A Carlos Moya se le presentó la oportunidad de hacer historia en el Western & Southern Open de Cincinnati hace 20 años y la agarró con ambas manos. El ex No. 1 del Pepperstone ATP Rankings capturó la corona en el ATP Masters 1000, algo que ningún otro español había hecho antes que él. En el verano de 2002, el mallorquín venció al No. 1 del mundo Lleyton Hewitt 7-5, 7-6(5) para lograr su hazaña. Un jugador que era valiente, decidido y, sobre todo, listo para saltar cuando se presentaba la oportunidad, había derribado un techo de cristal.
Era el 11 de agosto de 2002 y el deporte planteaba un enigma que Moya estaba más que dispuesto a resolver.
Se había abierto camino a través de un draw que estaba a merced de su golpe de derecha, un golpe que, con la ayuda del sol de Ohio, era capaz de poner de rodillas a cualquier jugador. Resultó demasiado para el jugador francés Ciryl Saulnier y el holandés Sjeng Schalken, antes de que el estadounidense Michael Chang y el alemán Rainer Schuettler también sucumbieran a su veneno. En la semifinal, Juan Carlos Ferrero, un joven de 22 años camino de la élite, no pudo con el aluvión.
Sin embargo, el día de la final, Cincinnati estuvo a punto de lanzar una bola curva.
Un torneo de verano cuyo intenso sol ponía habitualmente al límite la forma física de los jugadores se había nublado de un día para otro. Al despuntar el alba estaba bastante nublado, el mercurio había caído en picado y el agua que había sido tan buscada durante los días de calor abrasador, amenazaba con caerse del cielo. Para los jugadores, afectados como están por el impacto de la temperatura en el comportamiento de las pelotas de tenis, fue un cambio de juego completo.
A un paso del trofeo, Moya estaba en problemas. Del otro lado de la red estaba el No. 1 del mundo; el australiano Lleyton Hewitt. Las cosas no pintaban bien. Moya se la tuvo que llevar al mejor jugador del planeta, un jugador que era rápido como un rayo y cuyas piernas nunca se cansaban. Un jugador cuya pelota plana quedó amortiguada en un día húmedo. El español tendría que parar a un hombre que, apenas unas semanas antes, había ganado Wimbledon desde la línea de fondo. De pie al otro lado de la red había una pared impenetrable.
“Antes de que comenzara el partido estaba convencido de que podía ganarlo. Pero una vez que empezamos a jugar, realmente no sentía la pelota. Las condiciones eran completamente diferentes a los días anteriores”, recordó Moya en ese momento. “Había estado jugando con mucho sol y calor. Tenía la sensación de que la pelota no botaba tan alto. Mi servicio no me estaba ayudando mucho. Además, había viento. Lleva tiempo adaptarse a esas condiciones”.
Los primeros intercambios fueron una indicación de la escala de la montaña que tenía que escalar. Moya y Hewitt se vieron envueltos en una batalla física, donde los tiros en bucle del español, tan peligrosos bajo un cielo azul, apenas acariciaban la coraza del australiano. Con el 4-4, en el fragor de la batalla, se abrieron los cielos y el partido se detuvo durante dos horas, partiendo en dos uno de los enfrentamientos más importantes del año.
Habiendo fracasado en hacer mella en la confianza de su adversario, Moya se dio cuenta de que ahora tenía una oportunidad. La lluvia significaba tiempo; hora de armar un plan.
“Cuando llegó la lluvia, me fui al vestuario, donde comencé a ver la repetición del partido”, dijo el español en ese momento. “Fue entonces cuando me di cuenta de que no estaba golpeando la pelota muy fuerte. Podía verlo en la televisión. Me dije a mí mismo ‘Estoy en la final porque he tomado muchos riesgos, porque he estado golpeando la pelota muy fuerte’. ¡Eso es todo lo que tengo que hacer! Después de la lluvia, no tuve dudas sobre el camino que tenía que tomar y funcionó bastante bien para mí”.
En lugar de rendirse al agotamiento después de una intensa gira de EE. UU. y en un partido donde cada gramo de fuerza sería clave, Moya se dedicó a estudiar exactamente lo que estaba sucediendo.
