Comprender por qué creemos en los mentirosos compulsivos y qué los motiva

Uno de los aspectos fascinantes de la saga de la empresaria condenada Elizabeth Holmes y el congresista de Nueva York recientemente acusado George Santos es cuánto tiempo se las arreglaron mintiendo a los inversionistas, los pacientes, los votantes y el público.

Holmes mintió sobre la capacidad de análisis de sangre de su nueva empresa de tecnología de la salud, Theranos, durante años antes de ser declarada culpable de cargos de fraude y enviada a una prisión de Texas el 30 de mayo.

Santos mintió en su currículum sobre sus logros educativos y profesionales, afirmó falsamente ser judío y ahora enfrenta 13 cargos federales relacionados con fraude, lavado de dinero y mentir a la Cámara de Representantes, mientras aún se desempeña en la Cámara.

Dada la gran cantidad de tergiversaciones, ¿no deberían los observadores, incluso los casuales, haberse dado cuenta antes?

Mentir es un conjunto de habilidades

Resulta que es más difícil de lo que piensas discernir cuándo un mentiroso compulsivo está inventando cosas, dice Laura Dudley, profesora clínica asociada en el Departamento de Psicología Aplicada de Northeastern.

En su mayor parte, las personas tienden a confiar en otras personas. Es parte del vínculo que mantiene unida a la sociedad. Y los mentirosos compulsivos son buenos en lo que hacen, dice Dudley.

Los niños y los adultos honestos tienden a delatarse cuando cuentan una mentira, dice. Estrictamente aficionados, pueden elaborar más de lo que harían normalmente e inundar a su desconfiado oyente con montones de palabras que parecen incapaces de detener. El caso no es así con los adultos que mienten de manera regular o compulsiva, dice Dudley.

No confíes en el lenguaje corporal

Ese individuo «es alguien que ha perfeccionado esta habilidad de decir una mentira. Ha aprendido qué lenguaje corporal usar y qué palabras usar», dice ella. Las personas que quieren protegerse de los mentirosos a veces quieren aprender «tres señales reveladoras de que alguien está mintiendo», dice Dudley.

«Pero no hay tres cosas», dice ella.

Los mentirosos compulsivos que han logrado el éxito en los negocios o la política «son personas que probablemente lo han estado haciendo por un tiempo. Como cualquier otra cosa, mejoramos y se vuelve más fácil», dice Dudley.

¿Por qué lo hacen?

«Alguien podría mentir para ganar elogios, elogios o tal vez alguna recompensa tangible», dice Dudley. «Así que podrías mentir para ganar dinero o algo así».

«También nos involucramos en comportamientos que nos permiten evitar algún tipo de castigo», dice ella. Y ahí es donde puede entrar la mentira.

«Un político puede decir una mentira porque está tratando de evitar meterse en problemas o está tratando de presentar una versión de sí mismo para el público que es más aceptable que la versión real», dice Dudley.

Los mentirosos compulsivos pueden mentir sobre los logros educativos o el servicio militar inexistente. Incluso pueden inventar tragedias, como la pérdida de un familiar o una enfermedad mortal. «Esto podría llevar a que la persona reciba simpatía o atención, lo que se siente bien», dice Dudley.

«También puede haber este tipo de recompensa intrínseca, este tipo de refuerzo automático que puede ocurrir cuando la persona que dice la mentira adquiere una sensación de control sobre la situación o aumenta su propia autoestima», dice Dudley.

«Si eres alguien que mintió y te atraparon en una mentira, es posible que sientas vergüenza. Tu propio historial de aprendizaje te lleva a no involucrarte más en ese comportamiento», dice Dudley.

Falta de repercusiones

Pero la falta de repercusiones negativas, junto con el logro potencial de recompensas, puede contribuir a un patrón de comportamiento, dice. «Puede llegar al punto en que es compulsivo, patológico», dice Dudley.

La Asociación Estadounidense de Psicología describe la mentira patológica como un patrón continuo de no decir la verdad que puede estar relacionado con un trastorno de personalidad. «En algunos casos, la recompensa por mentir es demasiado grande. O la necesidad de evitar un castigo fuerte es demasiado grande», dice Dudley.

¿Por qué nos enfadamos con ellos?

Cuando la verdad sale a la luz, la ira dirigida al mentiroso puede ser grande. «La forma en que respondemos cuando nos enteramos de que alguien no ha dicho la verdad puede provocar algunas emociones bastante fuertes. Podríamos sentirnos realmente enojados o traicionados», dice Dudley.

En el caso de Holmes, Dudley dice que le impresionó la intensidad de los informes sobre la sentencia de Homes durante más de 11 años y el comienzo de su tiempo en prisión. «Parecía que todos querían informar o verla ir a la cárcel. Todos querían ver las minucias del castigo que estaba recibiendo por lo que hizo», dice Dudley. Es indicativo de cómo, colectivamente, «queremos justicia y retribución para las personas que han mentido», dice.

Compasión y confianza

Dudley dice que sentir algo de compasión por las personas que sienten que no serán aceptadas por su verdadero yo puede ayudar a mitigar las reacciones de ira. «Es muy triste», dice ella. Si alguien resulta ser un mentiroso crónico, Dudley recomienda mantener la distancia con esa persona.

Pero no reaccione de forma exagerada volviéndose cínico y cuestionando las historias y motivaciones de todos, sugiere. «Parece que confiar en otras personas es una mejor manera de vivir que cuestionar constantemente si alguien dice la verdad».