La lluvia de meteoritos Eta Aquarid alcanzará su punto máximo este fin de semana y podría ser un gran espectáculo para los observadores del cielo que están en el lugar correcto en el momento correcto.
La exhibición anual de «estrellas fugaces» (que en realidad son pequeños meteoros que se queman en la atmósfera de la Tierra) alcanzará su punto máximo durante la noche del 5 y 6 de mayo, que coincide con la noche de la luna llena de flores de mayo. Lamentablemente, eso hará que sea más difícil ver otra cosa que no sean los meteoros más brillantes.
Sin embargo, la NASA predice un «estallido significativo», que podría producir el doble de la cantidad habitual de estrellas fugaces cada hora, según espacio.com (se abre en una pestaña nueva).
Las Eta Acuáridas suelen producir solo de 10 a 30 meteoros por hora justo antes del amanecer visto desde el hemisferio norte, según el Sociedad Americana de Meteoros (se abre en una pestaña nueva). Se les ve con mayor frecuencia como «rozadores de tierra», largos meteoros en el horizonte, según NASA (se abre en una pestaña nueva).
La lluvia tiende a parecer más fuerte en el hemisferio sur, con una tasa de alrededor de 60 meteoros por hora durante el pico de la lluvia. Eso significa que podría haber hasta 120 estrellas fugaces por hora durante las horas pico de las Eta Acuáridas este año.
Las estrellas fugaces producidas por las Eta Acuáridas son particularmente rápidas, se precipitan a más de 235 000 km/h (146 000 mph) y a menudo dejan «trenes» persistentes (pedazos incandescentes de escombros en sus estelas) que duran de varios segundos a minutos, según a la NASA
Tales avistamientos podrían ser una de las mejores maneras de experimentar las Eta Acuáridas este año, porque la luna llena saldrá al anochecer el 5 de mayo y se pondrá al amanecer del 6 de mayo, por lo que iluminará el cielo toda la noche. Sin embargo, los observadores del cielo en Oriente Medio, África, Asia, Australia y Nueva Zelanda tendrán una clara ventaja porque habrá un ligero eclipse de luna durante unas cuatro horas durante la noche (con un eclipse máximo a las 1722 GMT del 5 de mayo), por lo que habrá brevemente habrá menos luz de luna con la que lidiar, lo que facilitará un poco la visualización de meteoritos.
Activas entre el 19 de abril y el 28 de mayo de cada año, las Eta Acuáridas son causadas por los desechos dejados en el sistema solar interior por el cometa Halley. El estallido potencial de este año será causado por partículas expulsadas del cometa en el 390 a. C., según el sitio hermano de Live Science, Space.com.
Los meteoros Eta Aquarid parecen provenir de cerca de la estrella Eta Aquarii en la constelación de Acuario, pero pueden aparecer en cualquier parte del cielo. La constelación de Acuario se eleva sobre el horizonte unas pocas horas después de la medianoche, vista desde el hemisferio norte, y alcanza su punto más alto un par de horas antes del amanecer. Telescopios y binoculares para observar las estrellas en realidad hará que sea más difícil ver estrellas fugaces; todo lo que necesitas son tus ojos desnudos.
