RUSSELLVILLE, Ala. (AP) — Como parte de un ejercicio para ayudar a la clase a aprender inglés, un estudiante de tercer grado sacó un bloque de una torre de Jenga y leyó en voz alta una pregunta escrita en un lado. “Dónde”, leyó el niño, luego pronunció lentamente las otras palabras: “¿Dónde te gustaría visitar?”
“Disneylandia”, dijo un estudiante. “Espacio”, intervino otro compañero de clase. “Guatemala”, dijo una niña con un lazo azul brillante.
Kathy Alfaro, una nueva maestra de inglés en la Primaria Russellville, intercambió algunas palabras con la niña en español y luego se volvió hacia los otros estudiantes. «¿Saben todos lo que dijo?» Alfaro preguntó a la clase. “Dijo que tiene mucha familia en Guatemala porque nació allá. Y le dije que nací aquí, pero también tengo mucha familia en Guatemala”.
Esta comunidad del norte de Alabama con una gran cantidad de inmigrantes hispanos está utilizando dinero federal de ayuda por el COVID-19 para un experimento para ayudar a los estudiantes que aún están aprendiendo inglés. Están contratar y certificar más personal local de habla hispana, como Alfaro. Anteriormente fue maestra de español, pero asumió un nuevo rol enseñando a los niños el idioma inglés.
Más de la mitad de los 2500 estudiantes en el pequeño distrito escolar de la ciudad de Russellville se identifican como hispanos o latinos, y alrededor de una cuarta parte todavía están aprendiendo inglés, conocidos como estudiantes EL.
Pero el distrito a veces tiene luchó por encontrar a la gente y el dinero necesario para ayudar a los estudiantes EL a lograr. Por lo general, se necesitan cinco años de instrucción intensiva en grupos pequeños, además de las clases regulares, para ayudar a un estudiante a aprender inglés y desempeñarse bien en un salón de clases regular.
Además de ayudar a que más estudiantes locales tengan éxito, Russellville pretende ser un modelo para el resto del país.
“Estábamos tratando de enseñar a un número cada vez mayor de estudiantes EL con maestros predominantemente blancos que hablan inglés”, dijo el superintendente Heath Grimes. “Y yo digo, ‘¿Por qué no estamos usando los recursos que tenemos en nuestra comunidad?’”
Como grupo, los estudiantes de inglés realizado más bajo sobre las pruebas de competencia lingüística durante la pandemia. Los expertos dicen que eso puede deberse a que muchos estudiantes no tenían un buen acceso a las clases en línea en el hogar, o porque las escuelas tuvieron dificultades para transferir la ayuda de EL en persona a entornos remotos.
Russellville parece estar oponiéndose a esa tendencia.
En todo el distrito, el porcentaje de estudiantes que cumplieron con sus objetivos de dominio del idioma aumentó del 46 % en 2019 al 61 % en 2022. En las dos escuelas primarias, el dominio aumentó casi 30 puntos porcentuales.
“Nunca antes habíamos visto un número como ese”, dijo Grimes, quien le da crédito a los nuevos maestros y asistentes de EL por el impulso.
Algunos de los distritos más grandes del país, según Education Trust, usaron dinero de ayuda por la pandemia para contratar personal bilingüe. A medida que el dinero de la ayuda federal comienza a agotarse y las escuelas se preparan para los recortes presupuestarios posteriores a la pandemiaexpertos y defensores advierten contra la reducción del apoyo a los programas EL y otras intervenciones.
“Nuestra dependencia excesiva de los fondos federales y los fondos temporales demuestra potencialmente que no estamos haciendo lo suficiente como estado”, dijo Carlos Alemán, director de la Coalición de Interés Hispano de Alabama. “A medida que vemos que esos dólares se reducen, entonces el estado realmente debería reflexionar y revisar lo que puede hacer para asegurarse de que estos programas puedan permanecer en su lugar”.
Los funcionarios escolares de Russellville están trabajando en formas de mantener los nuevos roles y tienen la esperanza de que el estado aumente la financiación a largo plazo para la educación EL.
La financiación estatal para los programas de idioma inglés es limitada, pero va en aumento. La legislatura estatal aprobó $2.9 millones para escuelas con grandes poblaciones de EL en 2018 y esa cantidad aumentó a $16 millones el año pasado.
Los líderes del Departamento de Educación del Estado de Alabama están solicitando más espacio en el presupuesto de este año para especialistas EL y coordinadores regionales.
“Queremos asegurarnos de que si los estudiantes vienen a este país, si no saben leer, aprendan a leer rápidamente y en inglés”, dijo el superintendente estatal Eric Mackey. “Vamos a seguir invirtiendo en eso, porque creemos que todos los niños merecen una educación de alta calidad”.
Los defensores dicen que el dinero para los estudiantes EL a menudo se queda corto, especialmente en los distritos rurales que luchan por financiar las escuelas.
“Se necesita mucho más dinero para educar a un niño que no habla su idioma”, dijo el representante estatal Jamie Kiel, un republicano de Russellville, quien ha pedido que se ponga más dinero para los estudiantes EL en el presupuesto estatal.
Alfaro es uno de los tres miembros del personal de EL en su escuela. Se unen a otros 20 educadores, asistentes y traductores de EL en el distrito, casi la mitad de los cuales son pagados con dinero de ayuda de COVID-19.
En West Elementary al otro lado de la calle, Elizabeth Alonzo, quien está en su segundo año como asistente de EL, dijo que nunca esperó tener ese papel, principalmente porque había pocos maestros bilingües en su escuela mientras crecía, pero también porque ella no No creo que tuviera las calificaciones.
Alonzo está terminando los cursos a través de un programa de formación de profesores llamada Reach University, que está contratando a un número cada vez mayor de distritos de Alabama para ayudar a certificar a más personal local.
“Cada vez que comenzaba el jardín de infantes, no sabía una palabra de inglés, así que luché mucho”, dijo, y señaló que un primo mayor a menudo tenía que venir a su clase para traducir lo que decía su maestra. “Esa fue una de las razones por las que quería hacer esto, porque quiero ayudar a esos estudiantes”.
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Trisha Powell Crain contribuyó a esta historia. El equipo del Laboratorio de Educación de Alabama en AL.com cuenta con el respaldo de una asociación con Report for America.
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Esta historia es parte de Tackling Teacher Shortages, una colaboración entre AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Fresno Bee en California, The Hechinger Report, The Seattle Times y The Post and Courier en Charleston. , Carolina del Sur, con el apoyo de Solutions Journalism Network.
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El equipo educativo de Associated Press recibe apoyo de Carnegie Corporation of New York. El AP es el único responsable de todo el contenido.
