Un cometa con un brillo verdoso hará su acercamiento más cercano a la Tierra desde la era de los neandertales esta noche (del 1 al 2 de febrero), y si miras en el lugar correcto en el momento correcto, es posible que puedas detectarlo.
El cometa, conocido como C/2022 E3 (ZTF), se acercará a 26,4 millones de millas (42,8 millones de kilómetros) de nuestro planeta, su máximo acercamiento en unos 50.000 años, según TierraCielo (se abre en una pestaña nueva). El cometa ha estado brillando en el cielo nocturno desde enero y pasará entre las órbitas de Marte y Tierra durante las próximas dos noches, viajando a alrededor de 128 500 mph (207 000 km/h).
Los espectadores del hemisferio norte que tengan una vista clara del cielo nocturno lejos de la contaminación lumínica significativa podrán detectar el cometa sin un telescopio. Sin embargo, si no puede llegar a un lugar con cielos despejados, aún puede captar la acción sintonizando el Transmisión en vivo del Proyecto Telescopio Virtual (se abre en una pestaña nueva) del evento, que comenzará a las 11 pm EST.
Para ver el cometa, mire hacia el cielo del norte entre la Osa Mayor y la Estrella Polar.
«Es el trozo de cielo inmediatamente a la derecha del norte, delimitado entre los Dippers», dijo Ben Burress, astrónomo del Chabot Space and Science Center en California, le dijo a KQED (se abre en una pestaña nueva). «En este momento, el cometa se encuentra entre la Osa Mayor y la Osa Menor. Se verá como una pequeña mancha borrosa de luz, posiblemente ligeramente verdosa».
¿Por qué verde? Mientras los cometas pasan zumbando por el sol, la energía de la estrella vaporiza los hielos del cometa en gas, que forma una coma, una atmósfera tenue y de corta duración alrededor del cuerpo rocoso. El color de ese coma depende de la composición de su gas. En el caso del cometa C/2022 E3, parte de ese gas contiene carbono diatómico, una molécula formada por dos carbonos fusionados. átomos. Cuando esas moléculas son atacadas por la radiación ultravioleta, brillan de color verde.
El cometa C/2022 E3 fue descubierto en marzo de 2022 por astrónomos que utilizaron la instalación transitoria Zwicky en California.
