El fabricante japonés anunció recientemente un regreso oficial a la F1 con Aston Martin para 2026, y originalmente tenía la intención de abandonar la serie por completo para poder centrarse en el desarrollo de autos eléctricos de carretera.
El cambio de sentido marca otro paso en la naturaleza intermitente de Honda en la F1, ya que ha tenido cuatro eras oficiales hasta el momento: 1964-68, 1983-92, 2000-08 y 2015-21.
Desde 2022, ha suministrado motores al equipo Red Bull como parte de un acuerdo que hizo con el equipo con sede en Milton Keynes.
Esa historia ha hecho que sea obvio cuestionar si Honda se mantendrá o no esta vez, especialmente en medio de una competencia cada vez más dura por parte de los fabricantes rivales.
Sin embargo, un cambio en la forma en que se gestionan las actividades de F1 de Honda el año pasado, bajo el estandarte de HRC junto con sus actividades de carreras de motos en lugar de directamente bajo la división de automóviles de carretera, se ha señalado como bastante significativo.
Hablando esta semana, el presidente de HRC, Koji Watanabe, dijo que tener todo bajo una división de deportes de motor debería ayudar a brindarle un camino más claro hacia la participación continua.
«No puedo prometer que nunca dejaremos de fumar en el futuro, pero queremos seguir haciéndolo el mayor tiempo posible», dijo.
«Hasta ahora, la F1 ha tomado la forma de un ‘proyecto’ dentro de Honda R&D, pero eso significaba que había un problema con la continuidad.
Lawrence Stroll, Toshihiro Sanbe, presidente y director ejecutivo de Honda Motor, Koji Watanabe, presidente de Honda Racing Corporation, Martin Whitmarsh
Foto de: Motorsport.com / Japón
«Para hacer F1, había que nombrar un líder de proyecto y, si deteníamos la F1, todo el personal involucrado en ella, así como el presupuesto, desaparecerían».
«Esta vez, haremos F1 dentro de HRC, que es una empresa especializada en carreras.
«HRC ha recibido permiso de la empresa matriz para realizar investigaciones técnicas sobre los futuros deportes de motor, lo que significa que, incluso si renunciamos, tenemos la garantía de que la gente y el presupuesto nunca llegarán a cero.
«Además, el estado del presupuesto ahora es transparente y se informa a la gerencia de Honda. Creo que esto ayudará a mejorar la longevidad del proyecto al facilitar la comprensión de la gerencia».
Relación Aston Martin
Además de que la situación de HRC ayude a dar a Honda las bases necesarias para permanecer en la F1 a largo plazo, la forma en que se ha enmarcado su futura asociación con Aston Martin también ayudará.
Watanabe agregó que era importante para Honda tener más voz en las cosas con Aston Martin de lo que ha tenido hasta ahora en su última era con McLaren y Red Bull.
«Nuestros derechos y estatus como proveedor de PU han sido muy débiles hasta ahora», explicó. «Gastamos mucho dinero en términos de costos de desarrollo y fabricación, pero no hubo ingresos, o muy pocos ingresos.
«Por lo tanto, cuando la dirección de la empresa en su conjunto se enfrentó a desafíos, se decidió que no teníamos más remedio que detener la F1.
«Hasta ahora, no podía decirle nada a la dirección del equipo sobre esto, ya que el balance de ingresos y gastos era muy malo.
Paseo de lanza, Aston Martin AMR23
Foto por: Jake Grant / Imágenes de automovilismo
«Sin embargo, con este contrato con Aston Martin, pudimos aumentar nuestra autoridad como proveedores de PU más que antes. Al mejorar esa parte, hemos tomado una dirección diferente».
Si bien los fabricantes de motores no obtienen directamente ninguno de los ingresos por derechos comerciales de la F1, Watanabe cree que hay fuentes de ingresos que Honda puede explotar.
“Con las motos hay ingresos por patrocinio y, por supuesto, ingresos por el alquiler de máquinas”, dijo.
«Las motocicletas han estado vendiendo productos y repuestos durante mucho tiempo, y definitivamente es más [financially] equilibrado que cuatro ruedas.
“Los automóviles también deben ir en esa dirección. El marketing y el desarrollo de productos deben hacerse de diferentes maneras”.
Una forma en que Honda podría obtener algún retorno de sus esfuerzos en la F1 es suministrar unidades de potencia a los clientes, una opción que podría estar sobre la mesa para la era de las nuevas reglas a partir de 2026.
Watanabe dijo: «Nuestro contrato con Aston Martin permite el suministro al cliente. No es como si nunca lo hiciéramos, y podemos hacerlo si es necesario. Pero inicialmente, creemos que es mejor enfocarnos en suministrar solo un equipo».
Tetsushi Kakuda, gerente general de F1 de HRC, cree que abrir un trato con un cliente plantea algunos desafíos logísticos.
«Si hay muchos problemas, es mejor suministrar a varios equipos porque cuantos más datos tenga, más útil será como ingeniero», dijo.
«Sin embargo, es difícil crear muchas piezas nuevas y es necesario tener una cierta cantidad de recursos humanos [in place]. Por lo tanto, queremos concentrarnos primero en Aston Martin».
