Comunicar mejor los efectos del cambio climático en la salud

Los profesionales de la salud podrían comunicar mejor los efectos del cambio climático en la salud mediante el uso de información que promueva la acción en lugar de la confusión, según un artículo reciente de un investigador de la Universidad de Oregón.

La profesora Ellen Peters, presidenta de Philip H. Knight y directora del Centro para la Investigación de la Comunicación Científica de la UO, fue la autora principal del artículo, «Comunicación de estadísticas sobre los efectos del cambio climático en la salud». Fue publicado el 21 de julio en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra.

Peters y la coautora, la Dra. Renee Salas, del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Mundial de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, tradujeron los hallazgos de la investigación sobre el aumento de muertes por calor extremo que se puede atribuir al cambio climático. .

Peters habló con un especialista en comunicaciones de la Universidad de Oregón sobre el comentario de la revista y lo que significa:

Su comentario habla sobre la forma en que los profesionales de la salud también son comunicadores científicos, interpretando estadísticas e investigaciones para informar a los pacientes. ¿Cómo pueden los trabajadores de la salud ayudar a educar al público sobre los efectos del cambio climático en la salud?

Debido a que son mensajeros confiables, los profesionales de la salud pueden educar al público sobre los efectos del cambio climático en la salud proporcionando los hechos de manera estratégica, de manera que las personas puedan comprenderlos. Pueden hacer que sus mensajes sean aún más poderosos al incluir también narrativas, historias de ejemplo sobre el impacto del cambio climático en la salud de las personas, para ayudar a los pacientes a comprender la conexión real que existe entre el cambio climático y la salud y su relevancia para sus vidas hoy. Finalmente, pueden sugerir pasos concretos y factibles que los pacientes pueden tomar. Hacerlo puede ayudar a evitar la desesperanza que a veces provoca el cambio climático, reemplazándola con confianza y acción.

Usted dice que las estadísticas pueden ganarse la confianza de la gente. ¿Cuál es la mejor manera de transmitir esos datos al público?

Las estadísticas son solo números. Cuando los profesionales de la salud simplemente descargan datos sobre los pacientes, estos pueden sentirse abrumados y no comprender. En su lugar, los profesionales de la salud deben comenzar por decidir un objetivo para la comunicación y luego deben elegir de manera reflexiva y estratégica cómo presentar la información. Existe una serie de estrategias clave, que incluyen: 1) proporcionar un contexto significativo, por ejemplo, mediante el uso de comparaciones; y 2) reducir la carga cognitiva, lo que podría significar no proporcionar toda la información a la vez o podría significar hacer cálculos matemáticos en lugar de exigir que los pacientes lo hagan.

Hay un ejemplo en el comentario de periodistas que utilizan datos y estadísticas sin el contexto adecuado. ¿Cómo pueden hacerlo mejor los periodistas?

Pueden aprender técnicas basadas en evidencia para ayudar a que los datos cobren vida para las personas. En mi clase sobre comunicación científica y toma de decisiones, por ejemplo, analizamos la teoría psicológica y ejemplos concretos de cómo los periodistas y otros comunicadores pueden llamar la atención sobre números importantes, reducir la dificultad que tienen para que las personas los entiendan y ayudar a las personas a comprender. no solo cuáles son los números, sino qué significan para la decisión en cuestión. Al enseñar teoría y ejemplos, los estudiantes aprenden cómo presentar números en situaciones específicas y cómo extender la teoría sobre la presentación de números a otras situaciones que enfrentan.

El comentario dice que las personas ‘pueden confundirse fácilmente con información demasiado compleja’. ¿Cómo dividimos un tema amplio, como el cambio climático, en partes más fáciles de entender?

Cuando se trata del enorme tema del cambio climático, recomendaría mirar un solo ejemplo a la vez y preferiblemente un ejemplo que sea relevante para su vida y la comunidad local. En el noroeste del Pacífico, por ejemplo, los eventos de calor son algo que todos podemos sentir y sentiremos. El cambio climático está empeorando las olas de calor y está amplificando las sequías a medida que intensifica los incendios forestales. Al mismo tiempo, aumenta la mortalidad relacionada con el calor, tiene efectos adversos sobre el asma y las enfermedades cardíacas y aumenta la mortalidad relacionada con el calor (puede ver más sobre este tema en nuestro comentario). Descubra cómo y cuándo los días de calor extremo pueden afectarlo y cómo puede protegerse. Eso podría implicar permanecer en el interior en días particularmente calurosos y saber dónde están los centros de enfriamiento en su área, especialmente si no tiene aire acondicionado o se va la luz. Podría implicar pensar en cómo otras personas en su área podrían verse afectadas y qué puede hacer para ayudar, ya sea donando dinero o tiempo o llamando a su representante en el Congreso para tomar medidas que reduzcan la quema de combustibles fósiles para abordar las causas fundamentales del cambio climático. .

¿Cómo se relaciona este comentario con el trabajo que está haciendo en la UO?

Como psicóloga de decisiones y directora del Centro para la Investigación de la Comunicación Científica, estudio y enseño sobre los componentes básicos del juicio humano y la toma de decisiones y sus vínculos con técnicas efectivas de comunicación científica. Estoy particularmente interesado en el impacto de las estadísticas y las respuestas emocionales, las cuales son fundamentales para percibir los riesgos para la salud del cambio climático y actuar para reducirlos.

Debido a que alrededor de un tercio de los adultos de EE. UU. son innumerables, presentar hechos numéricos a las personas sin considerar su comprensibilidad y facilidad de uso es como arrojar dinero bueno al malo. Por lo tanto, los comunicadores deben presentar los números de manera que tengan sentido para las personas que no pueden entenderlos fácilmente de otra manera.

Esto encaja perfectamente con nuestra misión, que es hacer que la ciencia compleja sea útil para mejorar la vida de las personas. El cambio climático es posiblemente el problema más importante que enfrentamos hoy. Al ayudar al público a comprender estos problemas interconectados del cambio climático y la salud, podemos proteger la salud hoy y motivar la acción hacia una transición equitativa para alejarse de los combustibles fósiles.