Este equipo está conectado directamente al circuito gracias a una tecnología increíble del socio de McLaren, Cisco. Reciben datos del automóvil en tan solo 18 milisegundos (eso es literalmente menos de un abrir y cerrar de ojos) y luego los analizan para enviar llamadas estratégicas cruciales a la pista.
“Mission Control es un poco como el Apolo 13, solo que sin chalecos ni cigarros”, comienza Ed Green, director de tecnología comercial de McLaren. “Todos miran los datos críticos de la carrera y gran parte de la toma de decisiones proviene de ahí, enviada directamente al muro de boxes.
“Si hay una carrera con muchos autos de seguridad, por ejemplo, la ventana del auto de seguridad puede ser muy pequeña. ¿Te quedas fuera? ¿Entras? ¿Qué llantas eliges? Que presion de neumaticos tienes? ¿Que temperatura? ¿Quién entra primero? Y tienes tres segundos para tomar esa decisión.
“Si perdiéramos el enlace con Mission Control, sería como caminar por el garaje a la luz de las velas. Puedes ver a dónde vas, pero no tienes todo lo que necesitas. Con Mission Control, es como encender focos en un campo de fútbol. De repente puedes ver todo”.
La comunicación entre el coche y el equipo se ha vuelto cada vez más compleja a medida que se desarrolla la tecnología. Desde el tablero de pits básico, se pasó a la radio de boxes a automóvil y luego se introdujo la telemetría para enviar datos desde el automóvil cada vez que pasaba por boxes.
Eso luego se convirtió en telemetría en vivo, y la conexión entre el auto y el equipo se expandió a un grupo más amplio de ingenieros en el garaje. Ahora, solo recientemente, la tecnología ha logrado una red tan rápida y de alta capacidad que permite el flujo de datos en vivo y las comunicaciones hasta la base.
Eso ha abierto la puerta a algo increíble. Mission Control no solo agrega una gran capacidad de análisis de datos para mejorar la configuración del automóvil y las decisiones estratégicas, sino que ha permitido a McLaren aprovechar la experiencia de quienes trabajan todos los días, sin enviar a todos a la pista.
“El viernes y el sábado, todo se trata de aerodinámica, llantas, ingeniería de confiabilidad, asegurándonos de que tenemos los autos preparados para el mejor lugar posible para la carrera”, explica Green. “Ven el domingo, se trata de estrategia, ejecución y conocimientos. Así que tenemos flexibilidad sobre a quién traemos para cada aspecto.
“Todas las simulaciones se llevan a cabo en segundo plano y constantemente proporcionamos información y la escribimos en muchos sistemas diferentes. Cisco se encuentra en el centro de permitir que todos accedan a esa información a través de nuestra red”.
Garaje McLaren
Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo
dentro del garaje
Puede sonar menos emocionante que la aerodinámica o los motores híbridos, pero la infraestructura de red es tan crucial en un fin de semana de Gran Premio como cualquier parte del automóvil. De hecho, podría decirse que es tan importante como los propios controladores. ¡No es que los chicos de TI les dijeran eso!
Todo comienza en la parte trasera del garaje, donde la plataforma de TI (básicamente, un centro de datos en miniatura que contiene servidores de telemetría, almacenamiento, enrutadores y todo el equipo de red de Cisco) se encuentra silenciosamente zumbando, enviando datos a todos los lugares correctos y permitiendo que todos comunicar.
La plataforma utiliza conmutadores de Cisco para crear una red local que cubra las oficinas de ingeniería, la isla de ingeniería central en el garaje y desde allí hasta la pared del pit. La plataforma también está conectada directamente hasta Mission Control, utilizando una red compleja de alta capacidad.
“A medida que los datos salen del auto, tenemos que llevarlos desde el auto a la isla de ingeniería, a la plataforma de TI y luego distribuirlos en el garaje y enviarlos a Mission Control lo más rápido posible”, dice Green. “Esa es una gran cantidad de información casi en tiempo real como se puede obtener.
“Todas las comunicaciones de voz con el automóvil se realizan por radio, pero se basan en IP alrededor del garaje y de regreso al control de la misión. También utilizamos equipos de conmutación de Cisco para interconectarlos a todos juntos, por lo que el equipo en la base está realmente conectado.
