Lo que podría ser la mayor asistencia de Aly Wagner ocurrió mucho después de que se retirara como jugadora de fútbol profesional.
Llegó en el verano de 2022, cuando presentó a Charlotte Waxman, la esposa del CEO de Sixth Street, Alan Waxman, sobre las virtudes de un equipo de expansión de NWSL en el Área de la Bahía de San Francisco. En ese momento, Wagner esperaba que la pareja se uniera como inversionistas individuales.
«Charlotte sale del lado de las inversiones, sale del negocio, así que hizo todas las preguntas correctas, probablemente evaluándome para Alan», dijo Wagner a ESPN.
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El argumento de venta de Wagner fue tan persuasivo que Charlotte le contó la idea a Alan.
«Mi esposa me dijo: ‘Tienes que conocer a Aly'», dijo Alan Waxman a ESPN. «Cuanto más indagamos en las diferentes cosas que buscamos en lo que constituye una buena inversión, cada lugar en el que indagamos volvía casi como, esto no tiene ningún sentido. Esta parece ser la oportunidad de la liga deportiva más infravalorada estructuralmente». de todo lo que vemos en el mundo, no solo en el ecosistema deportivo, sino también en todo.
«Vemos literalmente alrededor de 400 ofertas al mes. Vemos muchas cosas, no solo dentro del ecosistema deportivo, en todo. Simplemente no tenía sentido. Pero esto es lo que sucede en las empresas y sectores cuando son un punto de inflexión. Hemos visto esto en otras industrias y eso es lo que vimos aquí en el reconocimiento de patrones».
Ahora, el argumento de Wagner se ha convertido en realidad con un considerable poder financiero detrás. Sixth Street está invirtiendo $125 millones, que promociona como la inversión institucional más grande en el fútbol femenino hasta la fecha. La inversión consiste en una tarifa de expansión de $ 53 millones y el resto se gastará en una instalación de capacitación y la construcción de la infraestructura y el personal del equipo. El equipo no ha anunciado oficialmente una sede.
También hay algo de pedigrí de fútbol en el grupo de inversión. Junto con Wagner, otros tres ex internacionales estadounidenses con conexiones con la Universidad de Santa Clara, Brandi Chastain, Leslie Osborne y Danielle Slaton, han sido apodados los «Cuatro fundadores» y forman parte del grupo propietario.
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— NWSL a la bahía (@nwsltothebay) 4 de abril de 2023
La ex ejecutiva de Meta, Sheryl Sandberg, estará en la junta e invertirá con su esposo, Tom Bernthal, al igual que el ex presidente y director de operaciones de Golden State Warriors, Rick Welts. La exvicepresidenta de comunicaciones de los Gigantes de San Francisco, Staci Slaughter, también estará en la junta.
Para Wagner, perseguir a un inversionista con el pedigrí de Waxman surgió del dolor de ver dos equipos femeninos anteriores en el Área de la Bahía, los San Jose CyberRays de la WUSA y el FC Gold Pride de la WPS, ir y venir. En ese entonces, los bolsillos de propiedad simplemente no eran lo suficientemente profundos, y ser dueño de un equipo se consideraba más como una causa social.
«Antes era una decisión de corazón, una decisión moral», dijo Wagner. «No se manejaban necesariamente como un negocio. Quiero decir, las intenciones eran acertadas. Querían ver fútbol femenino aquí en el Área de la Bahía porque tenemos tanto talento. Pero no se vio como un largo plazo». inversión, proyecto a largo plazo. Entonces, creo que junto con la idea de que las cuatro hemos salido personalmente del Área de la Bahía, hay una cultura masiva de fútbol femenino en el Área de la Bahía y la visión a largo plazo para nosotras es producir nuestro propio talento».
Pero para Waxman hubo algunos desarrollos a largo plazo que fueron aún más convincentes. Uno de ellos fue la llegada de los servicios de transmisión, señalando que incluso hace 10 años era difícil acceder a los partidos de fútbol femenino. Ya no.
«La transmisión cambió completamente el juego en todo», dijo. “Rompió todas las barreras. Esa fue una lucha masiva, derribando los muros de accesibilidad.
«Es fácil para un niño que crece encender y encontrar el baloncesto. Es fácil encontrar el fútbol. Es fácil encontrar el béisbol. Encontrar el fútbol femenino fue difícil. Streaming, literalmente, puedes mirar en tu iPhone, mirar en tu iPad, transmite tu TV. Ahora es accesible para todos. Y eso fue un gran cambio de juego».
Wagner agregó que el crecimiento de las redes sociales también facilita la venta del deporte.
«Ya no había guardianes que determinaban dónde fluían los dólares marcados», le dijo a ESPN. «Les mostramos los datos y, entonces, para las empresas, no había discusión allí. Se dieron cuenta de que esa inversión tenía sentido y las asociaciones con futbolistas femeninas tienen mucho sentido».
Algunos equipos de la NWSL, principalmente Angel City FC, han contratado a numerosos propietarios famosos. Waxman indicó que el equipo del Área de la Bahía no tomará esa ruta y será más estratégico en términos de a quién incorporar, y señaló la inclusión de Sandberg y Welts como ejemplos.
«No necesitamos capital», dijo Waxman. «Si alguien puede aportar recursos que nos ayuden a lograr la misión, estamos abiertos a eso. Queremos socios que puedan aportar valor y ayudarnos a ejecutar la visión que tenemos».
