Cómo tratamos el agua de captación para que sea seguro beber

La mayoría de nosotros somos afortunados de que, cuando encendemos el toque, sale agua limpia, segura y de alta calidad.

Pero un consulta del Senado En la presencia de PFA o «Forever Chemicals», está volviendo a poner la seguridad de nuestra agua potable en el centro de atención.

Lidia Thorpe, la senadora independiente liderando la investigación, dice Los ancianos en la comunidad aborigen de Wreck Bay en Nueva Gales del Sur están «comprando agua embotellada fuera de sus paquetes de atención de ancianos» debido a las preocupaciones sobre los impactos en la salud de los PFA en su agua potable.

Entonces, ¿cómo se considera segura el agua en Australia? ¿Y por qué la calidad del agua difiere en algunas áreas?

Esto es lo que sucede entre una captación de agua y su grifo.

Intervención humana en el ciclo del agua

No hay agua «nueva» en la tierra. El agua que bebemos puede estar haciendo 4.500 millones años y se recicla continuamente a través del ciclo hidrológico. Esto transfiere agua desde el suelo a la atmósfera a través de la evaporación y de regreso (por ejemplo, a través de la lluvia).

Los humanos interfieren con este ciclo natural atrapando y redirigiendo el agua de varias fuentes para usar. Mucho sucede antes de que llegue a su casa.

La calidad del agua cuando enciende el grifo depende de una variedad de factoresincluida la geología local, qué tipo de actividades suceden en las áreas de captación y los diferentes tratamientos utilizados para procesarla.

¿Cómo decidimos qué es seguro?

El Pautas de agua potable australiana Defina lo que se considera agua potable segura y de buena calidad.

Las pautas establecen valores aceptables de calidad del agua para más de 250 contaminantes físicos, químicos y bacterianos. Tienen en cuenta cualquier impacto potencial para la salud de beber el contaminante durante toda la vida y la estética: el sabor y el color del agua.

Las pautas no son obligatorias, pero proporcionan la base para determinar si la calidad del agua que se suministra a los consumidores en todas las partes de Australia es segura para beber. Las pautas experimentan una revisión continua para garantizar que representen la última evidencia científica.

De la captación de agua a la toque

El agua potable de los australianos proviene principalmente cuencas naturales. Las fuentes incluyen agua superficial, agua subterránea y agua de mar (a través de la desalinización).

El acceso público a estas áreas generalmente se limita a Preservar la calidad óptima del agua.

Se produce filtración y purificación del agua Naturalmente en cuencas A medida que pasa a través del suelo, sedimentos, rocas y vegetación.

Pero el agua de la captación está sujeta a un tratamiento adicional a través de procesos estándar Eso generalmente se centra en:

• Eliminar partículas (por ejemplo, suelo y sedimento)
• filtración (para eliminar las partículas y sus contaminantes)
• desinfección (por ejemplo, usando cloro y cloramina para matar bacterias y virus)
• Agregar fluoruro para evitar la caries dental
• ajustar el pH para equilibrar la química del agua y ayudar a la filtración.

Esta agua se entrega a nuestros grifos a través de un sistema reticulado: una red de depósitos subterráneos, tuberías, bombas y accesorios.

En áreas donde no hay un sistema reticulado, el agua potable también se puede obtener de los tanques de agua de lluvia. Esto significa que la calidad del agua potable puede variar.

Las fuentes de contaminación pueden provenir de cuencas de techo que alimentan tanques de agua de lluvia también desde el grifo debido a plomo en accesorios y materiales de plomería.

Entonces, ¿toda el agua cumple con estos estándares?

Algunas áreas rurales y remotas, especialmente las comunidades de las Primeras Naciones, confían agua superficial de baja calidad y agua subterránea por su agua potable.

El agua rural y regional puede exceder Pautas recomendadas Para sal, contaminantes microbianos y elementos traza, como plomo, manganeso y arsénico.

El gobierno federal y otras agencias son tratando de abordar esto.

Hay muchos impactos de la mala calidad del agua regional. Estos incluyen su implicación en Tasas elevadas de caries dental En las personas de las Primeras Naciones. Esto ocurre cuando el acceso a bebidas frías y azucaradas es más barata y más fácil que el acceso a agua de buena calidad.

¿Qué pasa con los PFA?

También hay una preocupación renovada por la presencia de PFA o productos químicos «para siempre» en el agua potable.

Investigaciones recientes que examinan la toxicidad de los productos químicos de PFAS junto con su presencia en algunas cuencas de agua potable en Australia y exterior ha provocado una evaluación reciente de la contaminación de la fuente de agua.

Una revisión del Consejo Nacional de Investigación Médica y Salud (NHMRC) propuso reducir los límites para cuatro productos químicos PFA en agua potable: PFOA, PFOS, PFHXS y PFBS.

La revisión utilizada con datos disponibles públicamente y descubrió que la mayoría de los suministros de agua potable están actualmente por debajo del Nuevos valores de directriz propuestos para PFA.

Sin embargo, los «puntos críticos» de PFA permanecen donde las cuencas de agua potable u otras fuentes (por ejemplo, el agua subterránea) se han visto afectadas por actividades donde los PFA se han utilizado en aplicaciones industriales. Y algunas comunidades han expresado su preocupación por una asociación entre niveles elevados de PFA en sus comunidades y grupos de cáncer.

Mientras que algunos PFA han sido identificado como cancerígenono es seguro que los PFA causen cáncer. El enlace es Sigue siendo debatido.

Es importante destacar que la evaluación de los niveles de exposición de todas las fuentes de la población muestra Los niveles de PFA están cayendo lo que significa que cualquier riesgo de exposición también se ha reducido con el tiempo.

¿Qué tal eliminar los PFA del agua?

La mayoría de las fuentes de agua potable no están asociadas con contaminantes industriales como los PFA. Entonces las fuentes de agua generalmente no están sujetas a Procesos de tratamiento costosos, como la ósmosis inversaque pueden eliminar la mayoría de los contaminantes transmitidos por el agua, incluidos los PFA. Estos tratamientos son intensivos en energía y costosos y se basan en evaluaciones recientes de calidad del agua. por el NHMRC no será necesario.

Si bien los contaminantes están en todas partes, está la dosis que hace que el veneno. Las concentraciones ultra bajas de productos químicos, incluidos los PFA, aunque no se pueden desear, pueden no ser dañinos y la eliminación total no está justificada.

Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.