WASHINGTON — Esta semana, un par de gobernadores republicanos del sur usaron decenas de inmigrantes en un truco político diseñado para criticar a los demócratas sobre el estado del sistema de inmigración de la nación, cargando a los inmigrantes en aviones y autobuses con destino a lugares fuertemente progresistas en el norte.
Pero si bien el mensaje político del gobernador Ron DeSantis de Florida y el gobernador Greg Abbott de Texas fue claro, las caídas abruptas dejaron en la incertidumbre qué pasaría con los seres humanos involucrados y plantearon preguntas complicadas sobre cómo funciona el sistema de inmigración, qué derechos tienen los inmigrantes y qué asuntos legales están involucrados.
Los abogados de inmigración y los observadores legales dijeron que aún estaban determinando si se infringió alguna ley cuando Abbott envió a casi cien inmigrantes, incluidos niños, a que los dejaran en autobús sin previo aviso frente a la residencia del vicepresidente en Washington, y cuando DeSantis arregló para que unos 50 más volaran en aviones fletados a Martha’s Vineyard, el lugar de vacaciones en la isla de Massachusetts.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
Los migrantes ya estaban en el limbo migratorio.
Los migrantes transportados a Martha’s Vineyard son venezolanos que recientemente cruzaron la frontera suroeste sin autorización y se entregaron a los funcionarios fronterizos. Los migrantes que fueron dejados en la casa de la vicepresidenta Kamala Harris eran de Colombia, Cuba, Guayana, Nicaragua y Panamá y entró en el país de la misma manera.
Después de que fueron detenidos, fueron examinados y liberados para enfrentar procedimientos en el futuro. La administración Biden ha estado utilizando este proceso con casi todos los cubanos y venezolanos que cruzan la frontera porque carece de las relaciones diplomáticas con esos países que serían necesarias para enviarlos de regreso a esos países.
Pero es probable que muchos de los migrantes planeen solicitar asilo, declarando que enfrentan violencia o persecución en sus países de origen y temen regresar. Según la ley estadounidense, cualquier migrante tiene derecho a hacerlo, iniciando un proceso en el que los funcionarios federales determinan si el reclamo es válido y pueden obtener la autorización para residir legalmente en los Estados Unidos.
Ese proceso enfrenta un retraso de años, lo que significa que estos inmigrantes, como muchos en los Estados Unidos, viven en un estado de limbo migratorio.
Es legal que los estados transporten migrantes, pero las devoluciones plantean dudas.
Según la ley, una vez que los funcionarios fronterizos liberan a los migrantes y entregan los documentos para comparecer ante el tribunal, ya no están bajo custodia federal y son libres de viajar dentro de los Estados Unidos. No es ilegal que un gobierno estatal pague ese viaje.
Pero si hay evidencia de que los funcionarios estatales les mintieron a los migrantes sobre a dónde iban o qué les esperaba, como han alegado algunos abogados, los migrantes podrían presentar demandas por fraude o angustia emocional grave, según Heidi Li Feldman, profesora. en la Universidad de Georgetown.
Iván Espinoza-Madrigal, director ejecutivo de Abogados por los Derechos Civiles de Boston, quien representa a algunos de los migrantes enviados a Martha’s Vineyard, dijo que a sus clientes se les negó su derecho constitucional al debido proceso, ya que el viaje a Massachusetts probablemente signifique que no podrán asistir a sus citas en la corte de inmigración en San Antonio, Texas.
“Si lo coaccionan e inducen a subir a un avión con falsas promesas y le dicen que volará a un lugar y lo dirigirán a otro lugar en el aire, eso es una privación de libertad que prohíbe la Constitución”, dijo el Sr. Espinoza-Madrigal.
Algunos abogados también han dijo que los agentes federales enumeraron deliberadamente las direcciones incorrectas de los migrantes, lo que les impediría recibir las notificaciones adecuadas para sus audiencias de inmigración. Pero no estaba claro si se quebrantó alguna ley; no es raro que un agente federal que confronta a un migrante que no tiene una dirección en los Estados Unidos enumere el nombre de un refugio para personas sin hogar en el destino al que el migrante dice que se dirige.
Si bien los críticos han comparado las acciones de DeSantis y Abbott con el tráfico de personas o el secuestro, varios abogados ponen en duda la posibilidad de que puedan ser procesados por tales delitos porque no ha surgido evidencia de que los migrantes abordaron los vuelos o los autobuses de mala gana.
Los principales funcionarios de Trump sopesaron primero las llegadas de inmigrantes.
Las organizaciones sin fines de lucro han ayudado durante años a los inmigrantes a pagar vuelos y autobuses para reunirse con amigos y familiares en los Estados Unidos.
Pero el plan para que el gobierno utilice los puntos de llegada de inmigrantes en las ciudades y pueblos demócratas se remonta a la administración del expresidente Donald J. Trump, cuando Stephen Miller, su principal asesor y artífice de sus políticas de inmigración, lo adoptó. Miller y otros intransigentes de inmigración en la administración vieron la medida como una forma de tomar represalias contra las llamadas ciudades santuario que limitaban su cooperación con las autoridades federales de inmigración.
La idea finalmente se desechó después de que fuera rechazada por Matthew Albence, entonces subdirector interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, quien expresó su preocupación sobre cuestiones de responsabilidad si un migrante resultaba herido durante el transporte. También dijo que el presupuesto de la agencia no había sido asignado para las entregas.
Los críticos de las recientes llegadas de inmigrantes han hizo comparaciones con los llamados Reverse Freedom Rides organizado por segregacionistas blancos en 1962 para tomar represalias contra quienes protestaban contra la segregación en el Sur.
Los segregacionistas prometieron engañosamente trabajos y viviendas permanentes a los estadounidenses negros, lo que llevó a unos 200 de ellos a viajar al norte. Esas familias también fueron dejadas en Massachusetts, cerca de la casa de vacaciones del presidente John F. Kennedy.
