CHARLOTTE, NC — Pídele a casi cualquier piloto en el garaje de NASCAR hoy que nombre algunos de los corredores que querían emular en el circuito de carreras, y este corredor de Roush no tarda mucho en aparecer: Mark Martin.
Conocido ahora por su memoria enciclopédica de las configuraciones que corrieron sus equipos desde principios de los años 80 y su afinidad por la música rap y el levantamiento de pesas pesadas, Martin construyó una carrera en NASCAR ganando carreras (96 de ellas en las tres mejores series nacionales de NASCAR) , en estar completamente en sintonía con su auto y por manejar sus neumáticos de tal manera que sus cargas al final de la carrera al frente del grupo se convirtieron en leyenda.
Pídale a casi cualquier piloto en el garaje de NASCAR hoy que nombre algunos de los corredores que más querían emular cuando se trataba de ganarse el respeto de sus compañeros, y no tardará mucho en este Corredor de Roush por venir: Jeff Burton.
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Ahora como analista de NBC Sports, Burton construyó su carrera con mucho éxito en la pista, pero también con la reputación de ser uno de los corredores más confiables y honestos en el garaje. En una era en la que los conductores se vigilaban a sí mismos en el garaje (específicamente en la década de 1990), Burton se ganó uno de los apodos más famosos en NASCAR: el alcalde.
Estas dos leyendas de NASCAR y ex compañeros de equipo de Roush se están uniendo nuevamente. Martin y Burton, junto con la presentadora Mamba Smith, están lanzando un podcast en la red NASCAR Digital: Mark, Mamba y el alcalde. Escuche un fragmento del primer episodio a continuación.
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El podcast quincenal presentará a estos corredores intercambiando historias de su tiempo en el nivel más alto de NASCAR en la década de 1990, compartiendo historias nunca antes escuchadas de su tiempo detrás del volante y en el garaje. Smith, quien también aparece semanalmente en Backseat Drivers en el canal de YouTube de NASCAR, brindará su perspectiva y ayudará a conectar el pasado de NASCAR con su presente y futuro.
“Todos somos muy conscientes de cuánta sed y demanda hay para la era de los 90”, dijo Burton. “Parece que hay una gran demanda por parte de los fanáticos. Nuestra visión para este podcast es unir los eventos actuales y las carreras actuales con nuestras historias, y conectar el pasado con las cosas que suceden hoy”.
Martin y Burton fueron compañeros de equipo conduciendo para Jack Roush desde 1996 hasta la temporada 2004. Su amistad se arraigó durante ese período y se han mantenido en contacto desde entonces. Martin dijo que Burton es realmente el único piloto de su época con el que se mantiene en contacto hasta el día de hoy.
“Tendría que decir que sin Jeff Burton, probablemente no hubiera querido hacer esto. Jeff y yo siempre hemos tenido una química tremenda. Fue el mejor compañero de equipo que un veterano podría haber pedido y es mucho más inteligente que yo”, dijo Martin riendo. “Está en el mundo de la radiodifusión. Con todos esos factores, pensé que ser su wingman o tenerlo a él como wingman lo haría perfecto”.
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El anfitrión Smith comenzó a competir cuando tenía 4 años, pasando de los karts a la serie Allison Legacy y a los últimos modelos cuando tenía 16 años.
Después de colgar el casco a los 18 años, Smith se mantuvo en el deporte reinventándose constantemente. Luce un anillo de campeonato de la NASCAR Cup Series, ganado en 2014 como mecánico de desmontaje en Stewart-Haas Racing en el año en que Kevin Harvick ganó el primer campeonato en los Playoffs de NASCAR estilo eliminación.
Anteriormente había ganado un título de K&N Pro Series East (ahora ARCA Menards Series East) trabajando para el equipo de Kyle Larson como mecánico de interiores. Dos títulos más siguieron cuando Smith hizo la transición a un rol de comunicaciones, en 2017 con Harrison Burton (el hijo de Jeff) en la Serie Este y luego en 2018 en la Serie ARCA Menards con Sheldon Creed.
“Es realmente una gran química entre Mamba, Jeff y yo”, dijo Martin. “Jeff y yo contamos historias de cosas que la mayoría de los fanáticos probablemente no conocen o ni siquiera recuerdan, y eso es muy divertido. Pero es más que eso. No se trata realmente de nosotros, se trata de la historia del deporte y algunos de los héroes que allanaron el camino para Jeff y para mí, y los muchachos que actualmente están en la pista de carreras ahora. Entonces podemos combinar todo eso y rendir homenaje a algunos de los grandes que nos precedieron”.
Una cosa que hizo que Martin y Burton fueran compañeros de equipo increíbles, además de su habilidad natural para conducir un auto de carreras, fue su honestidad. Agregue respeto mutuo a eso también.
Burton llama a Martin la persona más honesta que conoce. Es lo que atrajo a Burton a Martin en el garaje a principios de los 90, cuando el alcalde estaba tratando de encontrar su camino en la serie principal de NASCAR.
“Incluso antes de conocerlo, fue un mentor para mí”, dijo Burton. “Le estaba prestando atención mucho antes de que supiera quién era yo. Cuando comencé a competir en Xfinity, él era un chico de la Copa y podía ir a hacerle una pregunta y Mark me respondía directamente. Su ética de trabajo, su deseo, su cuidado, realmente pude ver eso detrás de escena. Conoces a la gente cuando las cosas son difíciles. Es un buen tipo directo. Si alguna vez necesito algo, un consejo, puede que no me diga lo que quiero escuchar, pero me dirá la verdad”.
Decir la verdad será el sello distintivo de Mark, Mamba y The Mayor. Contar historias también lo será.
“Tal vez esto es ingenuo, pero siento que parte de mi papel es dejar el deporte mejor de lo que lo encontré”, dijo Burton. “Porque Bobby Allison hizo eso por mí, y alguien lo hizo por él. Me encanta el deporte. Voy a la pista de carreras todos los fines de semana. Simplemente creo que todos nosotros podríamos hacer más para mover el balón y mejorar las cosas.
Todos tenemos los mismos objetivos. Si todos trabajamos juntos, podemos mejorar las cosas. Así es como me siento al respecto. Hubo un momento en mi vida en el que pensé que quería postularme para un cargo. Quería servir a mi comunidad. NASCAR es mi comunidad. Y quiero servirlo lo mejor que pueda”.
