Comportamiento de las aves influenciado por la actividad humana durante los bloqueos de COVID-19

Para los humanos, los primeros días de la pandemia de COVID-19 fueron una época estresante, marcada por el miedo, el aislamiento, los planes cancelados y la incertidumbre. Pero para las aves que habitan en áreas desarrolladas del noroeste del Pacífico, la reducción del ruido y la conmoción de los bloqueos pandémicos les puede haber permitido utilizar una gama más amplia de hábitats en las ciudades.

Un nuevo estudio de la Universidad de Washington dirigido por Olivia Sanderfoot informa que muchas aves tenían la misma probabilidad de encontrarse en áreas urbanas altamente desarrolladas que en espacios verdes menos desarrollados durante el pico de los cierres por COVID-19. El artículo fue publicado el 11 de agosto en la revista Informes científicos.

«Nuestros hallazgos sugieren que algunas aves pueden haber podido usar más espacios en las ciudades porque nuestra huella humana era un poco más ligera», dijo Sanderfoot, quien completó el estudio como investigador de doctorado en la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW y ahora es becario postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California, Los Ángeles.

«Para aproximadamente la mitad de las especies que observamos, ni el uso de la tierra ni la cubierta de dosel tuvieron un efecto en el uso del sitio. Eso es muy interesante, porque esperaríamos que el hecho de que un hábitat esté cubierto principalmente de concreto o vegetación le diga algo sobre lo que hacen las aves». estaría allí», dijo Sanderfoot.

En la primavera de 2020, Sanderfoot y sus colegas reclutaron a más de 900 científicos comunitarios en el noroeste del Pacífico para participar en el estudio. Los voluntarios eligieron sus propios sitios de monitoreo, en su mayoría patios traseros y parques donde podían cumplir con seguridad las órdenes de salud pública, y registraron las aves que observaron durante un período de 10 minutos al menos una vez a la semana. Este enfoque de ciencia comunitaria permitió a los investigadores recopilar datos a pesar de los bloqueos y les dio a muchos voluntarios una distracción bienvenida del estrés de la pandemia.

«¡Me encanta ser parte de esto!» dijo Nadine Santo Pietro, voluntaria del estudio, en un comentario escrito como parte del proyecto. «Me inscribí para observar una vez a la semana durante 10 minutos, pero se ha convertido en mucho más que eso… ¡Estoy aprendiendo mucho! Y me ha dado algo positivo en lo que concentrarme durante este momento extraño en el que nos encontramos ahora».

Entre las 35 especies que mostraron los cambios más fuertes en el comportamiento se encuentran algunas de las más emblemáticas del noroeste del Pacífico, incluidos los carboneros de cabeza negra, las grandes garzas azules, los pájaros carpinteros vellosos y las currucas de Wilson. Los investigadores se centraron en 46 especies de aves en general, que fueron observadas por los voluntarios del estudio durante más de 6000 encuestas individuales.

Para comparar las observaciones de aves de los voluntarios con la actividad humana, Sanderfoot y sus colegas utilizaron datos de los Informes de movilidad comunitaria de Google, que rastrean la cantidad relativa de personas que se movieron en varios puntos durante la pandemia. Si bien la mayoría de las personas pasaron la primavera de 2020 aisladas en sus hogares, muchas comenzaron a aventurarse nuevamente durante el transcurso del período de estudio.

A medida que la gente regresaba a los espacios públicos y aumentaba la actividad humana, los voluntarios del estudio registraron un aumento en los avistamientos de varias especies de aves. Debido a que en su mayoría estaban monitoreando en parques y patios traseros, que tienden a tener más vegetación, brindan más cobertura de dosel y ofrecen más recursos para las aves que otras áreas de las ciudades, esto podría indicar que estos espacios verdes son un refugio importante para las aves urbanas.

«Es posible que las aves hayan estado en otro lugar en el punto álgido de los cierres, porque la actividad humana no fue una gran perturbación, pero luego regresaron a esas áreas con vegetación cuando la actividad aumentó nuevamente», dijo Sanderfoot. «Esto podría decirnos cuán importante es construir espacios verdes en nuestras ciudades. Esa es la conclusión más importante para mí».

Otros coautores son Joel Kaufman, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales y de Salud Ocupacional de la UW, y Beth Gardner, profesora asociada de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW.