En el espacio de unos días, el mercado de conductores de 2023 se ha puesto patas arriba.
Todo comenzó con Sebastian Vettel anunciando su retiro antes del Gran Premio de Hungría antes de que Fernando Alonso sorprendiera a su equipo alpino al confirmar que se mudaría a Aston Martin como reemplazo de Vettel el día después de la carrera. Alpine reaccionó nombrando a Oscar Piastri como reemplazo de Alonso al día siguiente, solo para que Piastri negara que conducirá para el equipo en 2023 esa misma noche.
Para desempacar la locura, analizamos los eventos que llevaron a unas 24 horas caóticas para el equipo Alpine F1.
28 de julio
Después de varias semanas de especulaciones, Vettel anuncia su retiro de la Fórmula Uno al final de la temporada 2023. En las horas posteriores a la noticia, la atención se centra, con toda razón, en el cuatro veces campeón mundial, pero no se puede ignorar la pregunta de quién lo reemplazará. Vettel dice que le gustaría que fuera su buen amigo Mick Schumacher, pero parece poco probable. Mientras tanto, Fernando Alonso, cuyo contrato con Alpine finaliza a finales de año, parece la elección soñada para Aston Martin.
Después de las noticias de Vettel, Alonso les dice a los periodistas que su «prioridad es con Alpine», pero agrega que «todos los equipos son una opción siempre que no tengan dos pilotos fichados».
De manera reveladora, agrega: «Desde el comienzo de las vacaciones de verano, será el punto en el que necesito sentarme y concluir algo. Las vacaciones de verano comienzan el lunes».
29-31 de julio
El enfoque de la F1 vuelve a la pista para el fin de semana del Gran Premio de Hungría, pero se ve a Alonso ingresando a la casa rodante Aston Martin en el paddock.
El director del equipo alpino, Otmar Szafnauer, se encuentra entre los que ven la visita, pero entiende que Alonso puede estar explorando sus opciones.
Al día siguiente de la confirmación de Alonso en Aston Martin, Szafnauer le dijo a la BBC: «Tenía confianza incluso con las discusiones [between Alonso and Aston Martin] — no hay nada de malo en explorar — y que estábamos muy cerca [to a deal]. Hice la pregunta, pero me dijeron ‘no, no he firmado nada’. Así que me sorprendió un poco».
Agosto 1
Aston Martin confirma que Alonso ha firmado para 2023 como reemplazo de Vettel. Si bien Alonso era un candidato obvio, la velocidad de las noticias es una sorpresa, sobre todo para Alpine y Szafnauer, quienes se enteraron a través del comunicado de prensa de Aston Martin.
Alonso había estado en conversaciones con Alpine sobre la extensión de su contrato, pero solo por un año con la opción de que el equipo lo extendiera a un segundo año en función de su desempeño. Significativamente, el anuncio de Aston Martin deja en claro que Alonso tiene un contrato de varios años, lo que le da al hombre de 41 años más tiempo para hacer realidad su sueño de regresar al frente de la parrilla.
2 de agosto
Szafnauer celebra una rueda de prensa con los periodistas por la mañana y revela que no sabía nada del acuerdo de Alonso con Aston Martin hasta que salió el comunicado de prensa. El director de la escudería Alpina también desvela que no consigue localizar a Alonso y relata su último contacto con el bicampeón del mundo.
«Solo había un par de puntos menores que estaban pendientes [in our contract negotiations]ya que dijo que su abogado se pondría en contacto con nosotros», citó Motorsport.com a Szafnauer.
«Creí que ese sería el caso. «Y luego, antes de que se fuera, confirmé con él que estaríamos firmando pronto. Y él dijo: ‘Sí, no te preocupes, no he firmado con nadie más. Continuaremos con esto en los próximos días'».
El nombre de Oscar Piastri también aparece en la sesión de prensa. El australiano es el actual campeón mundial de Fórmula 2 y ha sido piloto de la Alpine Academy durante cuatro años. El equipo ha dejado en claro que quiere un retorno de su inversión en su carrera y, antes de la mudanza de Alonso, esperaba colocarlo en otro equipo.
Con la partida de Alonso, Piastri se convirtió instantáneamente en el candidato obvio para reemplazar al bicampeón.
Pero durante la entrevista, Szafnauer no puede confirmar a Piastri como reemplazo de Alonso. En cambio, dice que Piastri «tiene obligaciones contractuales con nosotros», y agrega que «tenemos un contrato legal con él en el futuro para el ’23. Y si se toma una opción, para el ’24».
Reconoce los informes de que Piastri pudo haber firmado un precontrato con sus rivales McLaren para 2023, pero agrega: «No sé qué ha hecho con McLaren… No estoy al tanto de eso».
A las 5.12 p. sin cita del propio Piastri y sin confirmación de la noticia a través de sus cuentas de redes sociales.
A las 7 p. m. BST, Piastri rompe su silencio con un tuit que deja en claro que no tiene intención de conducir para Alpine el próximo año.
«Entiendo que, sin mi consentimiento, Alpine F1 ha emitido un comunicado de prensa a última hora de la tarde de que conduciré para ellos el próximo año», escribió. «Esto está mal y no he firmado un contrato con Alpine para 2023. No conduciré para Alpine el próximo año».
Alrededor de las 7:30 p. m. BST, Fernando Alonso publica un video de él caminando por su ciudad natal de Oviedo y le da el visto bueno a la cámara. El video incluye un gif que dice Paraíso. Más temprano esa misma mañana, Szafnauer había afirmado que no podía localizar a Alonso porque creía que estaba «en un barco en alguna parte de las islas griegas».
¿Qué pasa después?
En el espacio de 48 horas, Alpine ha perdido a Fernando Alonso más allá del final de este año y parece haber perdido a su prometedor piloto junior Oscar Piastri. Es probable que Alpine y Piastri ahora inicien una disputa legal sobre el contrato, lo que también puede explicar por qué Alpine emitió su declaración sin consultar a Piastri, para activar una cláusula en su contrato.
La noticia también crea interrogantes en McLaren, que tiene bajo contrato a Lando Norris y Daniel Ricciardo para 2023. Hace tiempo que es obvio que el asiento de Ricciardo está bajo amenaza para el próximo año, pero el australiano ha dejado claro que cualquier opción para romper el contrato está de su lado y no tiene ganas de dejar el equipo antes de tiempo.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Piastri también firmó un contrato con McLaren, lo que significa que el equipo británico podría terminar con tres pilotos para llenar dos espacios, mientras que Alpine tiene uno, Esteban Ocon, para dos lugares. Un cambio obvio sería que Ricciardo se mudara a Alpine, el mismo equipo que dejó a fines de 2020 para unirse a McLaren, pero Alpine no ha dado indicios de que esté dispuesto a dejar ir a Piastri sin pelear.