“No fue la lluvia lo que me ayudó, fue ver la repetición. Estaba poniendo demasiado efecto liftado en mi golpe de derecha, pero eso no le molestó porque la pelota no se movía hacia arriba”, explicó. “Decidí ir al ataque, jugar más plano y buscar ganadores. Intentar acercarme a la red y acortar los puntos”.
Poniendo en marcha su plan, Carlos logró llevarse el primer set. De repente, la final era suya para perder. Pero luego las cosas empeoraron. Hewitt dominó el segundo set para tomar una ventaja de 5-2, una gran ventaja en manos del mejor jugador del mundo. Aferrado a su nueva táctica, Moya encontró dos quiebres de servicio y dejó escapar dos puntos de set, antes de embarcarse en un desempate inolvidable.
“Pensé que íbamos a un tercero”, dijo Moya. “No es fácil retroceder dos veces. Pero decidí relajarme, no tenía nada que perder y simplemente hice mi propio juego. Busqué ganadores y todo salió de maravilla”.
Moya había derrotado al mejor jugador del mundo y, lo que es más importante, disipó cualquier duda de que todavía estaba allí arriba. La victoria lo devolvió al Top 10, un lugar solo al alcance de los jugadores que tienen un factor x, dejando atrás la lesión en la espalda que sufrió en 1999, el año en que él mismo había alcanzado el No. 1. Fue un duro golpe para un joven de 22 años y el primer revés serio en su carrera, también uno que lo dejaría fuera de los mejores 50 jugadores en el ranking.
“Ganar aquí me vuelve a colocar en el Top 10, algo que he estado esperando durante tres temporadas, desde que me lesioné. Me ha costado recuperarme, pero ahora estoy jugando bastante bien de nuevo”, reconoció un Moya, cuyas ansias de volver a la senda de la victoria no tenían límites. “En mi mejor temporada había ganado dos títulos, antes de venir aquí ya había ganado tres, así que fue un buen año en ese momento. Después de esta semana, es excelente. Mi objetivo era volver al Top 10 y lo he conseguido.
“No esperaba ganar el torneo porque, aunque estaba jugando bien, hay muchos jugadores que lo están haciendo bien. La pista dura no es mi superficie favorita, pero puedo adaptarme a ella. Es una gran sorpresa para mí ganar este torneo”.
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Su regreso a la élite endureció la mente de un jugador destinado a hacer historia en el tenis español. Había sufrido el sabor amargo de verse obligado a dar un paso atrás, pero ahora estaba de regreso y listo para saborear el momento.
“Este año, he aprendido que solo tienes que divertirte en la cancha. Cuando tienes un momento difícil, tienes que pensar que los buenos no tardarán en pasar. Eso es todo”, explicó. “Solo quiero disfrutar de la cancha, eso es lo más importante para mí. Sentirse saludable, en forma. Ahora sé que estoy sano y listo. Cuando esto sucede, sé que puedo ser un jugador peligroso. No he olvidado cómo jugar al tenis, a pesar de que he estado lesionado por un tiempo. No esperaba volver al Top 10, sabía que sería un viaje difícil de emprender. Pero aquí estoy de nuevo”.
El español, que se había llevado los títulos en Bastad y Umag y estuvo cerca en Sopot antes de su gran avance en Cincinnati, estaba disparando a toda máquina una vez más con su tenis explosivo.
“Ha sido un período muy exitoso porque gané tres torneos y llegué a una semifinal en cinco semanas”, dijo Moya. “Si alguien me hubiera dicho eso hace un mes y medio, hubiera dicho que estaba loco. Pero todo es posible para mí. Si tengo suerte, puedo jugar bien y ganar cualquier torneo”.
La victoria en Cincinnati, donde no había habido campeones de España en sus 104 años de historia, significaba que Carlos había establecido un nuevo récord. El primer número 1 del tenis español, figura decorativa para tantos, había vuelto a subir el listón donde parecía imposible.
“No estamos hablando de un torneo pequeño. Esta es una Serie de Maestros”, agregó Moya. “Es muy importante para mí. Estoy muy orgulloso de ser el primer español en conseguir varias cosas. Este es otro para mí. Y me siento muy feliz”.
