Compartir sentimientos positivos puede aliviar la negatividad basada en la soledad

Incluso en el mejor de los casos, la soledad puede contribuir a problemas psicológicos (depresión, ansiedad) y problemas de salud física cuyos efectos sobre la mortalidad se equiparan con fumar más de 10 cigarrillos al día. En el peor de los casos, como el inicio de la pandemia COVID-19 que aísla, esa soledad y sus efectos posteriores pueden tener un costo aún mayor.

Se han propuesto múltiples factores para ayudar a amortiguar el daño potencial causado por la soledad. Entre ellos está la conexión social: el sentido de pertenencia y cercanía de una persona tanto a su red interpersonal como a la sociedad en general. Otro, llamado regulación de las emociones interpersonales, describe con qué frecuencia y con qué eficacia una persona utiliza sus conexiones sociales para ayudar a mantener o mejorar su estado emocional.

Maital Neta de Nebraska y el ex alumno de doctorado Nick Harp se preguntaron cómo esos dos factores, por separado o combinados, podrían haber influido en la magnitud de la soledad y sus efectos a principios de COVID-19. Entonces, el dúo realizó un estudio con 565 participantes en tres momentos: primavera de 2020, otoño de 2020 y primavera de 2021.

Los participantes respondieron encuestas que evaluaron su soledad, conexión social y regulación de emociones interpersonales, y este último preguntó sobre su intercambio de sentimientos positivos y negativos. Para evaluar si la soledad realmente se correspondía con la negatividad, los investigadores también hicieron que los participantes miraran rostros, escenas y palabras ambiguas, y luego hicieran juicios instantáneos sobre si los estímulos eran positivos o negativos. (El trabajo anterior de Neta ayudó a establecer el método como un medio válido y más objetivo para medir las perspectivas socioemocionales de las personas).

Como era de esperar, los participantes que expresaron mayores sentimientos de soledad tendieron a interpretar los estímulos ambiguos de manera más negativa, dando a entender que la negatividad podría estar facilitando los malos resultados psicológicos y físicos atribuidos a la soledad. El vínculo entre la soledad y la negatividad fue algo más débil entre aquellos que reportaron una conexión social entre media y alta en general. Pero disminuyó aún más entre los participantes que dijeron que regularmente compartían experiencias emocionales positivas (pero no negativas) con amigos y familiares, hasta el punto de que la soledad no se correlacionó en absoluto con interpretaciones negativas, incluso en la etapa más temprana de la pandemia.

La investigación futura podría ayudar a confirmar si la soledad realmente estaba impulsando el aumento de la negatividad, y el compartir positivo impulsando la disminución, que Neta y Harp observaron en su estudio. Si es así, las intervenciones que fomentan el intercambio de experiencias emocionales positivas podrían resultar más efectivas que los enfoques convencionales cuando se trata de frenar las desventajas de la soledad, dijeron los investigadores.

La obra está publicada en el Revista de Investigación en Personalidad.