“Luego, hay cámaras en el garaje y cámaras en Mission Control y conectamos las dos a través de nuestra red, por lo que si está sentado en Mission Control, puede ver lo que sucede en el garaje y si está en el garaje puede ver quién está en el control de la misión.
A menudo, los ingenieros están tan centrados en analizar los datos que necesitan una alerta externa para detectar incidentes en la pista, y Green explica: «Incorporamos luces en el garaje y en el control de la misión para que, si hay un coche de seguridad, por ejemplo, todo el el área pulsará y brillará con un color diferente”.
Uno de los otros desafíos, y esto puede sonar sorprendente, es la velocidad de la transferencia de datos. En su forma más rápida, el retraso de 18 milisegundos causa pocos problemas. Sin embargo, cuando se compite en el otro lado del mundo, en Australia, la información puede tardar hasta 400 milisegundos en llegar al control de la misión.
“Eso no es mucho en ningún otro mundo, pero en la Fórmula 1 equivale a una gran distancia en la pista”, dice Green. «Mucho de lo que hacemos es pensar si estamos milisegundos atrás, cómo ajustamos nuestros sistemas de tiempo en Mission Control para jugar a la misma velocidad».
Foto por: McLaren
Innovación constante
El nuevo límite presupuestario de la F1 significa que ahora se analiza cada parte del gasto para determinar qué obtiene la mayor rentabilidad. Esto es generalizado, y McLaren trabaja constantemente con Cisco para explorar cómo las nuevas innovaciones pueden generar mejores eficiencias.
En el mundo de TI, se trata de encontrar soluciones que sean más sólidas, más rápidas, que puedan administrar más datos y, en última instancia, facilitar el trabajo para quienes están en la pista o en la base para hacer su trabajo. Porque todo eso se traduce en mejores resultados el día de la carrera.
“Cuando llegué a McLaren, estábamos maximizando nuestra capacidad de datos”, recuerda Green. “Transmitimos terabytes de información, así que recurrimos a Cisco y les preguntamos qué viene a continuación en la cartera y buscamos nuevas formas de aumentar la capacidad.
“Utilizamos la gama Catalyst 9000 porque nos permite pasar más datos a través de la empresa y obtener una mejor visibilidad de los mismos. Si alguien tiene problemas para ver algo, está perdiendo la calidad del audio o no puede ver el video, obtenemos una visibilidad completa en toda nuestra red, por lo que podemos ver dónde están ocurriendo esos eventos.
“En la pista, tenemos una cobertura Wi-Fi completa de Cisco para brindarnos una buena escala y una buena capacidad. Entonces, mientras que los ingenieros tienden a estar conectados para la telemetría, cuando las personas están deambulando por el garaje, están operando con Wi-Fi. Lo mismo ocurre en el Paddock Club y la hospitalidad del equipo.
“También hemos hecho algunas cosas realmente geniales en torno a la colaboración. Webex Hologram fue una experiencia realmente interesante. Hicimos una demostración y la persona parecía estar sentada en el lado opuesto de la mesa para mí. Fue surrealista. ¡Extendió la mano para chocar el puño y se sintió raro que no estaba allí!
“No se sintió como un truco, se sintió como un pequeño paso adelante. Bien podría imaginarme que en un fin de semana de carrera, cuando estamos creando rápidamente prototipos de piezas para el automóvil, o incluso para ver el flujo aerodinámico sobre el automóvil cuando regresa, ese tipo de cosas podrían ser realmente interesantes.
“Wi-Fi 6E es otra innovación interesante. Con suerte, los canales adicionales y el ancho de banda disponibles significan que las personas pueden comenzar a realizar tareas de alto rendimiento de una manera más móvil. Entonces, es posible que encuentre personas que se mueven un poco más, colaborando de diferentes maneras.
“Somos muy cautelosos, en algunos sentidos, acerca de hacer cambios, pero también hay un gran apetito por ver qué viene después. En un deporte en el que te enfrentas a centésimas de milisegundo, buscas cualquier ventaja que puedas para ayudarte a ir más rápido”.
Lando Norris, McLaren MCL36, hace una parada en boxes
Foto por: Glenn Dunbar / Imágenes de automovilismo
