La lluvia anual de meteoritos Gemínidas alcanza su punto máximo el miércoles (14 de diciembre).
El pico de la Lluvia de meteoros Gemínidas (se abre en una pestaña nueva) ofrece a los observadores del cielo la oportunidad de ver lo que se considera el más consistente y confiable lluvia de meteoros (se abre en una pestaña nueva) del año en su mejor momento, siempre y cuando estén dispuestos a desafiar el clima gélido de mediados de diciembre.
Sobre la ciudad de Nueva York, las Gemínidas alcanzan su punto máximo a las 8:00 am EST (13:00 GMT) el miércoles (15 de diciembre). Como resultado, las mejores exhibiciones deben verse en las horas previas al amanecer de este día, según En el cielo (se abre en una pestaña nueva).
Este año, las Gemínidas han estado activas desde el 4 de diciembre y terminarán el 17 de diciembre. Durante este período, la mejor manera de ver muchos meteoros es mirar el cielo cuando el lugar de observación apunta hacia el punto radiante de la lluvia, que se encuentra en el constelación de Géminis (se abre en una pestaña nueva).
Se verán más meteoros de la lluvia de las Gemínidas cuando su punto radiante esté sobre el horizonte, y la cantidad de meteoros aumentará a medida que este punto se eleve en el cielo. Para los astrónomos de la ciudad de Nueva York, las Gemínidas se harán visibles alrededor de las 5:32 p. 15 de diciembre (0700 GMT).
EarthSky recomienda (se abre en una pestaña nueva) sin esperar a este punto, sin embargo, sugiriendo intentar ver la lluvia de meteoritos después de que su punto radiante esté sobre el horizonte pero antes la luna (se abre en una pestaña nueva)que estará en su fase gibosa menguante (se abre en una pestaña nueva), se eleva e ilumina el cielo nocturno. Esto se debe a que las rayas brillantes y las bolas de fuego creadas por los meteoros son más visibles en cielos oscuros.
En condiciones adecuadamente oscuras con cielos despejados y sin luna, los observadores del cielo podrían detectar hasta 120 meteoros Gemínidas por hora en su punto máximo.
Las lluvias de meteoros ocurren cuando Tierra (se abre en una pestaña nueva)en su viaje anual alrededor del sol, pasa a través de nubes de escombros dejadas por cometas o asteroides (se abre en una pestaña nueva). Estos fragmentos ingresan a la atmósfera de nuestro planeta a altas velocidades y se queman creando rayos de luz y la bola de fuego brillante ocasional creada por trozos de material más grandes del tamaño de un guijarro.
La lluvia de meteoritos Gemínidas se remonta a los escombros polvorientos que dejó el asteroide o el posible «cometa de roca» 3200 Phaethon por el que pasa la Tierra cada diciembre. Esta roca espacial de 3,6 millas (5,8 kilómetros) de ancho se acerca más al sol que cualquier otro asteroide con nombre y se considera un híbrido extraño en algún lugar entre un asteroide y un cometa. Esto se debe a que, si bien 3200 Faetón está compuesto de roca (como un asteroide) en lugar de hielo (como un cometa), se ilumina cuando se acerca. el sol (se abre en una pestaña nueva) una vez alrededor de cada 524 días terrestres similar al comportamiento de un cometa, no un asteroide.
Los cometas suelen actuar así cuando el material helado dentro de ellos cambia inmediatamente de sólido a gas debido al calor del sol, un proceso llamado sublimación. En lugar de hielo, que se desprendió de la roca espacial hace mucho tiempo gracias a sus frecuentes rozaduras cercanas con nuestra estrella, el brillo de 3200 Faetón a medida que se acerca al sol puede provenir de la «efervescencia» del sodio. científicos sugirieron en 2021 (se abre en una pestaña nueva).
A medida que el asteroide se acerca al sol, su sodio se calienta y se vaporiza. Esto ha agotado el elemento en la superficie de 3200 Phaethon, lo que explica por qué cuando sus escombros ingresan a la atmósfera a 79 000 millas por hora (127 000 kilómetros por hora) para crear las Gemínidas, estos meteoros tienen un bajo contenido de sodio.
Para obtener más información sobre este extraño híbrido cometa/asteroide y el origen de la lluvia de meteoritos de las Gemínidas, consulte la Demostración y experimento de tecnología espacial para viajes interplanetarios con sobrevuelo de Faetón y ciencia del polvo, o Misión DESTINO+ (se abre en una pestaña nueva)sobrevolará 3200 Phaethon a finales de esta década.
Aunque las Gemínidas serán visibles a simple vista, hay muchos otros objetos maravillosos en el cielo nocturno que requieren una óptica especializada. Si necesita un telescopio o un par de binoculares para observar el cielo, asegúrese de leer nuestras guías para el mejores binoculares (se abre en una pestaña nueva) y el mejores telescopios (se abre en una pestaña nueva) para ver el cielo nocturno. Para capturar las mejores imágenes que puedas de la lluvia de meteoros Gemínidas, no te pierdas nuestras recomendaciones para las mejores cámaras para astrofotografía (se abre en una pestaña nueva) y mejores lentes para astrofotografía (se abre en una pestaña nueva).
Publicado originalmente en Space.com.
