Completar el panorama de micronutrientes para las alternativas de leche de origen vegetal

Las alternativas a la leche de origen vegetal son una opción atractiva para las personas con alergias o intolerancias, o que prefieren una dieta sin lácteos. Sin embargo, debido a que algunos minerales esenciales deben incluirse en la etiqueta de información nutricional solo bajo ciertas circunstancias, es posible que los consumidores no sepan si están satisfaciendo sus necesidades dietéticas. Ahora, los investigadores han analizado las bebidas de origen vegetal y han encontrado una variabilidad en el contenido de minerales por tipo y marca. Informan que las bebidas a base de guisantes tenían la mayor cantidad de fósforo, selenio y zinc, mientras que las leches de soya tenían la mayor cantidad de magnesio en general.

Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la reunión de otoño de la American Chemical Society (ACS).

«Las alternativas a la leche de origen vegetal han ido ganando popularidad, pero no se sabe mucho sobre el contenido de minerales de estos productos, especialmente en los EE. UU.», dice Ben Redan, Ph.D., químico investigador de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. (FDA), quien es el investigador principal del proyecto. «Aunque pueden declararse voluntariamente, desde una perspectiva reglamentaria, estos minerales no siempre están obligados a estar en la etiqueta de información nutricional».

Elaborados a partir de ingredientes base como la soja, las almendras o la avena, estos productos suponen una alternativa a la leche de vaca para personas con alergias o intolerancias, o que optan por dietas sin lácteos. Aunque las opciones no lácteas están aumentando en variedad y disponibilidad, el contenido nutricional de ciertos minerales en cada tipo sigue siendo desconocido en gran medida, con implicaciones para la salud dietética de quienes los usan como sustituto de los lácteos.

Redan y su colega Lauren Jackson, Ph.D., realizaron el estudio y ambos trabajan en el Instituto para la Seguridad y Salud Alimentaria, un consorcio de investigación que incluye al Instituto de Tecnología de Illinois, la FDA y la industria alimentaria.

Redan y Jackson optaron por medir la cantidad de magnesio, fósforo, zinc y selenio en las alternativas de leche de origen vegetal porque estos minerales esenciales no se requieren en la etiqueta de información nutricional y son componentes de la leche de vaca. De hecho, la leche de vaca es un contribuyente clave de estos micronutrientes en las dietas estadounidenses, y los cuerpos de las personas no pueden producirlos. Debido a que las personas deben consumir alimentos y bebidas que contengan estos minerales, es importante saber cuánto proporcionan las distintas alternativas a la leche.

Los investigadores analizaron una selección de bebidas de origen vegetal disponibles localmente que se vendían bajo una variedad de marcas. Cada producto se elaboraba a partir de un único ingrediente base, como almendra, anacardo, coco, cáñamo, avena, guisante, arroz o soja. Una técnica llamada espectrometría de masas acoplada inductivamente cuantificó los minerales presentes en un total de 85 muestras. Utilizando análisis estadísticos, el equipo descubrió que el contenido de minerales variaba significativamente entre diferentes tipos de productos, por ejemplo, bebidas a base de soja versus bebidas a base de almendras, e incluso entre marcas del mismo tipo de producto. Al considerar la cantidad de cada mineral específico, encontraron que las bebidas a base de guisantes tenían la mayor cantidad de fósforo, zinc y selenio, mientras que las bebidas de soya tenían las cantidades más altas de magnesio, en promedio.

De todas las muestras analizadas, solo las bebidas a base de guisantes y soja tenían niveles más altos de los cuatro minerales esenciales que la leche de vaca, y las bebidas a base de guisantes contenían niveles de fósforo, zinc y selenio un 50 % más altos. «Estas alternativas de leche de origen vegetal podrían ser fuentes importantes de estos micronutrientes si está tratando de alcanzar las cantidades dietéticas recomendadas para ellos», dice Redan. «Es por eso que estos puntos de datos son importantes para llegar al público».

Al final, los investigadores esperan que sus datos sobre minerales esenciales ayuden a los consumidores a tomar decisiones dietéticas informadas sobre productos de bebidas vegetales no lácteos.