Tampa Bay Demonio Rays: fue a 11 entradas.
Y fue entonces cuando el joven Miggy registró su primer hit, un jonrón de salida frente a Al Levine que pasó por encima de la cerca y entró en los libros de récords.
Hit No. 546: La base por bolas intencional se convirtió en sencillo
No muchos bateadores poseen la confianza sólida como una roca en su bate para hacer lo que hizo Cabrera en junio de 2006. Ya temido en la liga, se suponía que estaba en el lado receptor de una base por bolas de un lanzador de los Orioles llamado Todd Williams. Hanley Ramírez estaba en la segunda base, representando la carrera de la ventaja, y Baltimore quería probar su suerte contra Cody Ross.
En aquellos días, por supuesto, una base por bolas intencional implicaba cuatro lanzamientos que en realidad se lanzaban fuera del plato a un receptor que estaba de pie con el brazo extendido. Bueno, Williams no abrió lo suficiente uno de esos globos.
Cabrera hizo clic en el modo de bateador y lo golpeó como un timbre en un juego de softbol de la liga de cerveza. Un sencillo perfecto cayó al jardín derecho, Ramírez anotó y los Marlins ganaron el juego.
Hit No. 1,723: Homer No. 300 confunde a las cámaras
Uno de los logros más subestimados de Miggy fue batear por el poder que hizo en el cavernoso Comerica Park de Detroit. Quizás la prueba de fuego más implacable de MLB para advertir el poder de la pista, el parque aún no pudo contener a Cabrera.
El jonrón número 300 de su carrera ofreció un ejemplo particularmente convincente de por qué: golpeó no solo contra la pared de vegetación del jardín central, pero sobre la cámara raramente alcanzada bien.
Hits n.° 1780—1782: Miggy vs. Trout
Cuando los fanáticos del béisbol mencionen el nombre de Cabrera dentro de 50 años, es casi seguro que la primera viñeta será su Triple Corona de 2012. El pico no se había alcanzado desde Carl Yastrzemski en 1967 y no se ha vuelto a alcanzar desde entonces. La Liga Nacional todavía no ha visto uno desde 1937. No era descabellado pensar que la Triple Corona era una reliquia de una era pasada con un pitcheo menos avanzado, cuando los bateadores tenían que hacer menos sacrificios duros para alcanzar su estado óptimo.
Entonces, antes de que la gran discusión Miguel Cabrera-Mike Trout de 2012 realmente estallara en torno a la votación de MVP, primero se libró la batalla por la corona de bateo mientras Cabrera perseguía esa casi impensable Triple Corona.
El 16 de septiembre, Cabrera estaba detrás de Trout en el liderato de la Liga Americana en promedio de bateo. Pero esa tarde, conectó tres hits, incluido un doble y un jonrón, que elevaron su promedio a .330 y, lo que es más importante, superó a Trout. Ya liderando el campo en carreras impulsadas, nunca abandonó la ventaja en promedio.
Solo quedaba una joya por capturar.
Hit No. 1,798: Completando la Triple Corona
Asegurar la pieza final de su carrera histórica de 2012 requirió mantenerse al menos un jonrón por delante de Josh Hamilton. En la serie final de la temporada, Cabrera se adelantó definitivamente con tiro láser en Kansas City.
En el último día de la temporada, registró un par de hits más para sellar por completo la Triple Corona, luego salió con una ovación de pie de la multitud en la carretera.
Golpe No. 1,947: Golpeando a Mariano Rivera en una pierna
Cuando los locutores hablan de que alguien es un «bateador natural», a menudo es exagerado. Con Cabrera, podría ser un eufemismo. En un turno al bate crucial contra el legendario cerrador de los Yankees en 2013, Cabrera recibió un castigo serio: ensuciar las bolas de su rodilla y pie y cojear entre lanzamientos.
Hasta el último strike de los Tigres, aparentemente condenados a salir cojeando vencidos como tantos lo estaban contra Rivera, Cabrera de alguna manera con calma atrapó y conectó un jonrón que empató el juego directamente al jardín central.
Hit No. 2,273: Miggy se conecta con un niño en Cleveland
Bien, entonces este momento no se ubica fácilmente en el libro de puntajes. Se trata del lugar de Cabrera en el panteón de los directores sociales no oficiales del béisbol, los primera base. Cuando un joven aficionado de Cleveland atrapó una bola de foul y le gritó con entusiasmo a Cabrera en junio de 2015, el toletero superestrella no puso la otra mejilla. Él sonrió y respondió, y más tarde en el juego se hizo fan de por vida entregándole un bate y guantes.
Quién sabe si era un bate que había estado en uso. De cualquier manera, registró dos hits en el juego, por supuesto.
Hit No. 2,867: El toletero de invierno
Es justo decir que Cabrera está en el invierno de su carrera. Pero el universo llevó la metáfora un poco lejos en el día inaugural de 2021. Jugando a través de una tormenta de nieve en Detroit, Cabrera se defendió, lanzando una línea contra el actual ganador del Cy Young, Shane Bieber, y… deslizándose a la segunda base con una sonrisa radiante.
Resultó que la pelota había despejado la cerca y Cabrera tuvo uno de los jonrones más improbables de su carrera o de cualquier otra.
Hit No. 3,000: Historial alcanzado
Después de sentarse en 2,999 a través de una base por bolas intencional controvertida y un juego suspendido por lluvia, Cabrera cortó al No. 3000 por el lado derecho en su primer turno al bate el sábado.
Habiéndose unido al club de los 3,000 hits, Cabrera ahora también se encuentra en la compañía extremadamente elitista de Henry Aaron y Willie Mays como los únicos jugadores con 3,000 hits, 500 jonrones y un promedio de bateo de .300 en su carrera.
Bonus track: Young Miggy toma a Roger Clemens profundamente
Es curioso cómo funciona a veces el mantenimiento de registros. No contamos los hits de postemporada en los totales de carrera, todo el mundo lo sabe. Pero pocas vistas encapsulan la longevidad y el dominio de Cabrera como este jonrón contra Roger Clemens en la Serie Mundial de 2003.
Una leyenda establecida, otra que apenas comienza a desplegarse.
